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クリスチャン、亡霊を見る

　クリスチャンがブリスの襟首を掴んでいた。

「わたしに喧嘩を売っているのか？」

ブリスを軽々と持ち上げた。

　「クリスチャン、乱暴なことはしないで。ブリスは酔っているみたいなの」

　「そのようだな」

クリスチャンはぐっすりと眠り込んだブリスを肩に担ぎ上げた。

「ジュリー、しばらくだな。永遠とはもう意気投合したのか」

　「ええ、楽しませてもらってるわ」

　黙って二人を交互に見ている永遠を横目で見たジュリーは顔をほころばせた。

「永遠、わたしたちはただの親戚よ。クリスチャンとルークが従兄弟なの、知らなかった？まあ、クリスチャンは言葉足らずだから、仕方がないかもしれないわね」

　クリスチャンはジュリーをねめつけた。

「君は相変わらずお喋りだな。永遠に余計なことを吹き込んではいないだろうな？」

　「言いがかりはやめてよね。わたしたち女は結束しなくちゃ…」

　「グー」

ブリスが寝息を立てた。

　「クリスチャン、ブリスをベッドに寝かせてあげましょう」

永遠はクリスチャンの袖を引っ張った。

　「ああ、そうだな。ではジュリー、また」

　階段を上りきるまで後数歩という所で、階上をドレス姿の人影がさっと横切った。

　クリスチャンはドキリとして足を止めた。

　まさか、こんなところまでわたしに付いて来たのか…？

　だが今宵はパーティーだ。ドレスを着た女性はいくらでもいる。

　例えそれが数世紀も前の型のドレスだったとしても、彼女が好んで着ていたドレスと瓜二つだったとしても。

　階上に上がってみると人影は跡形もなく消えていた。

　永遠はクリスチャンの様子には気付かずに、部屋へ先に駆け扉を開けた。

　彼女はクリスチャンが通るまで扉を支えていた。

　「ありがとう。だが君がそんなことをする必要はないのだぞ」

クリスチャンは永遠を横目で見ながら通り過ぎた。