館の赤い薔薇
「館の薔薇が黒くなったのだ」
「はぁ？何を言うかと思ったら、薔薇が何だってんだよ」
クリスチャンは黙って眉を上げた。
「はいはい、どうぞお話下さい、ヴァンパイア様」
「お前は気付いてはいないかもしれないが、あの赤い薔薇は咲かないのだ。二百年間ずっと蕾のままだ。それが時折黒く染まる。すると必ず、女がひどい目に遭うのだ」
「永遠もひどい目に遭ったよな…薔薇のせいで」
クリスチャンはギロっと視線でブリスを射抜いた。
「お前の口はいくつあるのだ？」
ブリスはニヤーっと笑って犬歯を覗かせた。
ブリスを睨みつけたまま続ける。
「それもわたしが目をかけてやればやるほどひどい目に遭うのだ。だからわたしが永遠につらく当たれば、危害は及ばぬかもしれないと…彼女だけは何としても守ってやりたかったのだ」
ブリスは頭を掻いた。
「それが本当なら、そんな薔薇抜いちまった方がいいんじゃねーの？」
「駄目なのだ。一度やってみた女がいたが、薔薇ではなく自分の指を切り落としてしまった。幸いその女はヴァンパイアだったので、手は元通りになったが」
ブリスは顔を引きつらせた。
「あんた、今すげーヴァンパイアっぽい顔してるぜ」
「そこでわたしが抜こうとしてみたが、わたしではなく女に不運が降りかかるので止めたのだ。実はあの薔薇は、わたしが以前…愛したジョセフィーヌという女の植えた薔薇で、彼女の呪いではないかと」
ブリスは言葉をなくした。
そして腹を抱えて笑い転げた。
「マジで言ってんの？アハハ、なぁ呪いって、腹いてぇ、ヴァンパイアが、言うことか？」
目に涙を浮かべクリスチャンの肩をたたいた。
「疲れてんだって、何も起きやしねーよ。あんたは老体をここで休めてな。俺はあのババアに苛められてねーか永遠の様子を見てくっから」
部屋に一人残されたクリスチャンは小さな声で呟いた。
「彼女の亡霊を目にしても、そう言っていられるか？」
