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第七十四話：蜀への最終決断

執筆：町田由美

　荊州は、張り詰めた糸のような緊張感に包まれていた。

　張松殿の手引きにより、益州から密かに送り込まれた一人の男――法正。彼は、劉璋殿の臣でありながら、その冷徹なまでの先見明で「蜀の救世主」を探し求めていた。

私は、法正を劉備将軍の前に出す前に、まず私の執務室へと招き入れた。

　「……諸葛孔明殿。お初にお目にかかる」

　法正の瞳には、一切の迷いがなかった。

　「単刀直入に申し上げよう。曹操軍が、北の漢中を狙っている。張魯（ちょうろ）を破れば、そのまま蜀へ雪崩れ込むのは火を見るより明らかだ。劉璋殿は震えておられる。今、将軍が蜀に入らねば、益州は曹操のものとなる」

　私は、法正という男の「合理的な冷徹さ」を好ましく思った。

　「……法正殿。……あなたの言葉は、我らが必要としていた最後の『大義』です」

　私は、法正を丁寧に案内し、劉備将軍が待つ奥座敷へと送り込んだ。

　「将軍。……益州の命運を握る男、法正殿です。……じっくりとお話をお聞きください」

　法正が部屋に入り、扉が閉まる。

　その瞬間、私は庭の暗がりに控えていた龐統（士元）に目配せをした。

　「……士元殿。……準備は良いですか。……将軍の『仁義の殻』を破れるのは、あなたの毒だけだ」

　「くく……。孔明、お前は相変わらず汚れ仕事を私に押し付けるな」

　龐統は、その醜い顔を歪めて笑うと、法正との面会が終わるのを見計らい、嵐のように劉備将軍の部屋へ踏み込んだ。

　部屋の中では、法正の言葉に衝撃を受けた劉備将軍が、地図を前に立ち尽くしていた。

　「曹操が来るというのか……。だが、やはり劉璋殿を騙して蜀を奪うなど……」

　「――将軍！まだそんな寝ぼけたことを言っているのですか！」

　龐統の怒号が響いた。

　「あなたが躊躇えば、蜀の民は曹操の蹄（ひづめ）に踏みにじられる！それがあなたの言う『仁』か？あなたが劉璋殿から国を奪うのではない。あなたが、蜀の民を地獄から奪い返すのだ！天が与えるものを取らぬのは、天に対する罪だ！」

　隣室でその声を聞きながら、私は静かに軍令を書き留めていた。

　龐統が将軍の心を「破壊」し、私がその後に「秩序」を築く。二人の軍師による、完全なる連環。

　やがて、部屋の扉が静かに開いた。

　出てきた劉備将軍の顔には、もはや迷いはなかった。その瞳には、一国の主としての冷徹な覚悟が宿っていた。

　「……孔明殿。……出陣の準備を」

　「……承知いたしました。先鋒は黄忠、そして魏延。士元殿が軍師として同行いたします」

　「……ゆこう。……蜀の民が、私を待っている」

　私は、羽扇を静かに閉じ、法正と龐統に向かって深く一礼した。

　大義は成った。曹操という「外敵」、法正という「内応」、そして龐統という「劇薬」。すべての糸を操り、ついに仁義の檻に閉じ込められていた龍を、西の空へと解き放ったのだ。