第六十五話：忘却の宮（きゅう）、月英のからくり
第六十五話：忘却の宮、月英のからくり
執筆：町田 由美
呉の宮廷、南徐。
そこは、長坂坡の泥濘も、赤壁の焦熱も届かぬ、人工の極楽であった。
劉備将軍は、若く美しい孫夫人の傍らで、毎日繰り返される宴の主役となっていた。かつての「むしろ売り」の面影は、呉の最高級の絹に覆い隠され、その手から剣を握るタコが消えようとしていた。
「……子龍、もうよいではないか。荊州は孔明が守っておる。私はここで、ようやく安らぎを得たのだ」
酒杯を傾ける主君の姿に、趙雲（子龍）は唇を噛み締めていた。
これこそが、周瑜（公瑾）殿が仕掛けた「英雄殺し」の計。軍勢で勝てぬなら、その志を、安逸という名の真綿で絞め殺す。病床にある周瑜殿は、遠く南郡の地で、劉備が堕落していく報告を聞き、ようやく血の混じった笑みを浮かべていたという。
だが、その安逸の壁を、一通の「届け物」が突き破った。
「……軍師殿から、子龍殿へ」
闇夜に現れた密偵三号が手渡したのは、一つの小さな木箱であった。
中には、月英殿が隆中の工房で試作し、孔明が調整を加えた「木製の絡繰時計」が入っていた。それは一定の時が来ると、内部の歯車が噛み合い、ある「音」を奏でる仕組みになっていた。
趙雲がそれを劉備の寝室に忍ばせたその夜。
深夜の静寂の中に、突如として響き渡ったのは、優雅な音楽ではなかった。
――ドォォォォン！！
それは、長坂坡で張飛が橋を落とした時の、あの腹の底に響く轟音。
そして、赤壁で船が爆ぜる、あの絶望と歓喜の混じった火の音。
月英が作り上げた反響版が、劉備がかつて戦場を駆けた際の「記憶の音」を、増幅して再現したのだ。
「……な、なんだ！？ 敵襲か！？」
飛び起きた劉備は、無意識に枕元の剣を探した。だが、そこにあるのは冷たい剣ではなく、温かな絹の布団だけだった。
劉備は、己の震える手を見つめた。
「……私は、何をしていた。……雲長や翼徳が、泥を啜って荊州を守っているというのに、私は……」
その時、趙雲が三番目の錦の袋を開き、中に記された孔明の最後の一筆を差し出した。
――『将軍。荊州は今、曹操の十万の軍に囲まれ、陥落の危機にあります。帰らねば、すべてを失うでしょう。……嘘を真実に変えるのは、あなたの志、ただ一点のみです』。
「……孔明殿！ おのれ、私を騙したな……いや、私を救ったのか！」
劉備の瞳に、再び「英雄の火」が灯った。
一方、荊州の本営。
私は、月英殿が調整したもう一つの絡繰時計が、カチリと音を立てて止まるのを見た。
「……月英殿。音は届いたようです」
「……ええ、孔明。でも、これで周瑜殿は、ご自分の知略が『家族の絆』と『戦友の音』に負けたことを知るわ。……彼、耐えられるかしら」
私は答えなかった。
周瑜殿。あなたは「英雄」を欲で縛ろうとした。だが、英雄を動かすのは、いつだって「失うことへの恐怖」と「背負うべき重責」なのだ。
彼は、主君を救い出すために、一つの巨大な「嘘」を荊州にでっち上げた。
劉備が呉を脱出する。
それは、周瑜にとって、残されたわずかな生命の糸を、孔明が直接手繰り寄せ、断ち切るための非情な合図であった。
