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第六十三話：国母降臨、破られた秘策

執筆：町田由美

　呉の都、京口（けいこう）。その港に降り立った劉備将軍と趙雲（子龍）を待っていたのは、歓迎の宴ではなく、物陰に潜む呉の兵たちの、氷のような殺気であった。

　「……子龍、やはり我らは虎の口に飛び込んだのではないか」

　不安に震える劉備将軍の横で、趙雲は無言で鎧の内側に手を差し入れた。そこには、軍師・孔明から授かった「一番目の錦の袋」がある。

　孔明の指示は明確だった。――『呉の土を踏まば、即座にこれを開き、市井（しせい）に黄金を撒き、劉備将軍の婚儀を全土に知らしめよ』。

　趙雲が袋を開き、中に記された密書を読み終えた瞬間、彼の瞳に迷いは消えた。

　「――全兵に告ぐ！惜しみなく黄金を振る舞い、呉の民に叫べ！『天下の英雄、劉備将軍が、呉の姫君を娶るために来られた！これは両国の永遠の平和の証である！』とな！」

　その声は、町中の喧騒を突き抜けた。孔明が放っていた密偵たちが、瞬時にこれに呼応する。数時間もしないうちに、京口の町は「劉備と姫君の結婚」を祝う熱狂に包まれた。

　その知らせは、呉の最高実力者・孫権の母である「呉国太（ごこくたい）」の耳にも届く。

　「……権（けん）よ、これはどういうことか！私の娘を嫁に出すというのに、なぜ母親である私に一言の相談もないのだ！」

　甘露寺（かんろじ）の奥、国母の怒声が響き渡った。

　孫権は蒼白になった。この婚儀は、周瑜と練り上げた「劉備を誘い出して殺す」ための偽計。当然、母親に話せるはずもない。しかし、孔明が流した「噂」と趙雲が撒いた「事実」により、もはや隠し通すことは不可能となった。

　「……周公瑾め。……奴の策は、あの諸葛孔明に、すべて裏から糸を引かれている！」

　孫権が机を叩いたその時、周瑜は南郡の病床でこの報告を受け、再び激しい吐血に見舞われていた。

　（……諸葛亮……！貴様、私の『死の罠』を、『真実の縁談』にすり替えたというのか！）

　周瑜の狙いは、劉備を軟禁し、荊州と交換することだった。しかし、国母が「娘婿」として劉備に会うと宣言した以上、不用意に劉備を傷つければ、それは呉の王室の恥となる。

　一方、荊州の本営。

　私は、窓の外を流れる長江を見つめながら、静かに二番目の袋を用意していた。

　「……子龍殿。国母との対面、これこそが最大の難関。……ですが、案ずることはありません。……呉の朝廷を動かしているのは、孫権の剣ではなく、国母の慈愛と、人々の『名誉を重んじる心』なのです」

　彼は千里の彼方から、一通の文と黄金だけで、呉の最強の軍師・周瑜の手足を縛り上げた。

　情報の力は、時に百万の軍勢をも凌駕する。

　「さあ、周将軍。……次は何を繰り出しますか。……あなたの『怒り』が、私の次なる『理』を加速させるのですよ」

　孔明の瞳には、一切の迷いがない。

　彼は知っていた。この婚儀が、劉備を呉に留めるための「繭（まゆ）」に変わることを。そして自分が、その繭を切り裂くための「二番目の刃」を、すでに趙雲の懐に忍ばせていることを。