19/161

第十八話：水鏡の影

執筆：町田由美

　隆中に春が訪れても、私の生活が変わることはなかった。

　土を耕し、本を読み、夜には均（きん）と向かい合って質素な粥を啜る。

　だが、私を取り巻く「空気」だけが、僅かな熱を帯びて変質し始めていた。

　「――孔明。襄陽の街では、お前のことが『臥龍（がりょう）』と呼ばれ始めているぞ」

　廬の縁側で、司馬徽（しばき）――水鏡先生が、悪戯っぽく微笑みながら竹簡を手放した。

　先生は時折、ふらりとこの山奥までやってきては、私が書いた覚書や、友と交わした論の断片を、まるで宝探しでもするかのように読み耽っていく。

　「臥龍……伏せている龍、ですか。私を買い被りすぎです、水鏡先生。私はただ、この土の下で蠢く虫のようなもの。天下を飛ぶ羽など、持ってはおりません」

　私は筆を置かず、淡々と答えを返した。

　私の言葉には、謙遜ではなく、冷徹な自覚があった。

　今の私には、まだ足りない。

　歴史を動かすための「大義」も、それを支える「人」も、何一つとして手元にはないのだ。

　「ふむ。……虫か。だが、地中の虫が動けば、やがて大地にひびが入り、巨大な山さえも崩れることがある。……お前が夜な夜な書き溜めているその『地図』。それは、誰に見せるためのものだ？」

　先生の鋭い視線が、私の机の上に広げられた一枚の羊皮紙に注がれた。

　そこには、現在の州界や軍勢の配置ではなく、山河の流れ、気候の変動、そして民の移動の痕跡が、緻密な朱線で描かれていた。

　それは単なる地図ではなく、この大陸が持つ「呼吸」を可視化したものだ。

　「……誰のためでもありません。……ただ、叔父上の敵を、見定めたいだけです」

　「叔父上の敵？ ……誰のことか？」

　私は頭を振った。

　「敵とは、ただの現象に過ぎません。……叔父上を、そして数万の民を殺したのは、この世界が持っている『無秩序』という名の病そのものです。……私は、その病の正体を知りたい。どこにメスを入れれば、この腐った肉を切り落とせるのか。それを知るまでは、私は龍にも、虫にもなれぬまま、ここで朽ちるつもりです」

　私の言葉を聞き、水鏡先生は深いため息を吐いた。

　その溜息は、かつて廃廟で出会ったあの老人が漏らしたものと、どこか似ていた。

　「……孔明。お前はあまりにも潔癖だ。そして、あまりにも残酷だ。……自分自身に対しても、な」

　先生は立ち上がり、廬の入り口に目をやった。

　そこには、一人の少女が、重そうな竹簡の束を抱えて立っていた。

　私の友人たちが連れてきたのか、それとも先生の弟子か。

　「紹介しよう。……黄承彦（こうしょうげん）の娘だ。名は月英（げつえい）。……彼女もお前と同じく、この世界の『仕組み』に憑りつかれた、風変わりな魂を持っている」

　私は初めて、作業を止めて顔を上げた。

　少女――月英の瞳には、隆中の朝霧を透かしたような、深く、底の見えない知性の光が宿っていた。

　彼女が抱えていた竹簡の束の一番上に、私は見覚えのある図面を見つけた。

　それは、複雑な歯車と連動する「木牛流馬（ぼくぎゅうりゅうば）」の、まだ荒削りな原型となる設計図だった。

　（……この人は、知っている）

　直感した。

　彼女は、私の語る「理」を、机上の空論ではなく、形ある「器械」へと変える力を持っている。

　私の孤独な思索に、初めて「具体」という名の光が差し込んだ瞬間だった。

　「……諸葛亮様。……あなたの描く地図には、道が足りません。……泥の中でも、病の中でも、確実に物資を運ぶための『足』が。……それがあれば、あなたの法は、初めて血肉を得るはずです」

　月英の声は、鈴を転がすような美しさではなく、研ぎ澄まされた鋼のような響きを持っていた。

　隆中の静寂の中に、新たな歯車の音が混じり始める。

　青年・孔明の成長は、今、一人の「共鳴者」を得たことで、かつてない加速を見せようとしていた。