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　その日の、夕方。

　疲れた身体を引き摺って帰宅する禎理（ていり）は、狼狽顔のエックとアルバが路地を飛び出して来たのを見て、慌てて声を掛けた。

「チユが、いなくなった」

　禎理の疑問に答えたのは、アルバ。

「早く探さないと」

　エックの方は、それだけ言い残すと、アルバを置いて別の路地へ飛び込んだ。

　何が問題なのだろう？　何時に無く急いたエックの言動に、首を傾げる。とにかく、チユは同じ冒険者宿の仲間だ。困っているなら助けないと。禎理はアルバと共に、天楚（てんそ）の路地に飛び込んだ。

　と。

「チユ！」

　広場の方から聞こえてきたエックの大声に、驚いて駆け出す。

　天楚の広場の、聖堂がある一角に人だかりができていた。

「どうした、エック！」

　その人ごみをかき分け、一息でエックの傍に立ったアルバに、エックが上を指し示す。アルバに釣られるように上を見た禎理は、思わず息を呑んだ。聖堂の鐘楼部分に、夕日を背にした布のような影が見える。チユ、だ。禎理がそう認識するより早く。折からの風にはためくように、影がふっと鐘楼から滑り落ちた。

「チユ！」

　絶望の叫びは、アルバのものかエックのものか。だが禎理の思考は、不意にぐっと宙を舞い、チユの黒いローブを掴んでいた。

　途切れた思考が蘇った時には、禎理は何故か石畳の上に横たわっていた。

「禎理！」

「大丈夫か？」

　困惑と歓喜が入り交じったアルバとエックの間に、チユらしき姿が、確かに見えた。

「何故、助けたの……？」

　細いチユの声が、耳を打つ。そのチユの、いつも被っている頭巾が取れて、顔全体が赤黒い火傷の跡に覆われているのを見たのが、禎理の最後の思考だった。