55 聖剣の授与
海辺での戦いに決着がついたころ、王城での戦いも大詰めとなっていた。
中庭の壁を背にした最後の黒いムカデが、騎士たちに囲まれている。ムカデは巨大な鎌を振るうが、密集して盾を構える騎士たちを貫けない。
グレープがムカデをひとつかみにして食べようとしたが、オイゲンが両手を広げて止めた。
「グレープ殿、ケリはワシらにつけさせてくだされ！ 後生じゃ！」
グルル……。鍛冶場で見かけた老ドワーフの願いを聞き入れたのか、巨大なトカゲは低く唸ると、横たわってはち切れんばかりの腹をさすり始めた。
「かたじけない」
頭を下げるオイゲンの後ろで、クォーターエルフであり、ホムンクルスの体を持つシャルミナが、父であるゴラン王に歩み寄っていた。髪は乱れて、鎧もほころび、体のあちこちから半透明な赤い血が流れている。
「よくぞ、聖剣の炉を護った」
「はっ」
シャルミナは王の前で跪いた。
王は戦場の有様を見渡した。すべてが血に染まり、凄惨な戦いであったことがわかる。シャルミナの背後に控えるバルロイに問うた。
「この者の戦いぶりはどうであった？」
シャルミナの肩がピクリと動いた。余計なことを言うのではないかと唇を噛む。だが、バルロイは――
「勇猛果敢に過ぎるところはございましたが、初陣では致し方ないこと。先頭に立って剣を振るっておられました」
余計なことを言わなかった。王家の血脈を継ぐ者こそ聖剣を授かるべきであり、国に安泰をもたらすのだ。
「そうか……」
バルロイの意を汲み取り、ゴラン王は目を伏せた。――リームが打ってくれた聖剣が、全てを導いてくれるであろう。
「シャルミナよ、愛を知れ。そして、聖剣に相応しい良き聖騎士となるのだ」
愛？ 愛だと？ 愛など何の役にも立たない、無用の感情ではないか。シャルミナには全く理解できなかった。――が、求められているであろう答えを返した。
「深く心に刻みます」
王は頷き、聖剣をシャルミナの眼前に呈した。たとえ、上辺の返事であっても、いつか気づく時が来る。
シャルミナは差し上げた両手で聖剣を受け取ると、勢いよく立ち上がった。
「祖母リィンの意志を継ぐ日を、一日千秋の思いで待ち焦がれておりました。鍛え抜いた我が剣、とくとご覧あれ！」
金色の炎を模した装飾の鞘から、聖剣が引き抜かれた。その柄には、王家の紋章である剣とハンマーが刻まれている。
おおっ、と傷ついた騎士たちが目を見張った。鍛冶屋リームによって折り重ねられたハイミスリルの剣身から、目も眩むような青白い輝きがほとばしったのだ。
シャルミナは、そのまま聖剣を天空に突き上げた。
「【聖なる剣】！」
聖なる力が付与され、青き剣が金色に姿を変える。
騎士たちがさらに沸いた。国の姫君が真の聖騎士となる瞬間に立ち会えたのだ。
「“闇の空”の最後のかけらよ、無に還るがいい！」
聖騎士が跳ねた。高々と、身の丈の数倍はある黒いムカデの頭頂部まで。
「ハァッ！」
振り下ろされた聖剣が、ムカデの黒い体を両断した。
――聖なる力によって再生が叶わぬ２つの黒い固まりは、やがて霧散していった。
◆ ◆ ◆
ワアァアァァァァァァ！
歓声が聞こえる。ミスリルクローを外してピンクに戻ったクマが、街の向こうの城を見やった。
砂浜に集まった騎士や冒険者たちも、傷ついた体を寄せ合いながら、まばゆい金の光を放つ城に目を向ける。
「どうやら、戦いが終わったようだね」
人の合間を抜けて、サラが現れた。右手を押さえて、足取りがおぼつかない。だが、その瞳には力が戻っている。
「狂王殿も駆けつけてくれたのか。……聖少女様が無事でよかった」
ピンクのクマの腕の中で、アメリアは眠っている。
「リーゼは？」
ピンクのクマは返事の代わりに、顎をクイと上げた。
振り返ると、街の建物の隙間から聖魔法の輝きがボウッと浮かび上がっている。
「あそこは、ラルたちが倒れた辺り……。大丈夫だと言ったのに……あの子らしいよ」
リーゼは聖騎士リィゼとなり、傷ついた者たちに聖回復をかけて回っていた。
次回更新は、4/27（水）に『脂肪がＭＰの無敵お嬢さまは、美少女なのにちっともモテない！』をアップ予定です。
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もしくは画面上の、作者：イリロウ のリンクから。
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