転生少女の七変化（キャラクターチェンジ） ～病弱だった少女が病床で作った最強７キャラで、異世界をちょっと良くする物語～

第１章

02 出会い

更新履歴

2024年08月28日　第3稿として、大幅リライト。

2021年 12月03日　第2稿として加筆修正

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　しばらく山道を降りると、ふもとの原っぱに出ました。

　リーゼは途中で、魔物や強い獣（けもの）に出会ったらどうしようかと思いましたが、なんにも出てきませんでした。草むらから急いで逃げ去るような音を何度も聞いたので、避けられているのかも知れません。『オルンヘイムオンライン』でもレベルの差が大きい敵は逃げていったので、おそらくそうなのでしょう。

　これならハイキングと変わらないし、歌でも歌いたい気分です。

　草むらにしゃがみ込んで、なにかをしている子たちがいました。リーゼと同じぐらいの年ごろで、男の子が２人と、女の子が１人です。

（声……かけてみようかな）

　日本語が通じるか不安になりましたが、せっかく初めて出会った子たちなので、話しかけてみることにしました。

「なにしてるの？」

「うわっ！　なんだお前！」

　一番そばにいた男の子が、びっくりして立ち上がりました。

「あ……ゴメン、驚かせた？」

　どうやら日本語が通じるようです。男の子の髪の毛は明るい茶色で、瞳の色は黄色です。とても日本人には見えませんが、なぜでしょう？　リーゼの頭の中で日本語になっているのかも知れません。『オルンヘイムオンライン』には自動翻訳機能が付いていましたから。

「い、いきなり寄ってくんなよな！」

　リーゼにそんなつもりはなかったのですが、レベルが高いせいで気配がしなかったのかも知れません。

　男の子はあどけない顔立ちで、背もリーゼよりちょっと低いです。

「ヒルラ草を採ってるのよ」

　隣でしゃがんでいる女の子が、ニッコリしながら教えてくれました。

　ヒルラ草は一番効果が弱い回復薬（ポーション）を作る素材で、街からそう離れていない日当たりのいい場所によく生えています。ゲームを始めたころは凜星もよく冒険帰りに採って、お父さんに回復薬（ポーション）を作ってもらっていました。――というのも、彼女は消費アイテムをコツコツ作るのが面倒で、苦手だったからです。毎回、毎回、同じ手順を繰り返して、【成功】したり【失敗】したりをひたすら眺めるだけなんて、なにが面白いのかサッパリわかりません。いつもすぐにコントローラーを投げ出して、「パパ、飽きた」と非難めいた半目を向けました。お父さんはそんな凜星の代わりに消費アイテムをせっせと作り、待ってる間に凜星は気ままに本を読んだり、お休みしたりしていたのです。

「回復薬（ポーション）作るんだ？」

「えっ、作る？　そんなの無理、無理。シスターに売ってもらうの」

　少女の答えは意外でした。回復薬（ポーション）はヒルラ草３と聖水１に【火の術】を使うだけの、一番簡単な錬金術です。聖水も水１と【光の術】で作れます。ゲームでは初級の錬金術はどんな職業でも使えるので、凜星が転生した世界はゲームとは少し違うのかも知れません。

「俺たちの大事なメシ代になるんだよぉ」

　体の大きな男の子が立ち上がって、細い目をさらに細めました。よく見ると、３人ともツギハギだらけの汚れた服を着ています。仕立ても２枚の布を貼り合わせただけの簡素なもので、リーゼが来ている勇者の初期服が立派に見えてしまいます。

「そっか……私も手伝うよ」

「い、いいよ、別に！　余計なことすんな！」

　リーゼが裕福そうに見えたのか、最初に声をかけた男の子が反発しました。

「ダニー、手伝ってもらおうよ。たくさん採れた方がいいよ」

「う……」

　女の子にたしなめられたダニーと呼ばれた男の子は、引っ込みがつかないのか目を逸らしました。

　それなら――と、リーゼは持ち前のかしこさで機転を利かせます。

「私もお金ないから、お手伝いして、少し晩ご飯を分けてもらいたいだけなんだけど？」

　ウソはついていません。お金も晩ご飯のあてもないのですから。

　ダニーがニヤッと笑いました。

「なんだ、お前、そんな格好して一文無しかよ」

「そう。それに、ここがどこかもわかんない」

　女の子がビックリしました。

「えっ！？　じゃあ、どうやってここに来たの？」

　どう答えるべきでしょう？　転生してきたとは言ってはいけない気がします。ネットでもゲームでも、個人情報をむやみに話しちゃいけないと、お父さんに言われていました。

「……わかんない。気づくと１人で山の中にいて……記憶がない」

「ええっ！？　じゃあ、記憶喪失！？」

　ますます女の子がビックリしました。

「キオクソーシツってなんだよ？」

「なんにも覚えてないってこと」

「あぁっ！？　マジかよ！　大変じゃねーか！」

　記憶喪失なのはウソです。前世のことをいっぱい覚えています。けど、この世界のことはなにも知らないので、記憶がないのは都合が良さそうだと思いました。

「ここはオーデンだぞ。それもわかんねーのかよ？」

（オーデン？　『オルンヘイムオンライン』にそんなとこあったかな？）

　――覚えがありません。やっぱりゲームとはちょっと違う世界のようです。

「まぁ、取りあえずうち来いよ！　シスターには俺から話してやっから」

　いきなりダニーに背中をバシバシと叩かれました。活発な男の子のようで、女の子にも遠慮がありません。

　リーゼはちょっと痛くて顔をしかめましたが、文句よりもうれしさが勝りました。

「いいの？」

　女の子がこくりとうなずきました。

「うん。うちはね、孤児院なの。みんなで助け合って生きてるから、１人ぐらい増えても大丈夫だよ」

「遠慮すんなって。その分、ヒルラ草いっぱい採れよな」

「ありがとう」

　身寄りの無いこの世界で、話せる相手がいることは心強いです。それに――いつか、お友だちになってくれるかも知れません。

　リーゼは前世でお友だちがあんまりいませんでした。いつ死んでもおかしくなかったので、積極的に作らなかったのです。クラスやスポーツクラブのみんなからは、冷静で暗い子だと思われていたことでしょう。

「俺、ダニー、よろしくな」

　最初に話しかけた男の子が、鼻をこすりました。

「私、エミリー」

　女の子が笑顔を見せてくれました。赤毛のお下げが揺れてます。

「俺はニコラだぞ」

　もう１人の男の子が大きな体を揺すりました。焦げ茶色の短い髪の下にある細い目が、垂れていて穏やかそうです。

「私……リーゼ」

　喜んで迎えられる雰囲気に慣れてないリーゼは、うまく笑えません。けど、とてもうれしいです。この世界で初めての出会いですから。

　　◆　　◆　　◆

　ダニーたちと一緒に門をくぐって、リーゼは塀に囲まれた街の中へ入っていきました。門を守る騎士たちは、子供が１人増えたことを気に留めません。孤児の人数などどうでもいいことなのでしょう。

　日暮れのオーデンの街は、たくさんの人でにぎわっていました。

　買い物をする人、冒険者らしき人――。ゴツゴツとした石通りの道を様々な人たちが行き交います。

　石造りの家はどれも３階建てまでで、中規模な街といったところでしょうか。

（うわぁ、海外旅行に来たみたい。ドイツの田舎ってこんな感じかな？）

　リーゼはついキョロキョロと周りを見回します。

　噴水のある広場に出ると、大きな教会が建っていました。ひときわ背が高くて何十メートルもありそうです。堂々としたたたずまいは教科書か何かで見た大聖堂のようで、見上げるだけで圧倒されます。

　ポカンと口を開けてると、ダニーが言いました。

「俺たちの教会はそこじゃねーぞ」

「え？」

「教えが違うんだよ、教えが」

　その声が聞こえたのか、すれ違ったシスターがひどく見下した目でダニーたちを見ました。リーゼは戸惑いを隠せません。シスターって優しい人ってイメージなのに――。

　気にせず通り過ぎるダニーたちを追って、リーゼもあわてて広場を抜けてきます。

　ダニーたちの孤児院は、東の外れにありました。古びた教会に並ぶ小さな２階建ての建物で、高い街の壁に面しています。

（ここに住んでるんだ……）

　リーゼは言葉を失いました。高い壁のせいで日当たりが悪く、壁がジメジメしていて、修繕したあとがいくつもあります。

　きれいなマンションに住んでいたリーゼにしてみれば、目の前の建物はあまりにみすぼらしくて、人が住んでいるとは思えません。

「ただいまー！」

　少し傾いた扉を開けて、ダニーたちが声を揃えました。

「こんにち……は」

　リーゼもおずおずと続きます。

「お帰りなさい、ごくろうさま」

　シスターが１人、礼拝堂の奥から駆け寄ってきました。２０歳ぐらいのきれいな人で、しゃがんでダニーたちを迎える仕草が色っぽいです。そして――。

（大きい……）

　そう――見たことがないぐらい胸が大きいのです。

「ほら、いっぱい採れたぜ！」

　ダニーがリュックいっぱいのヒルラ草を自慢しました。

「まぁ、ありがとう。これだけあれば、しばらく大丈夫ね」

　シスターが申し訳なさそうな笑顔を浮かべます。

　エミリーがリーゼの手を引きました。

「リーゼが手伝ってくれたの」

「リーゼ？」

　シスターはビックリしました。ダニーの後ろから黒髪の女の子が出てきたのです。

「ど、どうしたの？　その子」

「キオクソーシツで身寄りがないんだってよ。俺たちと一緒に置いてやろうぜ」

「ええっ、そうなの！？　それは……」

　シスターは戸惑いました。傷んだ建物の有様や、ダニーたち孤児の服装の粗末さから分かるように、教会は裕福ではないのです。

　――ですが、シスターは胸に手をあて、リーゼに向かって静かに目を閉じました。

「あなたたちが出会ったのは、聖天使エリーゼ様の思し召しね。これからは、私たちとともに歩んで参りましょう」

　リーゼの大きな黒目が、きゅっと小さくなりました。

（ん？　なんて言った？　聖天使エリーゼ？）

　エミリーがリーゼの手を握って、ピョンピョンと弾みます。

「よかったね、リーゼ」

「う、うん」

「フフッ、リーゼというのですね。きっとご両親が、エリーゼ様から名前を頂いたのですね」

（ううん、そうじゃなくて、凜星（りんぜ）をファンタジー風にして、自分でつけたんだけどね）

　――偶然ってあるんだな。

　『オルンヘイムオンライン』には、エリーゼという天使を崇める教会はありませんでした。あったなら、リーゼはもうちょっと名前を変えていたことでしょう。

「私の名前はグレースですよ。詳しい話は食事のあとにしましょう」

　そう言うと、シスターはリーゼを教会に招き入れました。

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