01 転生
更新履歴
2024年08月21日 第3稿として、大幅リライト。
2021年 12月03日 第2稿として加筆修正
ごめんね……もうがんばれない……。
人工呼吸器で口を塞がれた少女は、涙であふれた瞳でそう訴えました。
「もういいのよ……もう……いいの。よく……がんばったね」
お母さんは涙を拭うことなく、手折れてしまいそうな娘の手を包んでいます。
お父さんの大きな手も、お母さんの手の上から強く握りしめました。
「凜星……苦しかったな、つらかったな……。がんばってくれて……ありがとう……」
大粒の涙が止めどなく流れます。悲しい――生きて欲しい――。けど、娘が楽になるにはもう……。
少女の名前は楠未凜星。まだ１１歳の小学五年生です。
体を動かすのが好きな女の子でした。毎日、学校帰りにスポーツクラブへ通って、体操と新体操を熱心に練習していました。アクロバティックな動きで技を追求する体操と、キュートな身のこなしで美を表現する新体操――。どちらも大好きだけれど、より高く宙を舞う体操が心から大好きでした。それなのに――平衡感覚を失い、平均台に立つことすら出来なくなってしまったのです。
病は徐々に体を蝕み、彼女を病院のベッドに縛り付けました。ちょうどよいサイズだったパジャマが痩せてブカブカになり、髪が抜け落ちた頭にはキャップが欠かせなくなりました。
母親譲りの目尻が少し上がった大きな瞳が、白い天井を見上げます。
（生まれ変わったら、また体操がしたいな。それと……寝てるの飽きたから、世界中を旅したい……）
凜星は病に伏してから、病室以外の世界をほとんど知りません。遊びに行けるのは、本やネットを通じた世界だけ――。
（自分の足で歩いて……もっと色んなことが知りたかった……）
世界がまばゆい光を帯びていきます。
体が楽になり、ふわりと浮かぶような感覚に包まれました。
「凜星！ 凜星ーーーーっ！」
お母さんの叫びが病室に響きます。うっすらと微笑んだまま、動かなくなった娘にすがりつきました。お父さんも必死で娘の体を揺すります。
けれど――もう、その閉じた瞳が開くことはありません。
少女は、旅立ったのです。
◆ ◆ ◆
――それから、どれぐらい時間が経ったでしょう？
死んだはずなのに、意識があります。
凜星は戸惑いました。ベッドとは違う何かに横たわってる感じがするのです。
そっと目を開けてみました。
眩しい――真っ白で何も見えません。
やがて目が慣れてくると、どこまでも広がる青い空が見えました。
もこもこした雲がゆっくりと流れて、軽やかな鳥の声が聞こえてきます。
（ここ、どこ？）
草原に寝転がる体をゆっくりと起こしてみました。
動きます！ 顔の向きを変えることすら大変だった体が、あっさりと起き上がったのです。
（うそ……）
頭に触れると、髪がありました。肩まで伸びたミディアムボブが頬をくすぐります。
そしてなにより――頭も、胸も、どこも痛くないのです。
（病気が治った？ ……ううん、死んだはずだよ？）
パジャマではなく、茶色いヘンな服を着てるのが気になりますが、立ち上がってみることにしました。
「ん……しょ……」
小さな両足が、しっかりと大地を捉えました。立ったのなんて何ヶ月かぶりなのに、フラつくこともありません。
辺りを見回すと、谷の向こうにいくつもの山々が折り重なっています。麓の平野には町らしきものがあるようです。
（きれい……なにもかも……輝いてる……）
自然と涙がこぼれてきました。薄暗い病室にはなかった、命の輝きが胸を打ちます。
（ここが……死後の世界？ 生まれ変わったんじゃないよね？ 赤ちゃんになってないし）
あらためて体を確かめてみました。革の服にショートパンツ、腰には短い剣が下げられていて、背中には小さなマントが付いています。
「あぁっ！ これ、勇者の初期装備！？ どこかで見たことあると思ったら！」
思わず大きな声が出てしまいました。
自分が着ているのは、父親と遊んでいたオンラインゲームのコスチュームだったのです。
『オルンヘイムオンライン』――寝たきりの娘と一緒に遊べるようにと、父親が病室に持ち込んだオンラインゲームです。
ノートパソコンを通じて広がる中世ファンタジーの世界に凜星は魅せられ、体調のいい日は欠かさずプレイしていました。
（まさか、ゲームの世界に転生したの？ ……ううん、ないない、そんなラノベみたいなこと）
疑いながらも、ものは試しとショートカットワードを唱えてみることにしました。
「ステータス！」
目の前にステータスウインドウが表示されました。
「うわ！ 開いた！」
【名 前】リーゼ
【種 族】人
【職 業】勇者
【年 齢】■■
【レベル】１２０
【体 力】１１６２
【魔 力】１０９４
【攻撃力】１１８２
【防御力】１０２１
【素早さ】１０６３
（リーゼ……やっぱり……メインで使ってたキャラだ）
ウインドウの中には、スキルや魔法のリストがずらりと並んでいます。
（レベル１２０……スキルや魔法も全部あるし、カンストしたデータそのままみたい）
年齢の表示だけ■■になっていておかしいですが、そもそも『オルンヘイムオンライン』のキャラクターには年齢の入力がなかったので、表示できないのかもしれません。
――凜星は少し考えましたが、気にしないことにしました。歳なんて自分で分かっているし、困ることはありません。それより、試してみたいことがあります。
そう――。魔法を使ってみるのです。
「雷撃！」
目の前の大きな木を指さしながら、魔法の名前を叫んでみました。ちょっとかっこよく、ゲームの主人公になったつもりで。
『ドッガアァアァァン！』
晴れ渡った空からいきなり稲妻が落下して、大木を真っ二つにしてしまいました。
「げ……」
避けた木の間から、ブスブスと黒い煙がくすぶっています。
こんな魔法、人に落ちたら無事ではすみません。いえ、間違いなく死んでしまいます。
「威力ありすぎ！」
【雷撃】は勇者の使う初級魔法で、最も威力が弱い攻撃魔法です。では、最大の攻撃力を誇る魔法を使ったら、どうなってしまうのでしょう？ 神罰のような光の柱が天にそびえ立つ魔法があるのです。――恐ろしくて考えたくもありません。
（ともかく、山を降りてみよう。これだけ強ければ、一人でも大丈夫だろうし）
凜星は手と足の筋を伸ばして、体の調子を確かめました。右足を振り上げると、難なくＩ字バランスが作れます。
（よし、いける！）
キッと正面をにらむと、矢のように駆け出しました。凜星には確かめたいことがあるのです。
両足で地を蹴り、体を捻って両手をつく。
――ロンダートからのバク転（後方転回）、そしてスワン（伸身宙返り）の連続技です。小さな体がクルクルと宙を舞いました。
（すごい！ 体が軽い！）
着地も両足が乱れることなく、見事に決まりました。そのまま両手を空に向けて広げて、胸を張ります。
簡単な技でしたが、レベル１２０の身体能力と生前練習した経験が相まって、年齢からは考えられない切れと高さを生み出していました。
（できた！ また体操できるんだ！）
凜星の黒くて大きな瞳が、空を見上げました。
（神様、ありがとう、元気な体をくれて。また体操ができるよ。ゲームの世界ってのはどうかと思うけど、世界中を旅したいって夢も叶えてくれたんだね）
遙か遠くの山々に向かって、大きな声を出します。
「パパー！ ママー！ 凜星は元気だよー！ 安心してー！」
こだまが響いていきました。お父さんとお母さんへ想いを届けるかのように――。
「楽しいこと、いっぱい見つけるからねー！」
なんだか晴れ晴れとした気持ちです。空も、緑も、谷からそよぐ風も、みんな清々しくて、心が洗われるようです。
楠未凜星はもういません。これからは勇者リーゼの冒険が始まるのです。
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