9/17

エンジェルナンバー０(伝わってはいます…）

俺達はそこから離れずいろんな話をした

「そろそろお腹空かない？」

「そうだなじゃあ飯食いに行くか？」

「ダメだよちゃんと持って来たからみんなで一緒に食べよう」

何言ってんだ？

俺はちょっと気になっていた事があった

女性陣が何かを持って来ていたのだ

「はいお弁当持って来たよ」

それは弁当

後から聞いた話だと初恋の人の提案した事だと知る

お墓はまるで春の遠足

花で飾ったお墓の前で弁当を広げている

「ちょっと待ってね」

初恋の人が持ち寄った料理を少しずつ紙皿に取り

「ごめんね」

そう言って花を少し避けてそれを供えた

「さぁみんなと一緒に食べよう」

自然な行動にみんな見惚れている

「じゃあみんなも食べよう」

多分異様な光景

「おっこれ美味い！誰が作って来たの？」

「あんた朝も食べたでしょ」

「あっそうだった」

「わざとだよねぇ奥さんを褒める為に」

「そ…そうだよ」

多分違う…こいつは天然

天然の最上級の国が認めた天然記念物

「ほら英ちゃんも遠慮しないで食べて」

「食ってるよ」

「おにぎりも海苔巻きもあるから」

俺はサンドウィッチを食べていた

「おい」

「あっ…そっか…」

何が？

「ってかなんでサンドウィッチ食わないんだ？」

俺も天然か…

「みんな食べてよ」

「いいの？」

そこで初めて気づいた

「いただきま〜す」

「うん美味い！」

あっという間に完売する

「美味かったぁ」

「あんたら英ちゃんが食べる分まで」

「あっ…」

野郎共が怒られている

「いいってマスターのより美味かったろ」

「えっ？じゃあこのサンドウィッチが…」

俺は何も言わなかった

「龍也くん来ないのかなぁ」

「龍なら今日仕事だ」

「そっか龍也くん仕事休まないもんなぁ」

「そう言う事わざわざ仕事休んでまで来なくていいんだぞ特におまえは守るものがあるんだから」

「大丈夫だよ英ちゃんこの人この日の為に風邪引いてるのに仕事休まないで行ってたんだから」

「風邪なんか引いてないって」

「気づかなかっただけだろ？」

「そうそれ！」

馬鹿は風邪をひかないのではなく

風邪をひいた事に気付かない…

こいつは気づいていただろうが

「もう食えない…」

「いっぱい余っちゃったね」

「出しておけばみんなつまむでしょ」

また昔話に花が咲く

もう食えないと言ったやつは話をしながら余っていた料理を平らげた

見ていた俺の気分が悪くなる

そしてそれから小一時間が経ち

「なんか小腹空かない？」

おい…まだ食うか

「んじゃオヤツにするか？」

俺が出したのは…

朝ここに来た時お墓に備えてあったもの

「これって…」

気づく初恋の人

「多分な」

「おっ大福だ」

多分仕事に行く前に龍也がここに来たのだろう

「龍也くんらしいね」

「だな」

「そろそろ帰るか」

西の空が真っ赤に染まる

「また来年来るからね」

みんなが真希に別れを告げる

「今日はありがとな」

「えっ？もう終わり？」

？

「こうやってみんな集まったんだからさどっか行こうよ」

「いいねぇ！」

「おまえ…子供は？」

「実家に置いてくる」

「んじゃ行くか」

「おっ！今日は英ちゃんノリがいいねぇ」

まだ俺からは何もしてないから…

「大丈夫か？」

「もちろん帰り送ってね」

そう来たか

「どこ行く？」

「個室になってる飲み屋かなんかないか？」

「ならあそこの寿司屋で良くない」

「任せる」

一時間後に集合するようにして一旦みんなと別れた

俺は龍也に電話したが電話は留守電

大福のお礼だけ言って電話を切った

「龍也くん繋がらないか…」

「しょうがないさあいつはお袋さんに苦労かけた分楽をさせようと頑張ってるんだから」

「まだ時間あるねなんか軽く入れておく？」

俺達は近くの喫茶店に入る

「紅茶でしょ？すいません紅茶二つ」

「今日もありがとな」

「またぁそんな事言わないの仲間でしょ？」

「あいつらもわざわざ仕事休んで…」

「あんたの人徳忘れちゃダメだからねって忘れるわけないだろうけど」

人徳か…人徳って一体なんなんだろう

いや意味は知ってるけど俺にそんなものがあるのだろうか

出された紅茶に

「今日はお砂糖入れる？」

「いやいい」

「ミルクは？」

「いらない」

こいつはいつも自然にいろいろやってくれる

くれると言うよりくれていた

それが今も変わらない

「ほら早く飲まないとみんなを待たせるよ」

「んあぁ…」

予約した寿司屋に行くとみんな来ていた

さっきより人数が増えている事に気付く

「英ちゃんごめんな…忘れてたわけじゃないんだけど…」

「何謝ってんだ？仕事あるんだからしょうがないだろそれより覚えてくれててありがとな」

「忘れるわけないじゃん…忘れられないよ…まだこれからなのに…何も楽しまずに逝ったなんて…」

「そうだよね…これから楽しい事いっぱいあったはずなのに…結婚して子供産んで…」

「ほら湿っぽい話はそこまでいっぱい飲んで食べて盛り上がらないと」

こいつが話しを遮った

たしかにこいつらが言うようにこれから沢山楽しい事があったに違いない…

好きな人の子供を身籠り別れた後子供を堕ろし…

もしかしたらあいつはわかっていたのか？

自分の病気を

だからあの時…「それに…私は…」と言ったのか？

今となっては確認のしようはないが…

最期に俺で良かったのか？

「何考えてんの…コーラでいい？」

「んうんいいよ」

「英ちゃん酒ダメだったね…違う所にすれば良かった？」

「気にしないで飲め」

「じゃあ英ちゃんは会費三千円でいいよ」

会費？

会費って何？

「ここ美味いんだよいっぱい食べてね」

みんな明るくしている

俺はあいつとは実際数ヶ月も一緒にいなかった

それなのにこいつらは俺の彼女として泣いてくれてそして忘れずにいてくれている

「ほらぼぅっとしてないで食べなさい」

こいつも…

常に側にいてくれている

「食べれないなら食べさせてあげようか？」

「自分で食える」

「じゃあ食べなさい」

考え事をする暇を与えてくれない…

全て見透かされてるように

「あぁ飲んだ〜食ったぁ〜」

「そろそろお開きにするか？」

「そうだねじゃあ一人五千円ね」

俺は財布を出し初恋の人に渡した

俺が何を言いたいのかわかったようで頷いて部屋を出て行った

天城越えのカミさんが会費を集めている

「英ちゃんは三千円ね」

俺が目で合図するように首を振ると

さすがは女性俺が言いたい事を理解したみたいだ

「英ちゃんダメだよ…」

そこに支払いを終わらせて帰って来る

「間に合ったか？」

「大丈夫何してんの？」

「英ちゃんダメだって」

その会話ですぐに理解したみたいで

「いいんだよこの人の気持ちわかってあげて」

「でも…」

みんなから集めた会費をこいつが受け取り

「はいこれは貴女達の分ね」

酔い潰れて横になってるやつには

「ほら終わりだよこれポケットから落ちてたからちゃんとお財布にしまって」

「ん…んん…ありがとう…」

みんなに会費を返してまわった

「英ちゃんご馳走さまでした」

「うん…大福美味かったよ」

それは龍也だ…

「こちらこそ今日はありがとうな」

「英ちゃんまたね…」

「おぅまたな」

「ほら帰るよ！」

「俺が送るか？」

「いいの英ちゃんはちゃんと送ってあげて」

「一緒に送って行くぞ」

「英ちゃん私達は英ちゃんのお礼受け取ったから後は…」

何言ってんだ？

結局俺達二人は残された

「ふぅ…」

「疲れた？」

「いやおまえらの方が疲れたろ？弁当作るのに早起きだったんだろ？」

「ううん楽しかった久しぶりのサンドウィッチはどうだった？」

「美味かった」

「でしょう」

自信満々な笑顔

たしかにあいつらが一気に平らげたんだから…

「あまり食べれなかったでしょ…」

一切れだけ…

「前だったらどうぞなんて言わなかったんだけど」

「解禁か？」

「だって…あんたが褒めるから」

「俺は評論家じゃないぞ俺が美味いって言ってもみんながそう思うかはわからないからな」

「えぇそれって酷くない？」

いやいや…だから俺は美味いって言ってんじゃん

「俺らも帰るか」

「狼にならない？」

「馬鹿な事言ってないで乗れ」

「は〜〜い」

「あれから一年か…」

「だな」

「行こう」

「どこへ？」

「海」

「今から？」

「そう一年前のとこ」

あれから一年とはその事か…

てかそれはまだ一年になってないぞ

あいつが亡くなって三日後が葬式だったんだから…

「あんた高校の時彼女作った？」

何を突然

「作ったんだぁ」

「作ったって言うか作らされたって言うか」

「何それ」

「いやな…」

罠にはまったって言うか

女子って言うのは強引な生き物で…

そういう時団結力があるっていうか…

「呆れた…そんな手にひっかかったの？」

「だって…」

「それってちょっと流行ったみたいだよ」

「そうなの！」

「付き合ってくださいって言って相手が断わろうとしたら周りの子が盛り上げるんでしょ？」

俺の時はそう言われたから「俺は他に好きな人が」って言おうとしたら「俺は…」のところで「俺はいいよ」だって！良かったねぇと…他の子達が盛り上げありがとうございますと頭を下げられたら…

「全く…あんたともあろうお方が…」

「面目無い…」

「っで？どうなったの？」

それを聞いてどうする？

「それっきりだよ一回だけ弁当作って俺んとこに持って来たけど…大家族の運動会みたいな弁当…おにぎり三つと重箱におかずを詰めて…」

「重箱？ちゃんと食べてあげたの？」

「一応…ただ…」

「ただ？」

「塩の粒がじゃりじゃりするおにぎりを一口と歯が浮くようなケーキみたいな卵焼きを一口…唐揚げみたいなのもあったけど…蓋を開けた瞬間しょっぱいにおいが鼻をついたから…」

「そっか…その人は一生懸命作ったんだろうけど…多分初めてだったんだろうね」

確かにそうかもしれないけど…

「おにぎりの海苔が塩で真っ白になってるおにぎり見た事あるか？」

「ない…かなり塩っぱかったでしょ」

「次元が違う…塩っぱいなんて可愛いもんじゃない」

「大変だったね…でも一口でも食べてあげたんだ」

「一番驚いたのは重箱にうさぎが四羽居た…片耳取れてたけど…」

「りんごか…私しか知らないもんね」

いやもう一人

おまえがバラしたんだろ

「今度好きな人が出来たら最初に好きな物嫌いな物を言うんだよ」

「そうだな」

「あんたは面倒くさいんだから」

「そうかなぁ」

「そうだよ自覚ないの？」

ない！

あるから声に出しては言えなかった

「明日仕事だろ？」

「うん」

「そろそろ帰るか？」

「もうちょっと」

「大丈夫か？今日早起きだったんだろう」

「大丈夫だよ」

「家の人心配してるんじゃ…」

「あんたに送ってもらうって言ってあるから大丈夫」

そっか…

いやいや俺に送ってもらうから大丈夫の意味がわからないんだけど…

「あっこの歌」

カーコンポのボリュームを上げる

「あんたが歌った歌だよね」

362日前のこと

「♪愛するくらい愛されたいと想う心が重荷でしたね恋の色は夕暮れの空薄紅に儚く落ちた伝わりますか今夜は悪い女になっていますあなたの守る幸せ消えてくださいな♪」

「覚えたのか？上手いなぁ」

「あの時に聴いただけだよ」

一回で覚えたのか？

「こんな悲しい歌…でも忘れない…」

チョイス間違ったか？

何も考えず歌ってしまった…

「♪伝わりますか今夜は悪い女になっています♪」

俺を見てこのフレーズを歌う

もしかしたら間違った解釈をしたかもしれないが…

「おまえは悪い女じゃない」

「へへへありがとう」

ということは間違ってはいなかったのかも

「ふぁ〜〜」

「ほら眠いんだろ」

「眠くない」

「全く頑固だな」

「少しだけ…少しだけシート倒して寝よ」

助手席のシートを倒す

「ほらあんたも倒して」

「少しだけだぞ」

「腕…腕だけ貸して…」

「俺の腕外れないぞ」

外れる奴がいるのか？

無理矢理俺の腕に頭をのせ背中を向けた

「俺起きてるから少し寝な」

「うん…」

しばらくすると寝息をたてていた

よほど疲れたのだろう

朝早く起きてさっきまでいろいろ気遣っていたのだから

そう思った時腕に何か冷たいものが

こいつの想いは充分伝わっている

俺の自分勝手な行動から傷つけそれでも常に俺を助けてくれている

だからこそ…これ以上傷つけたくなかった…

俺もいつしか寝てしまっていたようだ

漁船のエンジン音で目が覚める

「おはよう」

こいつはこっちを見て…起きていたみたいだった

「やべ！ごめん俺も寝ちゃってた」

「気持ち良さそうに寝てたよ」

太陽が水平線に顔を出そうとしていた

「ごめんな送らないとくぅ…」

腕の痺れが…

「頭…重かった？」

多分…

「お袋さん心配してんじゃないか？」

「大丈夫だよあんたと一緒って知ってるから」

俺男だぞ…

急いでこいつを家に送る

「ありがとう楽しかったよ」

俺も車から降りる

「どうしたの？」

「遅くまで連れ回したんだ俺が謝らないと…」

「えぇそんな事いいよ」

「ダメだって」

「まだお父さんも居るよ」

おっと…それは頭になかった…

「でも…やっぱり謝らないと…」

「紳士気取っちゃって」

そう言って笑ってる

「ただいま！」

元気に玄関を開ける

後ろにいる俺はドキドキ

「おかえり！」

元気に返ってくる

「お母さん！ちょっといい？」

お袋さんが玄関に出て来る

「あらおはよう」

「おはようございますすいません遅くまで連れ回しちゃって…」

「ずっと一緒だったんでしょ？」

「はい…」

「ならいいじゃないどうして謝るの？」

「ねっだから言ったでしょ」

いや…俺は男で…こいつは…

「朝御飯まだでしょ？上がって一緒に食べたら？」

？

「そうしなよ！お母さんパンある？」

「あるよあんたが作ってあげなさい」

なんなんだこの親子は…

「ほら上がって」

俺はまだ夢の中に居るのか？

半ば強引に家に連れ込まれ茶の間に入ると

「おはようございますその節はお世話になりありがとうございました」

親父さんが居た

「大変だったねぇうちのやつから聞いたけど立派な葬式で送ってやったんだってな」

「娘さんにも手伝ってもらったんで…みんなが居てくれたから出来た事です」

「若いのにしっかりしてるなぁ」

多分…こんな会話をした記憶が…

「お父さんそろそろ仕事の時間でしょ」

「おっそうだな」

「あんたはこれ飲んでちょっと待っててね」

そう言って紅茶を淹れてくれた

「これ食べない？」

「お母さん！余計なの食べさせないでただでさえ少食なんだから！」

「はいはい」

俺…何やってんだろ…

「ねぇ…あの娘どう思う？」

何を聞いてくるんだこの母親は…

「何コソコソ話してんの？はいどうぞ」

サンドウィッチと卵焼き

「そんなんで間に合うの？」

「大丈夫です」

今は何を食べても味がしないだろうから…

「紅茶おかわりは？」

母親の方が聞いてきた時にはこいつが注いでいた

「聞かないで入れてあげればいいのこの人はすぐ遠慮するんだから」

それから俺が一口飲む度に注がれた…

「卵焼きどう？」

味がわからん…

いや無味なのではなく母親の顔が近過ぎて…

「甘さ控え目にしたんだけど」

それよりお袋さんの顔を控え目にしてくれ…

「どうもご馳走さまでした」

「また遊びにおいでね」

母親が俺に言ってる

「また来年…かな？」

こいつが言う

「家近いんだから…」

そう言って俺は帰った