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エンジェルナンバー０(別れと再会)

「ドラムちょっと早いぞ」

「オッケーこんな感じか？」

「もうちょい」

俺達の練習が始まった

「最近ニコニコしてるねぇ」

「そうか？」

「なんかいい事でも有ったの？」

「別に何もないよそれより体調はどうだ？」

「うん…なんとか…」

真希のやつれ方が異常なほどに進んでいた…

「そっかちゃんとご飯は食べてるのか？」

「食べてるよ…お粥さんだけど」

「お粥か…なんか食いたいのある？」

「ん〜…特にない…」

「食わないと元気にならないぞ」

「そうだけど…」

食べたくても食欲がない事はわかっている

そしてライブ当日

「近所には言ってある思う存分やっていいぞ」

「マスター…何から何まで…」

「それ以上は言いっこなしだおまえらの客が金を落として行ってくれるんだからな」

そう言われると不安もある

「まぁとりあえず大騒ぎして嫌なこと全部忘れろ時間は気にしなくていいやりたいだけやれ」

「ありがとうございます」

俺達は念入りに曲の打ち合わせをした

ほぼコピーだがオリジナル曲も何曲か含まれていた

「とりあえず引き込む為にはハード系か？」

「最初から声でねぇぞ」

「んじゃロック系？」

「バラードの方がいいんじゃねぇ？そこから曲調強くして」

「いや…ロックだな」

何故ロックにこだわる？

その頃俺の知らないところでサプライズが用意されてるとは思いもよらなかった

結局俺が折れてロックスタート

まぁ後から考えるとこいつらの考えてた事はしょうもない事だったのだが…

「結構入ってるぞ」

マスターが差し入れを持ってやって来た

「久しぶりだな」

「いや始めてだ」

「そうだな単独だもんな」

「声持つか？」

「任せろそれより指攣るなよ」

「自信ない」

ここはマスターが休憩用に使ってる三畳ほどの部屋

今は俺達の楽屋

「曲の流れは覚えたか？」

「オッケー！」

「んじゃ行くぞ！」

「オォ！」

初めての単独ステージに立つ

言うだけの事はあってステージも客席も真っ暗

マスターが暗幕を張っていたのだ

「うわ！足元見えねぇ…」

ガンッ！

真っ暗過ぎる…

「ほら！出て来た！」

本来ならスマートにセッティングをしてジャ〜〜ン！と同時に照明オン！がカッコいいのだろうが…

もしくは暗くしなくても緞帳が上がるとか…

まぁここは喫茶店…

入っても三十人程度

それも立ち見で…

贅沢は言えない

真っ暗と言ってもだんだんと目が慣れてくるとぼんやりと周りが見えてくるもの

周りを見渡すと三十人？それ以上いるんじゃないか？

そんな感じに見えた

トン！

これはオッケーの合図

軽く足を上げかかとで音を出すのだ

三人の合図を確認したらドラムがスティックでリズムを取ってライトアップ

マスターも交えて打ち合わせをした事だった

しかし…

スティックの代わりにギターを叩くリズムが聞こえた

それもエレキギターではなくアコースティックギターの乾いた音

（えっ？なんで？）

そう思った時にステージにライトが灯る

淡いブルーの灯り

マスターが普通のライトにセロハンで色をつけているのだ

いやいや…

あれだけロックでスタートって言ってたのは俺じゃなくこいつら

もちろん観客は知らない

俺はメンバーの方を見て

（違うだろ！）

そう目で訴える

（いいから前見ろ！）

そう言っているように見える

（しょうがねぇなぁ…なんで俺言った時にあんなにロックを推した…）

そう思いながら客席の方を見るとみんなが何やら意味有り気な笑いを浮かべているのに気付いた

すぐにその意味はわかった

最前列の真ん中に真希が居た…

それで全てを察した

くだらねぇ事しやがって…曲目を変えたのはこの為だったのか…ってか俺は最初からバラードって言ったじゃん…サプライズになってねぇし…

充分なサプライズだった

俺は涙で歌えない…

「英ちゃん！歌え！」

客席からは野次が飛ぶ

「えへへ始めて英ちゃんを泣かせてやった！」

おまえらに泣かされたんじゃねぇ！

言葉に出来ない

メンバーも意地が悪く

演奏を止めようとしない

俺は発表会でテンパり頭が真っ白になった発表者のようにマイクを持ったまま目を開ける事も出来ないでいる

「大丈夫？」

「うん…」

その声に薄っすらと目を開けると真希が立ち上がろうとするのが見えた

周りのみんなは手を貸そうとするが

「大丈夫だから…」

真希は自分の力で少しずつ俺に近づいてくる

みんなそれを黙って見守っている

「ちゃんと聴かせて」

最初に言った言葉

「みんなあんたの歌を聴きに来てくれたんだよ」

俺は小さく頷く

「みんなに迷惑かけたんでしょ？それなのにこんなにたくさんの人が来てくれたんだよ」

客席ではすすり泣く者まで…

「もう泣いたらダメだからね」

とめどなく涙が溢れる

「うん…わかった…」

やっと出た言葉だった

やっと演奏が止まった

止まったというより一曲終わったのだ

真希は仲間に連れられて席に戻っていた

しばらくの沈黙…

みんな俺待ち

「英ちゃん！泣くな！」

「英ちゃん歌って！」

客席からは野次のような声援のような…

真希は笑顔で待っている

「ふぅ…」

一つ息を吐き

「うるせぇ！」

それを合図にドラムが入った

今までにない入り方

それはあまりにも自然にもう二度と出来ないだろう

それだけで大盛り上がり

俺は歌った

ただの遊びで始めたバンド

アマチュアのアマチュアのようなバンド

でもこんなに盛り上げてくれる仲間達がいる

声を枯らし歌った

「すごいね」

「遊びだよ」

「だとしたらすごい遊びだね」

真希が病院に戻っていた

病院内は真希が消えた事により大騒ぎになっていたみたいだ

こっ酷く怒られてしまった…

俺は知らない事だったのに…

「楽しかったなぁ」

その一言で全て忘れた

「もう一回歌って」

「今度な」

「今ここで」

「えぇヤダよ」

「誰もいないよ」

だからやなんだって…

大勢より一人の方が緊張する

それから数日が経ち

仕事帰りに真希を見舞う

「あははは」

病室から聞こえる真希の笑い声

誰か来てるのか？

それにしても元気な笑い声だなぁ

そんな事を思いながら病室に入ろうとして足が止まった

そこに居たのは初恋の人…

えっなんで？

二人が俺に気付いた

「こら遅いぞ」

そう言ったのは初恋の人

「彼女さんを待たせて仕事終わったら真っ直ぐ来なさい」

俺の仕事場は片道70キロ…

どう急いでもこの時間がギリギリなのだ

「時間にルーズなのはまだ直ってないな」

俺…時間にルーズか？

遅刻なんか滅多にしないけど…

真希がニコニコしながら聞いている

とても異様な風景

「真希ちゃんこの人に名前で呼ばれた事ある？」

真希ちゃん？

「あっ無いかも…」

「でしょう！この人ね好きな人の事を名前で呼べないんだよ」

「そうなの？」

確かにそう…男友達女友達は名前で呼べるが好きな人は恥ずかしくて名前で呼べなかった

ん？何故こいつがそれを知ってる？

幼稚園からの初恋の人

俺はこいつを名前で呼んだ事がなかったが

こいつも俺のことを名前では呼ばなかった

「さてと私そろそろ行くね」

「あんた送って来な」

えっ？

「いいよ彼女さんの側に居てあげて」

「いいからどうせまた来るんだろうし」

結局送る事に…

「彼女さんどうなの？」

「わからない…」

治ると信じてはいる

信じてはいるが…

「大事にしてやるんだよ」

「わかってる…」

「全く…何そんな顔してんの大丈夫だよ！きっと治るって」

「うん…」

「ところでさどうして呼んでくれなかったの」

何をだ？

「単独ライブやったんでしょ？彼女さん楽しかったって喜んでたよ」

「そうか」

「良〜し！車内単独ライブだ！」

車のコンポのボリュームを上げる

「歌わないよ」

「な〜〜んだつまんないの…」

「あの時歌ったろ」

「箒ギターで？」

中学三年の時の話

「あの時目合ったよね」

「忘れた…」

「ひど〜〜い」

中学三年の三学期

全校集会で余興をさせてもらい数名で箒をギターに見立てて歌った時

その曲のワンフレーズで各々が自分の気に入ってる娘(こ)へアプローチをかけた時があった

その時俺と目が合ったと言ってるのだ

「な〜んだ…ちょっと喜んだのになぁ…」

忘れてはいない…確かに俺はこいつを見たのだ

「彼女さんの事大事にするんだよ」

車を降り運転席の方にまわってきている

「車来るから危ないぞ」

「うん…素直になりなね」

そう言って初恋の人は家に入っていった

「素直にか…」

俺はまた病院に戻った

「ちゃんと送ってきた？」

その為に行ったんだけど…

「聞いたよ」

何を？

「約束」

なんの？

「どうして待ってあげなかったの？」

はぁその話ししたの？

「って…私が原因だけど…あんなに綺麗で優しい彼女なのに」

針の筵に居るみたいだった

「もし…もしだよ」

何を言おうとしている？

「もし…私がもしもの時は」

「腹減ったぁ…ちょっとパン買ってくる」

俺は病室を出た

タバコを吸って時間をつぶし病室に戻る

「全く…話の途中で行っちゃうんだから…」

「いや腹減って」

「ありがとう」

笑顔で言う真希

「そろそろ消灯ですよ」

看護師さんが巡回に来る

「んじゃまた明日来るから」

「無理しなくていいよ」

「こいつの事よろしくお願いします」

俺は看護師さんに頭を下げ病室を出た

「毎日来てるけど彼氏？」

「はい」

廊下に聞こえて来た会話

彼氏？に対してはいと答えた

多分その時俺は誰にも見せてない笑顔をしていたに違いない

数日後

「ほ〜〜ら来た」

また居た

初恋の人

「ほらこんなに綺麗な花貰ったよ」

「悪いな」

「あんたにあげたんじゃないよ真希ちゃんに持って来たの」

「あっそうそう今日ね龍也くん来たよ」

「龍也って龍？」

「後誰居るの」

「龍の事知ってるのか？」

確かに初めて真希に会った時龍也も一緒だったが…

「たま〜に来るんだよ」

知らなかった…

「あの時も会場に連れて行ってくれたの龍也くんだもん」

「あの時って？」

「ライブ」

それも初耳

でも龍也居たか？

「一人で来るのか？」

「そうだよほとんど話しはしないですぐ帰るんだけど…必ず帰る時あいつの事頼むって言っていくのちょっと下の引き出し開けてもらっていい？」

「これ？」

「ありがとうこれ龍也くんが持って来たんだよ」

和紙に包まれた中身は大福だった

あいつらしいお見舞い

「よかったら食べて」

初恋の人に勧めてる

「じゃあいただこうかなぁうん！美味しい！」

「でしょ！私も少し食べたけどすごい美味しかった」

そりゃそうだ

この大福は人気店の昼には売り切れる大福

それよりもお粥さんしか食わなかった真希が大福を食べた

病気だからこそ食いたい物を食えばいい

「真希ちゃんあれ」

「あっそうだ」

何二人で盛り上がってんだ？

そう思った時

「はいあんたはこれ食べて」

「む…無理…」

出されたのはりんご…

俺はりんごが大の苦手

「ね！言った通りでしょ」

「本当だ！」

何やってんだか…

「ねぇねぇ後は？」

「ん〜とねトマト！でも面倒くさいからね」

「どんな風に？」

「サンドウィッチやハンバーガーに入ってるのは大好きなくせに普通のスライストマトやプチトマトは食べないの」

俺の事？

「うわ！面倒くさ！」

「でしょ！後はねぇ…」

俺は黙って聞いていた

「唐揚げは皮付きじゃないと食べないし春菊のにおいが少しでもしたらそれは絶対食べない」

「春菊美味しいじゃんねぇ」

葬式くさい…そう言いそうになり言葉を飲んだ

「好きなものは？」

「なんだろうサンドウィッチは良く食べてたね」

おまえが作って来たからな

「ご飯も味ついてれば食べてたね」

「面倒くさ！」

いちいち…

楽しそうに話す真希と初恋の人

俺が邪魔者のように思えた

そして…

それから二週間後に

真希は旅立った…