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エンジェルナンバー０(Last Christmas)

「何乗ってんだ？」

「お母さんがゆっくりしてきなって言ったの聞こえなかった？」

いや聞こえたけど…

「おまえの親どうなってんだ？」

「あんたが信用され過ぎなの」

「でも俺男だぞ」

「そこら辺の男とは違うよ」

なんなんだよ一体…

「今日もあんたん家に泊まろうかなぁ」

「ダメだぞ俺が信用されているなら尚更ダメだ」

「ほらね普通ならバレなければいいやって考えるでしょ」

試されたのか…

まぁあの母親もこいつを信用してるのだろう

「ねぇ…」

「どうした？」

「クリスマス…用事ある？」

「仕事だよ」

「仕事終わってからだよ」

「どうだろう多分ないんじゃないかなぁ」

「じゃあ決まりね！」

「何が？」

「クリスマスの夜あの喫茶店で待ってる」

もうそろそろいいのか？

忘れていないんだぞ…

忘れられないんだぞ…俺が忘れたら…あいつの存在が本当になくなってしまうんだ…

「来るまで待ってるね」

そう言って車から降りて行った

「龍今日は残業なしな」

「なんでだ？」

「今日はクリスマスだからな」

そう今日はクリスマス

「本当か英ちゃん」

「あぁちゃんとカミさんと子供にサービスするんだぞ」

「俺何やろうかなぁ彼女もいないしなぁ」

「んじゃ飲みにでも行くか？」

「問題だけは起こすなよ」

「おまえはどうするんだ？」

「俺はちょっとな」

「おっもしかして英ちゃんもとうとう…」

「馬〜鹿そんなんじゃねぇよ」

「ふっ…」

龍也が何かに気づいたように笑った

「お疲れ〜〜！」

「おぉ帰り事故るなよ」

「まだ帰らないのか？」

「もう少しで事務処理終わるから」

「早く行ってやれ」

やっぱり気づいていたか…

「龍こそ飲みに行って騒ぎ起こすなよ」

「おぅこいつらは俺が見張ってるから安心しろ」

いやおまえが一番心配なんだけど…

「おっ雪降ってきた！ホワイトクリスマスってか！」

「タイヤ交換したか？」

「十二月入ってすぐやったから大丈夫だよ」

「そうか気をつけて帰れよ」

「お先っす！」

「お疲れ様」

時計は六時半になろうとしていた

「良しこれで終わり…急いで帰って八時か…」

こんな俺を待っててくれてる

もう待たせない

俺は車を飛ばした

この時期雪が降るのは珍しい

行く手を阻むように情け容赦なく振りつけてくる

道路は瞬く間に雪化粧へと変化していく

急な雪にタイヤ交換を済ませていない車が至る所で立ち往生

結局待ち合わせ場所に到着したのは十時になろうとしていた頃だった

喫茶店の明かりが消えている

「間に合わなかったか…」

よく見ると厨房だけに明かりが点いているのが見えた

「マスターまだ居るんだな」

俺は車を降り喫茶店の扉を開ける

カランカラン…

寂しく鳴る入り口のベル

「マスター居る？」

返事がない

「なんだよ…不用心だなぁ」

俺は灯を消そうと厨房へ

パン！パパン！

なんだ！

「メリークリスマス！」

そこに居たのは仲間達

「何やってんだ？」

「遅かったねぇ」

厨房から出て来たのは

「英ちゃん待ち草臥れたぞ」

「何でおまえ達が？」

「今日はクリスマスだろ英ちゃんの行動なんかお見通しさ」

お見通しって…

「私が来た時はもうみんな来てたよ」

居たんだ…

「クリスマスは毎年ここに来てるってマスターから聞いてね」

「なんだ？なんで楽器まで」

「今日はねマスターに頼んで場所借りたの」

「？…マスターは？」

「マスターはこれとデート」

頭の整理がつかない

「マスターに借りたって？なんの為に？」

「今日はクリスマスだよパーティーやるんだよ」

チッチッチッ

ドラムが急かす

「英ちゃん！ステージに上がれ！」

「どういうことだ？」

「さぁとりあえず上がったら私も聴きたいなぁ」

「俺作業着だぞ…」

「格好なんかなんだっていいじゃん服が歌を歌うんじゃないし」

「近所迷惑になるんじゃないのか？」

「あれ知らないの？壁防音壁にしたんだよだからカラオケ入れたんだもん」

そういう事か…

「ほらあんたの歌聴かせて」

「しょうがねぇなぁ…やるか！」

「よっしゃ！今日の英ちゃんは一味違うぞ」

なんだそれ？

「ごめんな」

「また謝る！いいから早く歌って」

俺は作業着でステージに上がった

トン！

いつもの合図で曲が始まる

打ち合わせなんかしないでもこいつらが演奏する歌を歌えばいい

数名の観客は総立ち

恐らく日本で一番小さいライブハウス

でも最高の仲間達がいる

ライブは日を跨ぎ続いた

「ふぅ…んじゃ最後な」

「えぇ！もっとやろうよ！」

「いやもう充分だ…みんなありがとな」

「何言ってんだよ英ちゃん俺達の方がありがとうだよ」

こいつらまた泣かせる気だな…

「こんな格好でごめんな俺のギターあるか？」

「英ちゃんがギター持ったって事は…」

「ピアノの曲だね」

俺はピアノが弾けない…

いや唯一弾ける曲が一つ

別れの曲

ピアノが弾けないからギターでアレンジして歌うのだ

「白な」

「オッケー」

これだけでわかる

「白ってなんだ？」

聴く側にはわからない

アンプに繋がず静かにギターを弾く

「これって…」

「白い恋人たちだ…」

「今日はありがとな」

「ううん俺達の方がありがとうだよそれに英ちゃん今日は…」

ちらっと俺の隣を見る

「楽しかったぁこの人の歌こんなに聴いたの初めてみんなありがとね」

その言葉がみんなを安心させた

「良かったぁ…」

「片付けてそろそろ帰るか雪半端ないぞ」

「そうだね」

真夜中に喫茶店の大掃除

「気をつけて帰るんだぞ」

「うんじゃあね」

いつも最後まで残る二人

「さて俺達も帰るか」

「家…行っていい？」

「あぁ…」

「本当にいいの？」

「俺一度しか言わないの知ってるだろ」

「うん！」

「そういえば俺何も食ってないなぁマスター居なかったし…」

「なんか作るよ」

「インスタント麺しかないぞ」

ってもう台所に行ってるし…

「あれほど言ったのに自炊してないの？」

女性を尊敬するよ

俺は自分で作ると作ってる最中に食べた気になり食べる気が失せてしまうのだ

「全く…」

台所でぶつぶつ言いながら何かを作っている

「はいどうぞ」

「なんだこれ？」

「いいから食べてごらん」

白いスープのインスタント麺なんかあったか？

「どうよ」

「うん美味い」

「感情がこもってない！」

「おぉ！美味い！」

絶対棒読みだったに違いない

「今日は悪かったな」

「また謝る…」

「まさかあいつらが居るとは思わなかったんだよ」

「毎年一人でクリスマスしてるから心配だったんでしょ？別にあんたが謝る事じゃないよそれに…最後にまたここに来れたから…」

最後？

敢えてそこには触れなかった

「お風呂用意して来るね」

なんで最後なんだ？

「歯ブラシ新しいのある？」

「洗面台の下にあると思うよ」

「有った一つ貰うね」

「あぁ…」

鼻歌交じりで歯磨きをしている

「お風呂溜まったよ！」

ん？

「おい！まさか泊まるのか？」

「もちろんさっき言ったでしょ」

さっき？家行っていいっては聞かれたけど…

「先入っていいよ」

「家には言ってあるのか？」

「うん…」

「俺のところに泊まるってか？」

「……でもあんたのとこなら大丈夫だよ」

「そっか…」

多分言ってないな…

確かに俺のとこに居たっていえば親も安心するかもしれないけど…

なら何故言って来ない

「いいよ先に入って来な」

「また服借りるね」

「お好きなのどうぞ」

タンスを勝手に漁って持っていく

「ふぅ…」

「またぁタバコ少し控えな」

「タバコくらいいいだろ」

「いいけどあんたは吸い過ぎだよ…」

確かに吸い過ぎなのはわかっている

一日少なくとも三箱は吸っている

「俺も風呂…眠かったら寝てていいぞ今日はベッド使え」

「いいよ待ってるから」

もう二時を回っていた

「ふぅ…ん？」

バスルームの鏡に指でなぞったような跡が…

さよなら？

その文字はまるで涙を流しているように見えた

さっきの最後の言葉

そしてさよならの文字

なんなんだ？

「ねぇ！携帯鳴ってるよ！」

こんな夜中に？

「誰からだ？」

「見ていいの？」

やましい事なんかない

「見て！」

「ん〜〜とね非通知だよ！」

非通知？

俺の携帯に非通知で電話をかけてくるやつ居たか？

まぁほぼ不携帯なんだが…

「いいや多分間違い電話だろそのままにしておいて」

「留守電設定してないの？鳴り止まないよ」

どうやるかわからん…

ってか携帯なんてみんなが持ってるから持ってるだけで不携帯電話にしてるくらいなんだから…

そんな設定なんか知らん

「おい俺上がるからちょっと出ててくれないか？」

脱衣所にいるから出ててくれと言った俺

「わかったもしもし」

意味を履き違えて俺の携帯に出る

「どちら様ですか？」

「おい電話じゃなく俺上がるから脱衣所から出てって言ってんだよ」

「あっ…そう言う事か…でも出ちゃった女の人だよ」

女の人？誰だろう…

「とりあえず後で掛け直すって言っておいて」

「うん…わかった…」

そう言って脱衣所から出て行った

「全く…のぼせるっての…」

「ねぇ…言われたように言って切ったけど…」

脱衣所の外にまだ居るのか…

「後で掛け直せないよ…非通知だもん…」

あっ…そっか…

「まぁ用があるならまた掛けてくるでしょ」

俺自身身に覚えのない電話だし

「でも…切る前に切られたんだよ…なんか泣いてた」

「泣いてた？なんで？」

「わからないけど…」

「誰かの電話に間違えて電話したんじゃないのか？」

「でもあんたの名前言ったよ」

「なんて？」

俺を呼ぶとしたら本名か英ちゃんの二択

こいつはあんただけど…

「英ちゃんって…」

「先輩は？」

「付けてなかった」

んじゃ同級から上か？

「さっぱりわからん」

「本当に？」

なんだその目は…

「私出たからかなぁ…」

「別に気にする事じゃないってこんな時間に電話寄越す方がどうかしてるんだよ普通なら寝てる時間だろ」

「でも…今日はクリスマスだから」

「もう終わったよ今日は26日だぞ」

日付けが変わって三時間が経っている

「ってかもう寝ろよ今日仕事だったんだろ？」

「昨日ね」

屁理屈言いやがった…

「ベッド使っていいから」

「あんたは？」

「俺は布団あっちの部屋に敷いて寝る」

「どうして？一緒の部屋でいいじゃん」

「おまえの親を裏切られない」

俺を信用してくれてる

それを裏切るわけにはいかない

「ちゃんとあんたのとこに泊まるって言って来たよ」

「一人でか？他にも誰か一緒に泊まるって言ってないか？」

「言ってない…言ってないって言うか聞かれてないから」

こいつの親はこいつの事も信用しているのだろう

成人すれば自己責任だろうけど

それとこれとは別の話だと俺は思う

「私ね…仕事で遠くに行くんだ…」

「そっか…」

それで納得した…

最後の言葉と鏡に書いた文字

「いつからだ？」

「教えない…教えてあんたが見送りに来てくれなかったら…」

見送り？遠いとこってどこだ？

いつって言うのは大体わかった…

「明後日だろ…」

「やっぱり言わなきゃ良かった…」

「正月過ぎてからじゃないのか？」

「決心が鈍っちゃうから」

「そっか…」

「Last Christmas一緒に過ごせて良かった…」

こいつの言ってるラストクリスマスは最後と言う意味だった…

「何時だ？」

「10時35分…」

「わかった」

しばらく沈黙が続く

「疲れたろ？寝るか？」

「うん…」

「……一緒でもいいか？」

「うん…」

「一緒に寝るだけだぞ」

「うんわかってる」

ベッドに入りしばらく沈黙が続く

「今までありがとな」

「何言ってんのこちらこそありがとう」

そしてまた沈黙が続く

「外…静かだね…」

雪灯りで外は妖艶な明るさ

「寒くないか？明後日風邪ひいたら洒落にならないぞ」

「大丈夫そういえばさこうやって寝るの二回目だよね」

えっ？いつ？

「忘れたの？宿泊訓練の時」

「あぁ小五の時な」

「そう夜あんたら男子が騒いでたら先生が部屋に来てみんなで布団被って寝たふりして」

その時ん？

「俺らだけ騒いでたんじゃないだろだっておまえ俺のベッドに居たじゃん」

「あんたらが大暴れしてるから一番安全なあんたのベッドに居たんでしょ」

「なんで俺のベッドが一番安全なんだ？」

「あんた自分のベッドぐちゃぐちゃにされたら怒るでしょ」

それじゃまるで俺が自分勝手みたいじゃん

「先生が入って来た時あんた律儀に自分のとこに戻って布団被ってさ」

「そしたらおまえも入ってたのな」

そしてそのまま寝てしまったのだった

「あっ！」

「どうした！」

「思い出した…」

「何を？」

「さっきの電話の声」

「おまえ知ってる人か？」

って…俺の携帯に来た電話なんだけど…

「あんたも知ってるよ」

そりゃそうだろ俺の携帯に来たんだから

「ほら…」

俺もわかった…

「あれからずっと？」

「いや最近また…俺の携帯番号どうやって知ったのか…だから出ないようにしてたんだけど…」

「だから非通知で寄越したんだ…」

「元はと言えばおまえのせいだかんな」

「だって…頼まれたら断れないでしょ」

中学の頃こいつが持って来た縁談…

「可愛いかったじゃん」

「顔だけな…心が最悪…」

「顔可愛いければいいんじゃないの？」

「あのなぁ」

「嘘だよでももう掛けて来ないんじゃない？」

「それならいいけど…」

こいつが出たことによりそれ以来電話はかかって来なかった

「あんた好みうるさいもんねぇ」

「なんで？」

「じゃああんたの好みの女性ってどんなの？」

「好みねぇ…なんだろう」

もうこの時点でうるさくはないのでは…

「やっぱりスタイルのいい子が好きなの？」

「別に…ついてるのは大小さまざまだろうけど同じじゃん」

「何それ？」

「俺は連れて歩いてみんなに羨ましがられる人がいいなぁ」

「って事はやっぱり容姿でしょ？」

「違う例えば…迷子の子が居たら何気なく声をかけるとか」

「ふ〜〜ん」

「それを自然にやれる人っていうか見てる人がわざとらしさを感じないっていうか」

「なんとなくわかる私もそれ目指すか…」

おまえはもうなってるさ

「おまえは？」

「私か…私は見えない優しさがある人」

「見えない優しさ？」

「言葉や態度じゃない見えない優しさ」

難しい優しさだなぁ…

その日俺達は朝日が昇るまで一つのベッドでただただそんな話をして過ごした