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エンジェルナンバー０(秋のにおい)

「一応干してはいるけど…におうか？」

「ううんあんたのにおいがする」

それはくさいと言ってるのか？

どう取ればいいんだ…

とりあえず笑顔だからくさいわけではなさそうだな

一部屋を夫婦漫才にもう一部屋をこいつに提供し俺はソファに

秋とは日中は暖かくても朝晩はかなり冷えるものだ

コタツ早めに出せば良かった…

東向きの出窓から見える空が紫色へと変わっていくのが見えた

隣の部屋からはどっちかわからないが歯ぎしりが聞こえてくる

スゥ……

静かにドアが開く

「どうした？」

隣の夫婦漫才師を起こさないように小声で言う

「寝れない…」

あいつが掛け布団を持って立っている

「あんな何もない部屋寂しくて…」

確かに…俺もあまり入らない部屋

「そっか…」

黙って俺の隣に座り掛け布団をかけてくれた

「あんた冷たいよ…」

「この時期だからな…」

「全く…ほら間開けると冷たい空気が入ってくるよ…」

そう言って寄り沿ってくる

「暖かいでしょ…私は…生きてるよ」

「ごめんな…」

何故か謝る俺

「ううん…自分の考えを曲げないとこ…そこに…」

そこで止めた

「もうすぐ朝だぞ…少し寝な」

「うん…好き(？)…」

それは俺に言ったのかそれとも俺に聞いたのか…

「うん…」

そう答えた

「……ありがとう」

こいつは知っている

俺に好きという言葉が存在しない事を

いや存在はするがそう言う時に使う言葉ではないという事だ

中学生の頃

「あの人私の事どう思ってるのかなぁ…」

「俺が聞いてやるか？」

「無理無理無理無理…」

「聞いてもらえばいいじゃん」

女子数名と会話していた時

「自分で確かめるから…」

「じゃああんたついて行ってあげな」

「馬〜鹿俺行ってどうする相手が断り辛くなるだろ」

「ひど〜い断られる事前提じゃん」

「いやそうじゃなくて…何て聞くんだ？」

「なんてって…私の事好き？って…」

中学生になると恋と言うものを覚える

「ふ〜〜〜ん」

「ふ〜〜んってどういうこと？」

「好きってさいろんな意味あるじゃん」

「例えば？」

「好きな教科とか好きな食べ物とか好きってのは何にでも代用が出来る便利な言葉であって」

「なるほどねぇ…」

「それでそれで」

「英ちゃんがもし告白する時はなんて言うの？」

俺？

薮蛇だった…

「あんたならなんて言う？」

そんなみんなで詰め寄るなよ…

「わかった！愛してるよとかって言うんでしょ！」

「絶対言わない」

「なんで？」

「その言葉は生涯一度きりしか使わない本当にそういう人に出会えた時一度だけ」

女子達が俺の事を見ている

「なんだよ…俺なんか変な事言ったか？」

「ううんらしいなぁって思って」

「英ちゃんのその言葉誰が聞くようになるんだろうね」

知らねぇよ…

「でっ？その言葉の前に普通の告白をする時はなんて言うの？」

続いてたか…

「俺は言わないかなぁ」

「なんで？」

おい…何故俺が質問攻めに合わなければならない

「照れ臭いし口に出して言えば安っぽくなるっていうかお互いが大切に思ってるなら言葉にする必要ないんじゃないかなぁ」

「じゃあもし相手の人から私の事どう思ってる？って聞かれたら？」

「大切に思ってるって言うかなぁ…」

俺…恋愛相談にのってもらってんのか？

「大切にか…」

「変かなぁ？」

「ううんわかった」

わかったって…答えになってないんだけど…

そんなやりとりをした事を多分覚えているだろう

こいつは物覚えがずば抜けていたから

「好きより大切だもんね…」

やっぱり…

「もう一度頑張ろうかなぁ…」

「何を？」

「教えない…それよりさここに一人で居て寂しくないの？一人ならワンルームとかでよくない？」

「寂しくないって言えば嘘になるかもしれないけど俺基本一人だから」

「どうして？仲間が沢山いるじゃん」

「俺…自分が嫌いなのかも」

「どうして？」

「なんでなんだろう…」

わがまま？自分勝手？

いや…それ以前の問題だな…

「シャツは？」

「シワになるから脱いで来た」

俺の体半分に伝わる温もり

「少し寝な…」

小さく頷き目を閉じた

「あははは」

ペシッ！

「痛っ！」

「寝ぼけないの…」

かなりびっくりした…

「寝ぼけて笑うか…」

「びっくりしたねぇ…」

こいつもかなりびっくりしたみたいで俺にしがみついて来た感触が…

「目が覚め…ん…」

こいつの口を塞ぐ

「起きてる…」

耳元で小声で囁くと

？って顔をする

「今ので気付かないか？」

あっって顔をした

寝ぼけて笑ってからツッコむまで早かったのだ

全く…何を期待してるのか…

多分寝られないのかもしれないが

俺達はしばらく黙って起きていた

出窓から陽が差し込んで来る

スゥ……

寝室のドアが静かに開いた

「もうダメ！ごめんあそばせ」

婦漫才師が俺達にそう言ってトイレへ

「トイレ行きたかったみたいだね？」

俺達に気を遣って出て来れなかったみたいだった

「起きるか？」

「寝てないけどね」

考えてみると急に可笑しくなり笑うしかなかった

トイレから出て来て俺達の方をちらっと見て

「オホオホオホホホ」

そう奇妙な笑い方をして寝室に消えていった…

「ん？なんだ今の？」

「あっ…」

ソファで寄り添い布団をかけたままだった…

「絶対何か勘違いしたよね…」

「どうだろう？」

「まぁいっか」

別に何もないのだから…

「俺コンビニ行って朝飯でも買ってくるよ」

「いいよ私が作るから」

「作ってもらいたいのは山々なんだけど…何もないんだよ」

「自炊してるわけじゃないの？」

「ほとんど外食朝は食わないし」

「もう偏った食事になっちゃうぞ」

偏るも何も食わない方が多いんだから…

「じゃあ私も行くちょっと着替えるから待ってて」

「外寒いぞ俺一人で…っておい！」

目の前で着替えてるし…

「あっ…そっち見てなさい！」

本気で間違ったな…顔真っ赤にして…

「ほらこれ着ろ男っぽい服だけど寒いよりいいだろ」

「ありがとう」

もうすぐ冬

「寒いねぇ」

「車に乗ればすぐ暖かくなるよ」

「歩いていこう」

コンビニまで1キロ弱

「歩けば体温まるよきっと」

「んじゃ歩くか…」

ここに来てから初めての散歩

朝靄の中いつも通る道が違う景色に見える

「ちょっと…歩くの早いよ」

ゆっくり歩くと疲れる…

「ほら金木犀のいい香り」

こんなとこに金木犀あったんだ…

「あんた花言葉得意だったよねぇ」

「そうだっけ？」

そうだっけ？って言うのもおかしいか？

自分の事なのに

「あんたは金木犀みたいだよね」

「謙遜しなければ謙虚でもないぞ」

「ほら！やっぱり得意じゃん」

その為に言ったのか…

「私も調べたんだからかすみ草は無垢の愛白い薔薇は相思相愛そして赤い薔薇は…あなたを愛します」

「違うよ」

「えっ？違うの？」

「違うくはないけど…薔薇の花言葉は本数で変わるんだ」

「そうなんだ」

「それに花言葉なんか誰かがこじつけで考えたもの贈る相手が喜べばそれでいいんだよ」

「誰かに花束贈ったことあるの？」

「ないよ花は残らない」

「そうだけど…」

「花なんか亡くなった人にあげるものだよ…」

本当はそうは思っていないが…

花とは季節の訪れを告げ観る者の心を暖かくそして優しくするもの

「何買ってんだ？おにぎりとかパンでよくないか？」

「それじゃいつもと変わらないでしょ？特別に私が作ってあげるから有り難く頂きなさいあっ…そうだ…」

何かを探している

「あった…」

「な〜んだパンツか…」

「もう！見ないで！恥ずかしい…」

だって…陳列されてるやつだろ？

履いたとこを見てるわけじゃないのに…

「はい」

おい…女性物下着が入ってるカゴ寄越すなよ…

「お金払うから側に居ろよな」

「あっ…そっか」

そっかって…

俺毎日来てるコンビニなんだから変な目で見られるだろ

「あっ後タバコも」

「はい 2つですね」

「あんた吸い過ぎだよ」

「俺の栄養源だよ」

そんなわけはない

「タバコなんかやめな」

「やめられないタバコの匂い嫌いか？」

「慣れたけど…煙吸って美味しい？」

「美味いっていうか…」

「喉にも悪いんじゃない？歌歌えなくなるよ」

「その時はその時だよ」

「そんな事言って肺癌になっても知らないから」

そんな会話をしながら帰ると

ゴォ〜〜

ギリギリ…

いびきと歯ぎしりのデュエットが聴こえてくる

「スゲェな…」

「疲れたんでしょすぐご飯の用意するから出来るまで寝かせておこう」

「何か手伝うか？」

「いいよ座ってて」

座っててって…騒音を聞きながらか？

寝室から聞こえるいびきと歯ぎしり

台所から聞こえる包丁の音

いびきが止まった

「おはよう…あれ？」

なんだそのあれ？とは…

「うるさくなかったか？」

「大丈夫何も聞こえなかったから」

ちょっと待て…何も聞こえなかったってどういう意味だ？

こっちはうるさくなんかしてないっての…

「あっおはよう！もうすぐご飯出来るからね」

「ごめんね私も手伝うよ」

女性陣は台所へ

俺は寝室へ

ギリギリ…

「ムニャムニャ…」

やっぱり歯ぎしりはこいつか…

しかし気持ち良さそうに寝てるなぁ…

俺のいたずら心に火がついた

足元の布団をめくりドライヤーをその足めがけてスイッチオン

「ん…熱い…」

笑いを堪える俺

足の指が器用に動いている

「食べないで…」

何の夢見てんだ？

なおも攻撃の手を緩めない

「あ…熱い…」

「あんた何やってるの？」

「あっ…」

「呆れた…」

「英ちゃんも茶目っ気見せる時あるんだ」

「みんな騙されてんだよ…英ちゃんは昔からこうだよ」

こいつも昔からこうだよ

学生の頃誰かん家に泊まるたびにイタズラされてた

多分だから最後まで起きてたのかも…

最後まで起きてて最後まで寝てるから…

「全く…男っていつまでも子供なんだから」

「何に喰われそうになったんだ？」

さっきの夢でうなされたのを聞いてみた

「なんかね急にバーベキューの場面になって俺…何故か足を焼かれてんの…」

ドライヤーでか？

「そしたらこいつが食おうとして…」

多分こんなに笑ったのは久しぶりだった

「笑い事じゃないよ…怖かったぁ…」

「久しぶりに笑ったね」

「そっか？」

「英ちゃんの笑った顔何年振りに見たろう」

涙が出そうになった…

そんなに心配させてたのか…

「どっか行くか？」

「どっかって？」

「どこでもいいあっちゃんも連れてさもちろんみんなが暇ならだけど」

「もちろん暇だよ！なぁ」

「じゃあ私お弁当作る」

「私も手伝うからあんたはあっちゃん連れて来て」

「いいよお弁当は私一人でいいからお母さんもあっちゃん迎えに行ってやってそれにお買い物行かないと何もないし」

って…この時間にスーパーまだ開いてないぞ

「んじゃ英ちゃん車一台借りるよ」

「おぅ気をつけて行けよ」

夫婦漫才師は急いで迎えに行った

「あんた嬉しかったんでしょ」

「なんでも見透かすな」

「顔見れば誰でもわかるよ」

「あいつの言葉…俺心配ばかりさせてたんだなぁって思って」

「いい人に恵まれてんだよ人の心配ばかりじゃなくたまには甘えないと…疲れちゃうよ」

確かにそうかもしれない

「さてと買い物行くか」

「どこもやってないよ」

「だよなぁ弁当どうする？」

「行った先で美味しいの食べよう」

最初から作る気なかったな

「そうだな」

「紅茶でもどう？」

「もらおかな」

あいつらが戻って来るまでしばしのティータイム

「うん…笑った」

「なんだよおまえまで」

「笑う事を忘れたと思ってた」

「たまには笑ってたろ？」

「表面上はねだからみんなが心配してたんでしょ？」

そっか…

「おまえどうする？着替えに一回帰るか？」

「ううんいいさっきの服貸して」

「男物だぞ」

俺のだから…

「いいよ誰も私なんか見ないって」

「そっか…」

「いやいや何納得してんの？」

「いや何となく…」

「これ何つけてるの？」

「何が？」

「コロンか何か？」

服のにおいを嗅いでいる

「何もつけてないぞくさいか？」

「ううんいいにおい」

自分で嗅いでみるが…なんのにおいもしない