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4話

「はあ、憂鬱」

先週、綾野先輩のお手伝いをする事が決定となり、今日からあの悪魔と二人だ。

「はああ……」

「ねえ、いつになったら入ってくんの？不審者感満載なんだけど」

「ひゃああ！」

　顔のいい悪魔が現れた。

「声が大きいよ――ほら、早く入って」

「わわっ」

　手を引かれ部屋に入ることになった。

「お、おじゃまします」

「うん、どうぞ。そこら辺に座ってて」

部屋を指さす。

「お茶とコーヒーどっちがいい？」

「あ、お茶で……って、私がやりますよ！」

「え、できんの？」

「失礼ですね、座っていてください！」

　キッチンに行く。見ると、コーヒーカップしかないので、それにお茶を入れる。

　綾野先輩の前に置き、反応を確認する。

「うん、良いね」

「お茶を入れるのは自信あるんです」

少し胸を張って答える。

「ふーん、なかなかやるね。それにしても――何カップ？」

「は？」

　じーっと。綾野先輩は私の胸を見ている。

「なっ、何をっ！」

「いや、胸のサイズが」

「なぜ、そんなことをっ」

「俺はTL小説家だよ？シチュエーション大事だろ」

「だからって！」

「お茶を飲んでるときに、こう言われるとどんな反応かなって」

「～～～！！」

顔が真っ赤になるのが分かった。

落ち着け落ち着け、動揺するとこの悪魔のペースだ。

「――それより先輩……先生のお手伝いって、何をすればいいんですか？」

　仕事で来ているのだから、内容を理解しなければならない。

「あー、聞いてないの？」

「宮古先輩は、全部綾野先生の指示で動いてねって」

「じゃあ、仕事内容発表。俺とロールプレイングだな」

「はあ……ロールプレイングって、どういう事ですか？」

「ロールプレイングゲームって知ってる？役になりきるんだよ。つまり、糸谷は俺の言う役になりきるのが仕事。OK？」

　綾野先輩が説明してくれたけど、いまいち良く分からない。

「ええと……よく、わかりませんが？」

「じゃあ、仕事の体験といこうか」

　綾野先輩はにこっと笑った後に、コーヒーカップを持つ私の両手を、そっと自分の両手で握りしめた。

「なっ、え？」

「さくら……お前の手は、俺の両手で隠せるくらい小さくて……」

　綾野先輩はそこで、言葉を切って私に微笑みかけた。

「……可愛いな」

「ひゃ！！！」

　イケメンの微笑みの破壊力半端ない。

「ぶふ！！！」

とたんに吹き出す悪魔。

　思わず顔をしかめた。

「ちょっと！失礼ですよ！」

顔が熱くなっているのがわかる。

「悪い、つい反応がな……」

　まだ肩を震わせる悪魔を睨み付ける。

「……可愛くて」

「何かいいましたか？」

「何も？」

　可愛いと聞こえたのは気のせいかな？

「で、今のは、恋人ロールプレイングな」

「ロールプレイングだったんですね。つまり、そういうロールプレイングが私の仕事ですか？」

「そういうこと。糸谷、俺の小説のジャンルは？」

「……女性向けTL(ティーンズラブ)官能小説、です」

「官能小説っても、いろんなシチュエーションが必要だろ？ずっとベッドで、あはんうふん、してると飽きるだろ？」

「まあ、確かに……」

「読者は少しのリアリティと濃度、糖度の高いフェイクを求めてるんだ」

「はあ、確かにリアリティ寄せすぎると、検閲的にヤバいですもんね」

「ああそうだ。リアリティもフェイクも経験がないと書けない。かといって、そんな経験を全部したら身が持たない。むしろ刺されそうだ」

　綾野先輩は熱弁をふるう。まあ、不特定多数とお付き合いしてたら、綾野先輩の美貌的に刃傷沙汰になりかねない。

「綾野先輩を巡って警察案件になりそうですね？」

「――まあ、ロールプレイングで助手も雇ったけど、恋人気取りで接してくるから鬱陶しかったり。何度己の身を案じたか」

「え、綾野先輩はてっきり経験済みかと……」

そう言いかけたら、綾野先輩はびくっと体を震わせた。

「俺は、女が苦手なんだ……」

「は、はあ！？」

「に、が、て、なんだ」

　あ、はい、もう一度強調なさりました。

「えええ？」

「……昔、数人に囲まれて襲われかけたんだよ。それで……」

「……女性が、苦手になったんですか？」

　綾野先輩はぷいっと横を向いた。

「官能小説の世界は、文章の世界はある意味綺麗で、俺の理想を詰め込んでいるんだ」

　確かに、綾野先生の描く世界はジャンルがそれとはいえ、とても綺麗に描かれている。

「なるほど、女性が苦手故、恋愛への憧れを詰め込んでいる世界なんですね」

「半分正解」

「え、残りは？」

「俺の好奇心と……欲望かな」

　そう言いながら、先生は私の指先にキスを落とす。

その途端言い知れぬ恐怖と羞恥と、震えが走った。

「よ、欲望ですか！？」

「あれ、そこに食いつくの？俺だって人並みにそういう事には興味あるし、なんなら試したいと思っているさ」

「先生なら、選べるでしょう？」

「言っただろ、女が苦手って」

「え、まさか、先生そっちの気が！」

　そういった途端、絶対零度の眼差しで睨まれた。

「は？お前バカなの？ここまで聞いて分かんないの？」

「え？なんですか？」

「俺は女が苦手だけど、嫌いとは言ってない。女っぽすぎないと、いけるかなーって。なあ、糸谷？」

　良いこと言ってるようで、私を貶めてるようだ。

「近付いたら、噛みつきますよ？」

「へえ、試してみる？」

先生がゆっくり近付いてきた。