23話
二人はやっと……？(*^-^)
「先生っ、私、何もされていません！」
「じゃあ、何で泣いてんの！」
綾野先生の大きな声に、体が強ばる。
温まった指の先が冷たくなってきた。
――パンッ！
「サク！頭を冷やしなさい！」
詩織さんが、綾野先生の頬を叩く。
先生は、叩かれた勢いで足元をフラつかせた。
「うっ……」
綾野先生は頬を押さえ呆然としている。
詩織さんが、今度は遠山さんを間髪入れずに叩いた。
遠山さんは覚悟していたのか、黙って頬を打たれてた。
「いっ！……なかなか効くな」
「大人の男が二人して女性を囲んで泣かせるなんて！」
すごい剣幕で詩織さんが怒っている。
普段温厚なだけに少し驚いた。
「桜ちゃん。あっちへ行きましょう。二人は頭を冷やしなさい」
綾野先生と遠山さんを残して、その場を離れる。
遠山さんは、苦笑して手をひらひらと振った。
先生は顔を背けたままで、表情は見えない。
詩織さんは、二人が遠目に見えるベンチに座り話を聞いてくれた。
先生の肩に遠山さんが手を置いて何か話してる。
「――家の事を聞いたのね。私と恭二で家を継ぐことにしたの」
遠くの男性二人に目を向けて、呆れたように目を細めた。
「あの二人には仲良くしてほしいんだけどね。家を思う気持ちは同じでも、したい事は別なのよ」
そして、私に優しい眼差しを向ける。
「桜ちゃん、涙止まったわね」
私が頷くと、詩織さんは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「ふふ、じゃあ――自分が、どうして泣いちゃったか考えてみようか」
「……泣いた理由、ですか？」
私の冷えた手を両手で包んでくれる。
じんわりと温もりが伝わってきた。
「そうよ。恭二が意地悪を言ったでしょう？サクの人生とかって」
遠山さんの言葉を思い出して、胸が痛くなる。
「大丈夫よ！お姉さんが、ガツンと叱っておくから。私の人生もまだ背負ってないのに、よく言うわよね！」
頬を膨らませて詩織さんが遠山さんの愚痴を言う。
思わず、吹き出してしまった。
「――少し元気出た？」
こくこくと首を動かす。
詩織さんは、じゃあ。と前置きをして聞いてきた。
「サクの事どう思う？」
「……あの、それって」
詩織さんの聞きたいことは、さすがに理解している。
「サクって、我が弟ながら顔良し、スタイル良し」
「容姿は、そうですね」
モテるもんね。
大学時代もファンクラブがあったくらいには。
「でも、ちょーっと面倒な子よね」
色々と振り回された事を思い出して、先生の面倒くささに少しムッとする。
「はい。面倒な時もあります」
「わんこや身内には、優しいのよ」
「ええ、とても優しいです」
わんこやご家族に見せる表情はとても優しいし、不安げな表情もする、感情が揺れているのが分かりやすい。
「もちろん、桜ちゃんにもね。サクにとっては特別なのよ」
「はい……え、特別？」
詩織さんは、手を広げて指を折って数える。
「桜ちゃんの事を家族に話す。不審者が現れて心配する。デートに誘う。泣かされたのを見て怒る……もっと聞く？」
まだあるわよ。と、詩織さんはにこにこしている。
「も、もう良いです！」
頬が熱くなってきたので、両手を振って詩織さんを止めた。
「ねえ、桜ちゃん。改めて、サクのことどう思う？」
詩織さんに、言われるまでもなく、分かっていた。
自分で編集だからと、言い聞かせて距離を保とうとしていたのは――私のほう。
「……好き、です。先生のこと」
すとんと、腑に落ちた。
私が泣いたのは――
「さくらっ！」
いつの間にか、先生がこちらに走ってきていた。
「きっつ……全力疾走、えぐい……はああ。……ごめん」
先生は、呼吸を整えながら頭を下げた。
「先生」
「その、大声だして怖かっただろ……ごめん！怖がらせるつもりじゃ……って、何でまた泣いてんだ！？」
「ちが……ちがくて……先生、好きです！」
「え……」
先生がばっと頭を上げる。
「あ、あとは若者だけで」
詩織さんがハンカチを手に握らせてくれた。
「桜ちゃん、頑張ってね！」
「詩織、普通は咲人君に向かって言うんじゃ……すみません」
視界の隅で、遠山さんが背中を叩かれていた。
もう一度、先生に向かって息を吸う。
「待った！！」
「……」
先生に、手で口を塞がれた。
「さくら、お前は突っ走り過ぎ……落ち着け」
口から先生の手が離れる。
温かさが離れた途端淋しい。
唇が震えて、また涙が出てくる。
これ以上は、黙れって事かな？
「泣くな、泣かないで、さくら。俺から言わせろよ」
先生が息を吸い込む。
「さくら、お前が好きだ。俺の横にいて欲しいんだけど……だめか？」
「だめじゃ、ないです」
「……編集じゃなくて、その、彼女として……だからな。勘違いするなよ」
「はい……勘違いしません」
先生は、私を見つめたあとに、ぎゅっと抱き締めてくれた。
私も、そおっと先生の背中に手を回す。
すると、更に力を込めて抱き締めてくれる。
