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17話

「前に、お二人に雰囲気が似てる人に助けられた事があったんです。性別違うんですけど。綾野先生のメイクした顔を見て、思い出したんですよね」

高校生の時、好きな作家のサイン会の会場にたどり着けずに迷子になった。

運良く、サイン会を知ってる人に連れていってもらったのだ。

「その時のお姉さんが、天使のように綺麗で、とても優しかったんです」

うっとりと思い出す。

「たくさん話をして、水族館とプラネタリウムにも行ったんですけど……」

詩織さんがそこに反応した。

「水族館とプラネタリウム？」

「天使様が連れていってくれて――」

「なに、その天使様って？」

なぜかイライラしながら綾野先生が聞いてきた。

詩織さんは興味津々だ。

「天使ね、そんなに綺麗で優しかったの？」

「はい。初対面で自然に話せたの初めてで――別れ際、この世界で、もう会えないって言われたんですけどね」

詩織さんと、綾野先生の視線が交わった。

ため息をついた綾野先生が、こう言った。

「俺だって、桜を水族館に連れていっただろ。気が合うと思わないのか？」

上から目線で、思わず目が点になる。

詩織さんが吹き出して、肩を震わせる。

「違いますよ！天使様に誘われた時は、私も行きたかったんです。でも、先生は――」

「俺だってちゃんと誘ったぞ！あれは、お前が人の話を聞かないから――」

「水族館でお揃いの、私だって一緒に選びたかったのに！」

「一緒に？」

うっかり口走った内容に、私は両手で口を覆う。

先生を見上げて。

「聞かなかった事に……」

「俺が、そうすると思うか？」

そうですよね。

恥ずかしすぎて、後ろを向いて顔を下に向けた。

すると、先生は私の正面に回り込んできた。

いつもより、優しい声が降ってくる。

「ほら。顔、上げろ……俺、お前のお願いは、ちゃんと聞く」

先生の手が、私の顎をそっと持ち上げる。

触れた指先が熱く感じた。

顔をあげると、先生の頬がチークより赤くなっている。

「先生……次は、ちゃんといいますから」

「さくら」

先生と真正面から視線が合った。

「あの～二人とも、インタビューまだ終わってないわよ」

そこに、突然宮古先輩が割り込んできた。

……私と先生、周りを見ていなかった。

「いい雰囲気のところで、ごめんなさい。あと少し、綾野先生にコメント貰わないといけないのよ」

すごーく申し訳なさそうな顔をされている。

詩織さんは、真っ赤な顔でぷるぷると震えながらこちらを凝視している。

「ああ！すみません！！先生っ、ほら、インタビューの続きですって」

居たたまれなくて、先生の背中をバシバシ叩いた。

叩かれた先生は、そのまま座り込み長い長いため息を吐いた。

インタビューにふらりと戻る先生を目で追いながら、冷えたペットボトルを頬に当てる。

「はー……あつかった」

「さーくーらーちゃん」

背後から両肩を掴まれる。

「はっ、はい！」

「ねえねえ、水族館のお土産って？サクから何もらったの？」

詩織さんに聞かれたので、カバンからお財布を取り出してキーホルダーを見せた。

「先生が選んでくれたんです、そのキーホルダー」

「あら。サクらしいチョイスね。桜ちゃんの色じゃない」

え、あ。

そういうこと、なの？

「何も言わないのがサクらしいけど、そんな細かいところまで察しろって無理よね」

詩織さんは、あの子変なところ拘るの。と柔らかく笑う。

「私も読書好きなのよ。サクはね、私の誕生日に自分の本と綺麗な栞をくれたわ。『詩織』だからって」

桜ちゃんも大目に見てあげて。と、頼まれた。

先生。

何でそんなふうに、私の心を揺さぶるんですか？