崩れゆく絆
アーサーは病院を後にし、トーマスとメアリーを自宅に送り届けた後、暗い夜道を歩いていた。ジニーは彼に付き添っていたが、二人の間には重い沈黙が漂っていた。アーサーの心の中には、いくつもの疑問と恐れが渦巻いていた。マイクロフトの存在が、再び彼らの生活に影を落としているのは明白だった。
「アーサー…」ジニーが静かに口を開いた。「これからどうするの？」
アーサーは答えず、ただ前を見つめていた。彼の頭の中には、マイクロフトの囁きが再び聞こえてきていた。「全てを捨てる覚悟はあるか？」
彼は深く息を吸い込み、足を止めた。「ジニー、君には感謝している。だが、これ以上君を巻き込むわけにはいかない。」
ジニーはアーサーの顔を見つめ、強い意志を感じた。「私はあなたを見捨てたりしないわ、アーサー。どんなことがあっても。」
アーサーは彼女の言葉に微笑みながらも、心の中では彼女を守るための決断を下そうとしていた。「君がそう言ってくれるのは嬉しいが、これは俺一人で解決しなければならない問題だ。家族を守るためにも、君を危険にさらすわけにはいかない。」
ジニーはその言葉に一瞬困惑したが、すぐに理解した。「わかったわ。でも、私はあなたのそばにいることを決して諦めない。」
アーサーは深く頷き、再び歩き出した。彼は心の中で、これからの行動計画を練り直していた。ランスとロットに従い、家族を守るための契約にサインしたが、それが本当に正しい選択だったのかはまだわからなかった。
数日が過ぎた。アーサーはマイクロフトの影響を受けつつも、日常生活に戻ろうとしていた。だが、平穏は訪れなかった。むしろ、彼の周りで異変が次々と起こり始めたのだ。
その朝、アーサーはオフィスに向かう途中で不気味な違和感を覚えた。通りを歩く人々の視線が、自分に向けられているように感じたのだ。まるで彼を観察しているかのように、その視線は鋭く、冷たい。
オフィスに到着すると、ランスとロットが待ち構えていた。「アーサー、すぐに来い。」ランスが鋭い声で命じた。
アーサーは不安を感じながらも、二人の後を追った。オフィスの奥にある秘密の会議室に入ると、そこには暗い表情の男たちが数名座っていた。彼らは無言でアーサーを見つめていた。
「何が起こっているんだ？」アーサーは声を震わせながら尋ねた。
ロットがゆっくりと口を開いた。「君が夢のお告げを聞き始めてから、いくつかの異常な事件が起こっている。君の行動がその引き金になっている可能性がある。」
「何を言っているんだ？」アーサーは眉をひそめた。「俺はただ、家族を守るために全力を尽くしているだけだ。」
「そうかもしれない。」ランスが冷静な口調で続けた。「だが、君の行動が知らぬ間にマイクロフトの計画に利用されている可能性もある。君がこれまでの捜査で得た情報が、奴の手に渡っていることはないのか？」
アーサーは驚愕した。その可能性は考えもしなかったが、今、彼の中で不安が急速に膨れ上がっていった。「そんな…俺がそんなことを？」
「我々も確信は持てないが、君の周囲で起こっていることを無視するわけにはいかない。」ロットが続けた。「君には、これ以上の捜査を続けることが許されない。我々が引き継ぐ。」
「だが、それでは…」アーサーは言葉を失った。彼のキャリアは完全に終わりを告げようとしていた。
「君は家族を守るために、最も重要なものを捨てる覚悟が必要だ。」ランスが冷ややかに言い放った。「だが、その代わりに、我々は君の家族を守るための手段を提供する。」
アーサーは立ち尽くし、深い考えに沈んだ。彼は何も言わずに、部屋を出て行った。ジニーがその後を追ったが、彼の背中は重く垂れ下がっていた。
オフィスの外で、ジニーが彼を呼び止めた。「アーサー、彼らの言うことを信じるの？」
「俺は…もう何を信じればいいのかわからない。」アーサーは深い溜息をつきながら答えた。「ただ、俺は家族を守るために全てを捨てる覚悟はできている。でも、それが正しいかどうかは…」
ジニーは彼の肩に手を置き、優しく微笑んだ。「あなたは一人じゃない。私も一緒に戦うわ。」
アーサーは彼女の言葉に励まされ、少しだけ心が軽くなったように感じた。しかし、彼の心にはまだマイクロフトの影が深く刻まれていた。
その日の夜、アーサーは家に戻り、トーマスの部屋を覗いた。彼はベッドに横たわり、眠りについていたが、その表情にはどこか不安の影が見えた。
アーサーはそっと部屋に入り、トーマスの額に手を当てた。「トーマス、俺は君を守るために、何でもする。」
だが、その言葉が果たして真実なのか、彼自身にも疑問があった。マイクロフトの影響は、ますます強まっているように感じたのだ。
その夜、アーサーは再び悪夢に襲われた。夢の中で彼は、暗い森の中を歩いていた。木々の間から、何かが彼を見つめているのを感じた。彼はその影に向かって歩み寄ったが、それはすぐに消え去った。
「誰だ…？」アーサーは夢の中で問いかけたが、答えは返ってこなかった。ただ、暗闇の中で笑い声が聞こえただけだった。
突然、目の前にマイクロフトが現れた。彼は不気味な笑みを浮かべ、アーサーに近づいてきた。「全てを捨てる覚悟はできたか？」
アーサーは恐怖に震えながらも、必死に立ち向かおうとした。「俺はお前に屈しない！俺の家族を守るために、何でもする！」
マイクロフトは冷ややかに笑った。「そうか、それが君の選んだ道か。それならば、君の望むままにしてやろう。」
その瞬間、アーサーは目を覚ました。彼は汗だくになりながらベッドから飛び起き、息を整えようとした。しかし、心の中でマイクロフトの影がますます強くなるのを感じた。
彼は深呼吸をし、再び決意を固めた。「俺は家族を守る。それがどんなに困難であろうとも。」
翌朝、アーサーは早めに家を出た。彼はまずメアリーのもとへ向かい、これまでの経緯を説明する決心をした。彼女にはすべてを話し、これからの計画を一緒に考える必要があると思ったのだ。
しかし、メアリーの家に到着した時、彼は予期しなかった光景を目にすることになる。家の前には警察の車が数台停まっており、騒然とした雰囲気が漂っていた。
アーサーは胸騒ぎを感じながら、家の中に駆け込んだ。そこにはメアリーが座り込んで泣いており、その隣にはトーマスが震えながら彼女に寄り添っていた。
「何があったんだ？」アーサーは声を上げたが、返事は返ってこなかった。
警察官がアーサーに近づき、重い口調で言った。「彼らを守るために、君にはもっと多くの犠牲が必要だ。」
アーサーはその言葉に驚愕し、何も言えなかった。彼の心は混乱し、次第にマイクロフトの影が彼の全てを覆い隠そうとしていた。
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