背負うべき選択
アーサー・ブラッドリーは、ランスとロットのオフィスの前に立ち尽くしていた。目の前のドアを開けるべきか、それとも逃げ出すべきか、心の中で迷いが渦巻いている。メアリーを救出してから数日が経過したが、事件は終わっていなかった。いや、むしろ、すべてはこれから始まろうとしていたのだ。
彼の頭の中では、あの時のマイクロフトの囁きが響いていた。「全てを捨てる覚悟はあるか？」その問いは、今もアーサーの心を蝕み続けている。
ようやく意を決したアーサーは、オフィスのドアを開けた。部屋の中では、ランスとロットが深刻な表情で待っていた。
「遅かったな、アーサー。」ランスが冷たい声で言った。彼の目にはいつものような軽蔑の色が浮かんでいた。
「何の話だ？」アーサーは眉をひそめた。
「君が知っていることは理解しているが、これは君一人の問題ではない。」ロットが口を開いた。「君の家族のことだ。君が決断しなければならない。」
アーサーは冷や汗をかきながら、彼らの言葉に耳を傾けた。ランスが書類を一枚差し出した。「これは、君の家族を守るための契約だ。だが、君はこの契約を受け入れるために、ある選択をしなければならない。」
アーサーはその書類に目を通し、驚愕した。それは、彼が今まで関わってきた捜査を放棄し、捜査官としてのキャリアを終わらせるという内容だった。さらに驚くべきは、もしこの契約を拒否すれば、彼の家族に危険が及ぶということが明確に示されていた。
「これは…脅迫か？」アーサーは声を震わせた。
「そう感じるかもしれないが、これは現実だ。君がこのまま捜査を続ければ、誘拐犯との戦いは避けられない。そして、その代償は大きすぎる。」ランスが言葉を続けた。
アーサーは唇を噛み締めた。彼が何も言わない間、ロットが静かに話し始めた。「君の家族のことを考えろ。君が捜査を続けることで、彼らがどれだけの危険にさらされるか理解しているか？」
アーサーは無言で頷いた。彼の心には、トーマスとメアリーの顔が浮かんでいた。彼らを守るためなら、何でもする覚悟だった。しかし、それが彼の人生そのものを犠牲にすることになるとは想像もしていなかった。
その時、アーサーの携帯電話が鳴り響いた。画面にはジニーの名前が表示されている。アーサーは電話を取り、耳に当てた。
「アーサー、大変です。トーマス君が…」ジニーの声は切迫していた。
「何があったんだ？」アーサーの心拍が速まった。
「トーマス君が学校で倒れたらしい。すぐに病院に向かって下さい！」ジニーの声は震えていた。
アーサーは何も考えずに電話を切り、すぐに立ち上がった。しかし、ランスとロットが立ち塞がった。
「アーサー、決断を下すのは今だ。」ランスが鋭い声で言った。「君がこの契約にサインすれば、全ては終わる。君の家族も、君自身も守られる。」
アーサーは躊躇した。彼の心は二つに引き裂かれていた。一方では、家族を守るために全てを捨てる覚悟があったが、他方では、自分自身の信念を裏切ることへの恐怖があった。
「どうする、アーサー？」ロットが冷ややかな笑みを浮かべた。「君の家族の命がかかっているんだ。」
その瞬間、アーサーの中で何かが切れた。「俺は…」彼は低く呟いた。
「俺は家族を選ぶ。」アーサーは目を閉じ、深呼吸をした。「俺のキャリアも、誇りも、全て捨てる。だが、俺の家族を守るために、何でもする。」
ランスとロットは満足そうに頷いた。アーサーはペンを取り、契約書にサインをした。
その後、彼は何も言わずにオフィスを飛び出し、病院へと急いだ。車を走らせる間、彼の頭の中では様々な感情が渦巻いていた。怒り、後悔、そして深い悲しみが彼の心を締め付けていた。
病院に到着したアーサーは、すぐに受付でトーマスの居場所を尋ねた。彼は息を切らしながら病室に向かい、扉を開けた。
トーマスはベッドに横たわっていたが、すでに意識を取り戻していた。アーサーはその姿を見て、胸を撫で下ろした。
「トーマス、大丈夫か？」アーサーは息子の手を握った。
トーマスは微かに笑みを浮かべた。「うん、大丈夫だよ、父さん。ただ、ちょっと気分が悪かっただけ。」
アーサーはその言葉に安心したが、心の中では不安が消えなかった。彼の息子が倒れたのは偶然ではない。マイクロフトの影が再び彼らに迫っているのを感じた。
その時、病室の扉が静かに開き、メアリーが入ってきた。彼女はアーサーの顔を見るなり、その目には涙が浮かんでいた。
「アーサー…トーマスが無事でよかった。」メアリーはアーサーに近寄り、彼の肩に手を置いた。
アーサーは何も言わずに頷いた。彼はメアリーとトーマスを守るために、自分の全てを捨てた。だが、その代償があまりにも大きすぎることに気づき始めていた。
その夜、アーサーは病室の外で一人、深い考えに沈んでいた。彼の選択が本当に正しかったのか、そしてこれからどうすべきか、彼の心は迷い続けていた。
やがて、ジニーが彼の前に現れた。彼女の表情は険しく、何か言いたげだった。
「アーサー、これからどうするつもり？」ジニーが静かに問いかけた。
アーサーは彼女を見つめ、深い息をついた。「俺は…まだわからない。だが、これ以上、マイクロフトに支配されるわけにはいかない。」
ジニーは微かに頷いた。「それなら、私もついていくわ。あなたを一人にしない。」
アーサーは彼女の言葉に感謝しながらも、心の中ではまだ迷いが続いていた。彼の人生は今、完全に闇の中に包まれているようだった。
だが、その闇の中で、彼は少しずつ、希望の光を探し始めていた。それは、彼の家族を守るための唯一の道であり、そしてマイクロフトとの戦いに勝つための唯一の手段だった。
次の日、アーサーは新たな決意を胸に、再び立ち上がることを誓った。彼の選択がどんな結果をもたらそうとも、彼は最後まで戦う覚悟を決めたのだった。
しかし、その影には、まだ見えない恐怖と絶望が潜んでいた。それがアーサーにどんな試練を与えるのか、彼はまだ知る由もなかった。
ChatGPTの利用規約は、以下のような内容を含んでいます：
1. **利用の制限**: サービスを違法な目的で利用してはいけません。また、他者を誹謗中傷したり、不適切なコンテンツを投稿することは禁止されています。
2. **プライバシーとデータの利用**: 利用者の会話内容は、サービスの改善やトレーニングのために使用される場合がありますが、個人を特定できる情報は含まれません。
3. **責任の免除**: 提供される情報の正確性や完全性について保証はなく、利用者がその情報に基づいて行動する責任は自身にあります。
4. **著作権と知的財産**: サービス内で提供されるコンテンツは、OpenAIやそのライセンス提供者の知的財産として保護されています。
