絶望の選択
アーサー・ブラッドリーの精神は、これまで経験したことのない混乱と絶望に包まれていた。マイクロフトの囁きが現実を侵食し、彼の全てを支配し始めているように感じられた。夢の中で繰り返されるマイクロフトの言葉、現実世界での不気味な出来事がリンクし始め、彼の心は次第に追い詰められていった。
ある晩、アーサーが帰宅すると、自宅のドアが半開きになっているのに気付いた。不安が胸をよぎる。彼はゆっくりと銃を取り出し、慎重に家の中に足を踏み入れた。
「メアリー？トーマス？」アーサーは声を出して呼びかけたが、返事はなかった。家の中は不気味な静けさに包まれている。
居間に入った瞬間、彼の目に飛び込んできたのは、散らばった家具と、倒れたテーブルの上に置かれた一枚のメモだった。アーサーはメモを拾い上げ、その内容に目を通した。
「お前の選択は誤りだった。今夜、全てが終わる。メアリーは我々の元にいる。お前の行動次第では、息子も同じ運命を辿ることになる。」
アーサーの顔は蒼白になり、手に持ったメモが震えた。メアリーが誘拐された。しかも、彼の行動がその引き金となった可能性が高い。彼はすぐにランスとロットに連絡を取ろうとしたが、突然の着信が彼の電話を遮った。
「アーサー、俺だ。ランスだ。」電話の向こうからランスの重い声が響いた。「緊急だ。今すぐにオフィスに来い。」
アーサーは状況を説明しようとしたが、ランスの言葉がそれを遮った。「いいか、今は説明の時間がない。すぐに来い。お前の家族の命がかかっている。」
アーサーは電話を切り、急いでオフィスへと向かった。車を走らせる間、頭の中で様々な思いが交錯する。メアリーを救うためには何をすべきか、そしてこの事態を招いたのが本当に自分の選択だったのか。
オフィスに到着すると、ランスとロットが既に待っていた。彼らの表情は緊張に満ちていた。
「状況は理解している。だが、今は個人的な感情を捨ててくれ。お前がメアリーを救いたいなら、我々と協力するしかない。」ロットが冷静な口調で言った。
アーサーは彼らに向かって拳を握り締めた。「俺は何をすればいいんだ？指示をくれ！」
ランスが一歩前に出て、地図を広げた。「彼らはここにいる。廃工場だ。時間がない、アーサー。だが、忘れるな、これはただの救出作戦じゃない。これはお前の人生をかけた戦いだ。」
アーサーは地図に目を走らせ、作戦の詳細を頭に叩き込んだ。廃工場には複数の見張りが配置されており、潜入は容易ではない。だが、彼にはもう選択肢が残されていなかった。メアリーを救うため、彼は命を懸けてこの作戦に挑むことを決意した。
夜が更ける中、アーサーはランスとロット、そしてジニーと共に廃工場へと向かった。彼らのチームは慎重に建物の周囲を包囲し、侵入のタイミングを計った。
「行け。」ランスが短く指示を出し、アーサーは静かに工場内に足を踏み入れた。暗闇の中、彼は心臓の鼓動が耳に響くのを感じた。
工場内は静寂に包まれ、かすかな金属の軋む音だけが響いていた。アーサーは注意深く足を進めながら、メアリーの居場所を探した。
ふと、遠くから微かに聞こえる泣き声がアーサーの耳に入った。彼はその音に導かれるように進み、やがて薄暗い部屋の中に閉じ込められているメアリーを発見した。
「メアリー！」アーサーは駆け寄り、彼女の手を掴んだ。メアリーの目には涙が溢れていたが、彼女は微笑んだ。
「アーサー…あなたが来てくれると信じてた。」メアリーの声は震えていたが、その言葉には確信が感じられた。
アーサーは急いで彼女を解放し、二人は出口に向かって走り出した。しかし、その瞬間、廃工場のドアが激しく開かれ、複数の男たちが現れた。
「動くな！」一人の男が銃を構え、アーサーたちを取り囲んだ。
「待ってくれ！俺たちはただ…」アーサーは叫んだが、男たちは聞く耳を持たなかった。
その時、後ろから銃声が響いた。ジニーがカバーに入り、男たちに応戦したのだ。工場内は一瞬にして混乱に陥り、アーサーはその隙を突いてメアリーと共に逃げ出そうとした。
しかし、彼らが出口にたどり着く寸前、廃工場の奥から新たな敵が現れた。その男はゆっくりとアーサーたちに近づき、冷たい目で二人を見下ろした。
「君は選ばれたんだ、アーサー。」男は低い声で言った。「マイクロフトがそう望んでいる。」
アーサーはその男を見上げ、言葉を失った。彼はその声に聞き覚えがあった。夢の中で何度も聞いた、マイクロフトの声だった。
「君の家族を救いたければ、全てを捨てなければならない。」男は微笑みを浮かべながら言った。
アーサーは迷い、苦悩した。だが、その瞬間、メアリーがアーサーの手を握り、静かに言った。「私がいるから大丈夫。」
その言葉に背中を押され、アーサーはついに決断を下した。「俺は、全てを捨てる。」
男は満足そうに頷き、アーサーに一冊の本を手渡した。それは、マイクロフトが夢の中で何度も見せた本だった。
「これが君の未来だ、アーサー。君が選んだ道だ。」男はそう言い残し、静かにその場を去った。
アーサーは本を手に取り、ページを開いた。その瞬間、彼は全てを理解した。自分が巻き込まれていたのは、ただの事件ではなかった。これは、運命そのものを狂わせるための計画だったのだ。
アーサーはメアリーを抱きしめ、心の中で彼女に感謝した。彼女がいなければ、彼はこの道を選ぶことができなかっただろう。
だが、彼はまだ気づいていなかった。この選択が、彼とトーマスの未来をどのように変えていくのかを。そして、彼の選択が、さらなる絶望を招くことになるのだ。
廃工場を後にしたアーサーは、これからの戦いに備えるため、再び立ち上がった。彼は家族を守るために、全てを賭けて戦うことを決意したのだ。
だが、その影には、マイクロフトの影が忍び寄っていた。
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