影の囁き
アーサー・ブラッドリーは、ジニーからの報告を受け取った後も、港の倉庫に関する情報を確認し続けていた。夢の中で現れた男、マイクロフトの言葉が現実と交差し始めていることに気づき、彼の心には不安がよぎる。しかし、今はその直感を信じて捜査を進めるしかなかった。
午後になると、アーサーはオフィスを離れ、自宅へと向かうことにした。トーマスの学校での様子について、元妻のメアリーから話を聞くためだ。彼女とは離婚してからも、息子のトーマスを通じて必要最低限の連絡を保っている。しかし、彼との関係はますます難しくなっていた。
アーサーは車を走らせながら、過去を思い返していた。彼とメアリーの結婚生活はかつては幸福だったが、アーサーの仕事が過度に忙しくなるにつれて、二人の間には距離が生まれた。最終的に、それは溝となり、取り返しのつかないものとなった。トーマスに対する父親としての責任を果たすために努力しているものの、彼との関係は冷え切っており、アーサー自身もどう改善すれば良いのか分からずにいた。
自宅に到着すると、玄関のドアを開ける前に深呼吸をした。メアリーがどんな話をするのか、心の準備をする必要があった。彼女は直接的な言葉を使わないが、その冷静な態度がかえってアーサーを追い詰めることがある。
「アーサー？」メアリーはドアを開けて迎え入れた。彼女の顔には疲労の色が浮かんでいたが、その目は鋭く、何か言いたいことがあるのは明らかだった。
「メアリー。トーマスのこと、どうだ？」アーサーはぎこちなく口を開いた。
「学校で問題を起こしたのよ。彼、また先生と衝突したの。」メアリーは息をつきながら言った。
「またか…。誰が相手だ？」アーサーは心配そうに尋ねた。
「アンダーソン先生よ。彼は優秀な教師だけど、最近はトーマスとどうしても噛み合わないみたい。トーマスが何か隠しているんじゃないかって。」メアリーは眉をひそめた。
アーサーは心の中で引っかかりを覚えた。アンダーソンという名前は聞き覚えがあった。以前、何かの件で関わったことがあるような気がするが、思い出せない。
「トーマスは何か言ってたか？」アーサーは慎重に質問を続けた。
「何も言わないわ。いつも通り、黙っているだけ。家でも学校でも、彼はどこか遠くにいるみたいで。」メアリーは心配そうに言った。
アーサーは自分の息子が心の中で何を考えているのかを知る術がないことに無力感を覚えた。彼が捜査官としてのスキルを駆使しても、父親としての役割には適用できないのかと、自問自答する。
「トーマスともう少し話してみるよ。何か分かったら知らせてくれ。」アーサーはそう言って、会話を終わらせた。
メアリーは黙って頷き、彼に背を向けた。アーサーはその背中を見つめながら、彼女との距離を改めて感じた。かつては心を通わせ合った二人が、今や同じ空間にいることすら難しく感じる。それでも、彼はこの状況をどうにかしなければならないと考えた。
アーサーはトーマスの部屋のドアをノックした。返事はなかったが、彼はドアを静かに開けた。トーマスはベッドに横たわり、スマホをいじっていた。彼の顔には無関心な表情が浮かんでおり、父親の存在には気づいているものの、何の反応も示さなかった。
「トーマス、少し話がある。」アーサーは息子の目を見つめたが、その目はどこか遠くを見ているようだった。
「何？」トーマスは冷たい声で返した。
「学校で何があったんだ？先生との間に何か問題があるのか？」アーサーは率直に尋ねたが、その質問は重苦しい沈黙に包まれた。
「別に、何も。」トーマスは目をそらし、スマホに視線を戻した。
「何か隠していることがあるなら、言ってくれ。お前が何を考えているのか知りたいんだ。」アーサーは息を詰めながら、トーマスの反応を待った。
しかし、トーマスは何も言わなかった。彼の心の中にある壁は、アーサーの言葉では崩せないように感じた。
「もし、何かあったらすぐに言うんだぞ。」アーサーはそれだけを言って、部屋を出た。背後でドアが静かに閉まる音がした。
アーサーは自分の無力さに打ちひしがれながら、再びメアリーのもとへ戻った。彼女はリビングで本を読んでいたが、アーサーが戻ってくるとその本を閉じた。
「何か分かった？」メアリーは淡々と尋ねた。
「いや、何も。トーマスは何も話したがらない。何が原因で先生と衝突しているのか、もっと調べてみる。」アーサーは疲れた声で答えた。
「そう。お願いね。あの子のことが心配でならないわ。」メアリーは静かに言った。
「分かった。俺もできる限りのことをするよ。」アーサーは彼女の肩に軽く手を置いたが、彼女はその手を払いのけることもせず、ただ静かに彼を見つめ返した。
その夜、アーサーは再びマイクロフトの夢を見た。今度は図書館ではなく、暗闇の中でマイクロフトと二人きりだった。
「君は疑っているのか、アーサー？」マイクロフトは暗闇の中で囁くように言った。
「なぜ、俺に助言を与えるんだ？何が目的なんだ？」アーサーは夢の中でも警戒を解かなかった。
「君が私を必要としているからだよ、アーサー。私は君を導く存在だ。信じるか信じないかは君次第だが、結果は君が目にすることになる。」マイクロフトは薄笑いを浮かべた。
アーサーはマイクロフトの言葉を理解できなかったが、その言葉には妙な説得力があった。彼は夢の中で再び同意したが、その同意が何を意味するのか、現実に戻ってからも答えは得られなかった。
翌朝、アーサーは再びオフィスへ向かう前に、トーマスの学校に立ち寄ることにした。アンダーソン先生と話をして、トーマスが学校で何をしているのか、彼との関係がどのようなものなのかを確かめるためだ。
学校に到着すると、アーサーは職員室でアンダーソン先生を見つけた。彼は中年の男性で、穏やかな表情をしていたが、その目には何か不気味なものが潜んでいるように感じられた。
「ブラッドリー捜査官ですね。トーマス君の件でお話があると聞いています。」アンダーソンは丁寧な口調でアーサーに話しかけた。
ChatGPTの利用規約は、以下のような内容を含んでいます：
1. **利用の制限**: サービスを違法な目的で利用してはいけません。また、他者を誹謗中傷したり、不適切なコンテンツを投稿することは禁止されています。
2. **プライバシーとデータの利用**: 利用者の会話内容は、サービスの改善やトレーニングのために使用される場合がありますが、個人を特定できる情報は含まれません。
3. **責任の免除**: 提供される情報の正確性や完全性について保証はなく、利用者がその情報に基づいて行動する責任は自身にあります。
4. **著作権と知的財産**: サービス内で提供されるコンテンツは、OpenAIやそのライセンス提供者の知的財産として保護されています。
