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ため息４

　東条さんが学校に来てしまい、先生が近くにいたために、仕方なく、東条さんのところに行った。

「来てくれたんだな」

「行こう。ここだと人目があるから」と言ったら、

「そうだな」と言った顔がかなり元気がなかった。

「どうかしたの？　自信満々だった人が変だね」

「占いができない」と言ったので、噴出した。

「ありえないでしょ」

「声が聞こえてくるから」

「声って？」

「『さようなら』って」

「誰が言ったの？」

「お前」と言われて考えてしまった。この人は今まで、そういう言葉を言われたことがないのかもしれない。

「あなたって、自信満々の塊みたいな人だと思ってたけれど、意外と打たれ弱かったね」

「お前にだけは言われたくない」

「こっちも同じよ」とそっぽを向いた。

　ケーキセットを奢ってもらいながら、カフェの個室で話をしていた。ここのカフェは区切りがいっぱいあって、個室が多くなっている。

「謝るよ」何度目かのその言葉を、しらけた顔で見たら、

「冷たい目線で見るなよ」

「魅力がないもので」

「完全に根に持ってるだろ」

「当たり前でしょ。好みじゃないとか言われるなら分かるけど、魅力がないって聞き捨てならない。たとえ思っていても口に出さなくてもいいでしょ。こっちだって思っててもそこまで言わないわよ。相手が失礼な人じゃない限りね」

「ごめん」珍しく素直に謝ってきた。

「どうかしたの？　自信満々の服はどこかに脱いできた？」

「俺、無神経だったかもしれないな」

「今更、言わないでしょ」

「浅木に怒られた」

「なんて？」

「気づいてないだけだってさ。俺には何も言わずにそばから離れる人も多いって言ってた。はっきり嫌いな部分を言葉に出してから別れるよりは、そっとしておきたい人もいるから、気づいてないだけらしい」

「浅木さんもそう思ってたんじゃない」

「希恵《きえ》はそういうところで、言わない女だから」

「呼び捨てにしてるんだ？」

「時々ね。ただ、返事してくれない時があるけど」

「だったら、嫌なんだろうね。未練もなさそうね。他に好きな人がいるだろうし」

「噂を聞かないぞ」

「大学の人に内緒にしてるだけでしょ。社会人かも知れないね。大人っぽい人だし、美人だから、誰かいるに決まってるでしょ。あなたとだけ付き合ったとは、とても思えないからね」

「失礼だな」

「人には散々言っておいて、自分が言われると怒るの？」

「そうだったな。悪かった。謝るよ」

「ふーん」

「けんかしたままは嫌だし、お前がそばにいないと落ち着かないし」

「怒らせておいて、それは無理でしょ。そばになんていたくない」

「無理だったんだよ」

「なにが？」