父の足跡２
「お姉ちゃん、お父さんのことも、私のことも、家族としては認めてないんだね。結婚するとしても、家族として紹介するのは綺麗なお母さんだけってことなのかな？」
「あの子はそこばかり気にしているのが駄目だな。相手のご両親には気に入られたとしても最初だけだろう。取り繕うのも下手な子だし」
「え？」
「近所の人が誰も、あの子をかわいいと言わないのもそれが理由だ」
「え、なんで？」
「性格の悪い子を、大人はほめないところがあるからね」
「え、そうなんだ？」
「容姿だけでほめるような人は、うわべだけ取り繕うことに抵抗がない人かもしれないなあ」
「なるほどね」
「真珠は気にしなくてもいいから。幸枝のことも気にしなくてもいい。話題にも気を遣わなくてもいいさ。あの子は、藍子よりも年上なのだから」
「あ、そうなんだ」年齢は聞いてはいけない気がして聞いていなかった。
「お姉ちゃんには言わないほうがいいね。幸枝さんとおじさんが出会った場所とか」
「聞いたのか？」と言われてうなずいた。
「そうか。あの子と出会ったのは、近所のスナックだ。苦労していたようで、何度か相談には乗っていた」
「そうなんだ」
「ただ、男女の仲ではなかったから。ずっと」
「え？」
「輝子に聞かれても、言わなくてもいい」
「お姉ちゃん、嫌がりそうだものね」
「あの子も、今度のことで家を出るかもしれないな」
「家事ができないのに？」
「それがあったな」おじさんが笑った。
「不思議だった。あの家が嫌いなのに、出て行かないのって、やっぱり、自由に使えるお金が減るのが嫌なのと、家事をしたくないってことなんだよね、きっと」
「お前はあの子のことは世話しなくてもいいぞ。少しは家事をやらせないと」
「お母さんが言っても聞いてないよ」
「それはそうだろう。その前に自分がやったらと言い返すだろうな」
「なるほど」
「困ったものだなあ。結婚するまで我慢してやりなさい」
「見つかるといいね、結婚相手」
「違う。お前が結婚するまでだ」
「え、なんで？」
「あの子が結婚できるわけがない。できたとしても、すぐに戻ってくる。そうだな、3か月もしないうちに、離婚するだろう」
「おじさん、恐ろしいことを言わないで」
「そういう子だよ。輝子は」
「おじさん、預言めいたことを言わないで」
「だから、真珠が結婚するほうが先だな。彼氏はいないのか？」思わず、なぜか、東条さんの顔が浮かんだ。慌てて、首を振って、
「なんだ、いるのか？」とからかうような顔をした。
「違う。あの人じゃない。だって、私は」と雪人さんを思い出した。
「そうか、良かった、良かった」
「相手にもしてもらえない状態なの。素敵な人、すごく素敵な人だから」
「そうか、良かった、良かった。家事と占いだけではだめだぞ。真珠も恋をしないと」
「そう言われても。お母さんとお父さんって、どういう恋愛だったんだろうね」
「幸せそうだったよ。勝友君はとても優しいからね。藍子は気が強いところがあるから。勝気なところもあって。恋愛で何度か失敗していたし」と言われて、思い出した。
「ねえ、東条圭吾って人、知ってる？」と聞いたら、困った顔をしていて、
「ああ、テレビで何度か見かけるな」
「そうじゃなくて、お母さん、あの人と何かあったみたいで」おじさんが黙っていた。
