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（４）

「そのサーベルタイガーを殺したらタダじゃおかねーからな！」

　乱暴なセリフと共にひょっこり飛び出してきたのは、もう一頭の別のサーベルタイガーにまたがったやんちゃそうな少年だった。

　いや、それとも少女か――？

　というのも、彼、もしくは彼女の顔がセフィーゼにそっくりだったからだ。

　ただし目の色が違う。

　セフィーゼのそれが美しいエメラルド色だったの対し、その子は深い琥珀(こはく)色の瞳を持っていた。

「やはり現れたか」

　レーモンの眼光が鋭くなる。

「たいていの猛獣使い(ビーストテイマー)は飼いならした己の獣を他の何より大事にするものだからな」

　なるほど！

　レーモンが眠ったサーベルタイガーを周囲に見せつけるように殺そうとしたのは、飼い主をおびき出す目的もあったのだ。

「貴様、今までどこに隠れていた？」

　レーモンが僕から受け取ったショートソードを構えて叫んだ。

「向こうにある窪地の底の方だよ。出てくるつもりはなかったけど、レムスが殺されそうになっちゃあ黙ってはいられないからな」

　レムス――

　僕が眠らせたサーベルタイガーの名前だろう。

「そなた、セフィーゼと顔が瓜二つだな。兄妹か？」

　レーモンに代わってアリスが訊く。

「ご名答。って見ればわかるか。そうだよ、俺はセルジュ。セフィーゼの双子の弟、つまり男だからそこは間違うなよ」

　セルジュはそう言ってサーベルタイガーの背を軽く蹴り、ストンと地上に降り立った。

「ロムルス、まて！　そこから動くな」

　セルジュは自分の乗ってきたサーベルタイガーに声をかけた。

　するとロムルスと呼ばれたサーベルタイガーは、すぐさまその場にちょこんとお座りをした。

　アリスを襲った獣(レムス)と同種とは思えない従順さだ。　　

「あーあ、まいったまいった。そっちで眠らされているレムス、この大事な時に勝手に出てっちゃうんだもん。たくさん血を見て興奮したんだろうけど、やっぱまだまだ躾(しつけ)が足りなかったなあ」

　セルジュは肩をすくめた。

　アリスが危うくそのレムスに食い殺されそうになったのに、まったく悪びれる様子はない。

　それどころか――

「でもまあレムスの気持ちも分かるんだよね。ここんとこまともなエサやってなかったから、レムスにはアリス様がすごいご馳走に見えちゃったんだ」

　と、いきなり恐ろしいことを言い出した。