（２）
そういえば決闘の間中、レーモンはアリスの言いつけに従い、最後の最後まで戦いに一切手出しをしなかった。
正式な決闘なのだからそれが当たり前なのだが、レーモンはさぞかし歯がゆかったに違いない。
でも、だからこそ、アリスの突然の危機に真っ先に飛び出すことができたのだ。
レーモンはサーベルタイガーの体を組み敷き、右手で首根っこを、左手で胴体をつかんだ。
柔術の達人のような華麗な動きだ。
サーベルタイガーは狂ったように暴れるが、どうやってもレーモンの手から逃れることができない。
しかしレーモンは丸腰だ。
サーベルタイガーの出現があまりに急だったので、武器を取る余裕がなかったのだろう。
さすがのレーモンも、素手でのみで猛獣を殺せるはずがない。
「アリス様、剣で――」
とどめを！ と、呼びかけるレーモン。
が、途中で言葉を詰まらせてしまった。
これ以上アリスを危ない目に合わせたくない――
きっとそう思ったのだ。
確かに動きを封じているとはいえ、こんな猛獣、近寄るだけで危険この上ない。
そのわずかな気の迷いがレーモンにスキを生んだ。
サーベルタイガーはその一寸を逃さない。
首をひねったかと思うと、その巨大な牙をレーモンの腕にガブリと突き立ててしまった。
「ぐぬっ」
レーモンの顔が苦痛に歪む。
サーベルタイガーはすかさずレーモンを振り切ろうと、余計に強く暴れ出した。
「このケダモノが！」
アリスは神剣ルーディスでサーベルタイガーを突き刺そうとするが、激しく動くためうまく狙えない。
下手をすればレーモンの体まで傷つけかねないからだ。
――ならば魔法で！
「アリス様、下がって！」
僕は走りながら呪文を唱えた。
『スリープ！』
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
『スリープ』
その名の通り敵一体を短時間眠らせる攻撃補助魔法。
ボスクラスの敵にはほぼ効かないが、サーベルタイガーのような知能の低い動物系のモンスターには効果が高い。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
果たして魔法を唱え終わるのと同時に、サーベルタイガーはいきなりおとなしくなり、大口を開けレーモンの腕から牙を抜いた。
そしてその場に這いつくばり、あくびを一つしたかと思うと、まるで縁側で日向ぼっこをしている飼い猫のように、眠たそうに目を閉じてしまった。
よかった、成功だ。
サーベルタイガーは、『スリープ』の魔法によってしばしの眠りについたのだ。
「ユウト、レーモンを頼む！」
アリスが叫ぶ。
僕はうなずいてレーモンの腕の傷口を診た。
強烈に痛いはずだが、レーモンは歯を食いしばって堪えている。
