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（８）

　しかし、だからといって僕に無抵抗のセフィーゼは殺せない。

　たとえこの地が、情け無用の、殺るか殺られるかの二者択一な異世界の戦場であったとしてもだ。

「さあ、負けたと言え！」

　僕はセフィーゼに畳み掛けるよう言った。

　さらにショートソードの刃先を、セフィーゼの喉元５センチ手前まで持ってきて止めた。

　あとほんの少し刃を前に突き出せば、彼女は死んでしまう。

　こちらが脅す側だというのに動悸がひどい。

　ショートソードを持つ手はかすかに震え、額にあぶら汗が浮かんできた。　　

「ねえ、殺すの？　わたしを殺すの？」

　セフィーゼの目から涙が一気にあふれ出る。

「やだ、やめて！　お願いユウト、助けて！　まだ死にたくない！　死にたくないよ！！」

　それでも降参はせず、ただ泣き叫ぶセフィーゼ。

　まったく、今まで魔法でさんざん多くの人を殺してきたというのに、いざ自分が殺される立場になるとこのザマか。

　結局、人間なんてものは――　

　と、命乞いをするセフィーゼを見て、僕はふと思った。

　アカの他人がどんなに酷い目にあっても――たとえ死んでしまったとしても、自分に影響がない限り、へっちゃらでいられるのかもしれない。

　……ちょっと上から目線すぎるかな？

　確かに、あまり偉そうなことは言えない。

　自分だってたぶん、その人間の例外ではないのだから。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　そしてついに――

「参りました！」

　と、声が上がった。

　だがそれを叫んだのはセフィーゼではなく、アリスとの戦いを中断したヘクターだった。

「我々の負けです。ですからセフィーゼの命だけは助けてやって下さい！」

　どうやらヘクターも、本気で僕がセフィーゼを殺すと思ったらしい。

　その点やや複雑な心境ではあったが――

　とにかく勝敗は決した。

　この奇妙な決闘(デュエル)は、アリス王女の勝利で終わったのだ。