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（４）

「どけ、レーモン」

　アリスは追いすがるレーモンを振り払う。

　が、レーモンはアリスの前に回り込み、通せんぼした。

「お待ちくださいアリス様。ここはこのレーモンが責任をもって奴らと交渉してまいります。ですからどうぞ、私に全権を委任たまわり下さい」

「お前が――？　戦争専門のお前に、交渉ごとなどできるのか？」

「お任せ下さい。どんなことがあっても穏便(おんびん)に対処し、我々に有利な和平条件を引き出してみせます」

「これ以上我が軍に犠牲を出すことはまかりならんぞ」

「無論です。アリス様はどうかここでご覧なさっていて下さい」

　レーモンはそう言うと、アリスを置いて前に出て行こうとした。

「叔父様、大丈夫ですか？」

　と、リナが心配そうにレーモンに声をかける。

「リナよ、案ずるな。私はこんなところではくたばらんわ」

　レーモンは珍しく笑顔を作り、姪であるリナに余裕を見せた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「ねえー今度は誰が戦うの？　こっちはたった二人で相手してあげてんだよ？」

　と、セフィーゼが叫ぶ。

「ハイオーク倒して包囲網を突破しちゃうんだから、もう少し骨があると思ったんだけどなあ。なんか飽きてきたから、そろそろ終わりにしよっかなあ」

「待たれい！」

　レーモンがセフィーゼの方にズカズカと歩いていく。

「えー！？　待って待って！　こんなお爺さんが次の相手なの？」

　セフィーゼが目を丸くして言った。

「さすがにちょっと殺しちゃうのは後ろめたいよお」

「セフィーゼ、慢心してはなりません。この翁(おきな)、相当な強者(つわもの)です」

　穏やかだったヘクターの顔が、急に厳しく変わった。

「そうなの？　うーん、あんまり強そうには見えないけど……」

　レーモンは二人の十メートルほど手前で立ち止った。

　完全にセフィーゼの『エアブレード』の射程範囲内だが、レーモンはそれをまったく気にていない。

　さすがに度胸は据わっている。