304/317

（８）

「――！？」

　ヘクターの様子はまったく変わらない。血走った目をしながら、狂ったように青竜刀を木に叩きつけている。

　あれ？　『キュア』の魔法が効いていない――

　いや、違う！！

　僕は確認のため、もう一度ヘクターに向かって『キュア』の魔法を唱えた。

　すると、緑色の魔法の光が、ヘクターに届く前に跳ね返されたのがはっきりわかった。

　やられた。

　ヒルダは僕が『キュア』を使うことを予想して、あらかじめヘクターに魔法を跳ね返す『リフレクション』をかけておいたのだ。

　あるいは、ここまで長い時間『リフレクション』の効果が続くということは、なにか強力なマジックアイテムをヘクターに使用したのかもしれない。

　いずれにせよ、今のヘクターには『キュア』――いや、どんな魔法も跳ね返されてしまう。

　意表を突かれ焦る僕の存在に、ヘクターが気付いた。

　その途端に、攻撃対象が変わる。

　木を切り倒すことを中断したヘクターは、青竜刀を振り上げて、雄叫びを上げながらいきなりこちらに向かってきたのだ。　

　ほとんど一瞬で間を詰められてしまい、恐怖すら感じる暇さえなかった。

　エルスペスを背負ったまま、何もできないでいると、上の方からセフィーゼの呪文を唱える声が聞こえた。

『エアブレード！！』

　風の刃がヘクター目がけて飛んできた。

　いや待て！　

　今のヘクターに攻撃魔法を使っても跳ね返されてしまう。

　むしろこっちが危ない――

　が、僕たちの様子を木の上から見ていたセフィーゼには、そんなヘマはしなかった。

　『エアブレード』は、ヘクター本人ではなく、その武器、つまり青竜刀を狙って放たれたのだ。

　二メートル近い長さのある青竜刀に『リフレクション』の効果は及ばない。

　そして風の刃は魔法の壁に跳ねかえされることなく、見事、青竜刀の刃と柄をすっぱり二つに切断したのだった。

　いくら狂戦士状態だとはいえ、突然武器を失ったヘクターは驚いていったん攻撃を止めた。

　そこへ――

「ヘクター！　あなたの相手はこの私よ！」

　セフィーゼが木の上から地面にひらりと着地して言った。

「グオオォ……」

　ヘクターが唸る。

　狂戦士の注意が再びセフィーゼに戻ったのだ。

「そんな風になって、可哀そうなヘクター……。さあ、こっちに来て！」

　セフィーゼが手招きをして、ヒルダが待ち構えている森の奥とは逆方向に、走り出した。

　彼女は自分が囮になってヘクターを引きつけ、僕たちを先に行かせる気だ。

「ねえ、早く！！」

　セフィーゼの単純な作戦に、ヘクターは釣られた。

　獲物を追う肉食動物のように、逃げるセフィーゼを捕まえようと突進を始めたのだ。

「ユウト――早く！　ヘクターのことは私にまかせてあなたは魔女(ヒルダ)を倒して！」

　ソフィーゼはそう叫び、深い森の中へ入っていった。

　ヘクターもそれを追って、僕の前から姿を消した。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　こうしてついに、背中のエルスペスは別として、僕は一人ぼっちになってしまった。

　ヒルダとの対決はもう目の前に迫っているというのに、果たしてこんなことであの恐ろしい魔女に勝てるのか？

　リナを無事に救い出すことができるのか？

　それは９９％不可能なことと思われた。

　ただし――

　残りの１％、たった一つのある方法を除いては……。