異世界最弱だけど最強のヒーラー

第二十五章 決死行

（７）

　前回ミュゼットがハイオークと戦った時も、彼女は『炎の壁(ファイアウォール)』で結界を張った。

　だがあの時は、ミュゼットが自分だけの力でハイオークを倒さんがためにしたことで、今はもちろん理由が違う。

　彼女は僕たちを一刻も早くヒルダの元へ向かわせるため、周囲にいるモンスターたちをすべて一人で引き受けようというのだ。

　さすがエリート竜騎士ミュゼット。

　セルジュに激昂しつつも、ちゃんと冷静に状況を見据えて行動している。

「おいおいおい、なんだこの炎！　なにすんだよてめぇ！」

　突然の炎の壁(ファイアウォール)の出現に、セルジュがわめき立てた。

　その機に乗じて、ミュゼットが振り向き僕に向かって叫んだ。　

「ユウト、ほら、早く先に行って！」

「すまない、ミュゼット――行こう、セフィーゼ！」

「だ、だけど……」

「いいからここはミュゼットに任せるんだ。さあ！」

　僕はためらうセフィーゼの手を引っ張って促す。

　すると、セフィーゼがようやく承諾する素振りを見せたので、僕はロムレスに襲われ気を失ったままの幼女を背におぶった。

　この子が足手まといにならないと言ったら嘘になるが、かといってこのままここに放っておくわけにもいかないからだ。

「おい待て！　そうはいくかよ！」

　先行しようとする僕たちに向かって、セルジュが怒鳴った。

「ディアボロスにベヒモス、あと他の連中もとっとと出て来い！

　セルジュがまたもや口笛を吹くと、森の影に潜んでいた、見るからに恐ろしげなモンスターがぞろぞろ現れた。

　さっき気配で感じた通りの、今までに出会ったことのないハイクラスの敵集団だ。

「おいお前たち、あいつらを足止めするんだ！　――いや殺していい！　やっちまえ！！」　

　モンスターたちの群れが、セルジュの命令に従い一斉に突撃してきたた。　

　しかしそこで、ミュゼットの炎の壁が真価を発揮したのだ。

「おっと！！　そうはいくかって、それはこっちのセリフだよ」

　ミュゼットが軽口を叩きながらも、炎の壁を自在に操り、モンスターの行く手を巧みに阻む。

　と、同時に、炎の向きを変え、うまく道を作り僕たちを森の奥へと誘導してくれた。

「ユウト、今だよ！」

「ありがとう、ミュゼット！」

　その場から去ろうとする僕たちに対し、モンスターは群れを成して背後から襲いかかる。

　が、奴らがどんなに強くても、魔法のプロ中のプロであるミュゼットの炎の壁(ファイアウォール)を破ることは、そう簡単にはできない。

　特に知能の低い獣系のモンスターはただ猪突猛進するだけで、火傷を負うだけだ。

　結局、僕とセフィーゼはモンスターたちに邪魔されることなく、余裕をもって空き地を走り抜け、再び森の奥に続く道へ入ることができた。

「くそー！！　ちくしょー！！」

　セルジュのわめき声が聞こえてくる。

　が、それも燃え上がる炎の勢いにかき消され、すぐに消えた。

　おそらく炎の壁(ファイアウォール)の向こうでは、ミュゼットvsセルジュ＆モンスターたちとの戦いがすぐにでも始るはずだ。

　でも大丈夫。

　さっきセフィーゼに言った通り、ミュゼットなら一人で十分戦える――

　と、僕はもちろんそう信じているが、多勢に無勢であるのは事実で、その点若干不安はあった。

　いずれにせよ、今は少しで早くヒルダを打倒しリナを救いだして、すべての決着を付けるのだ。

　それが結果的に、マティアスやミュゼットを救うことになる。

　が、できればその前に、できれば背中の子をどこか安全な場所に保護しておきたいのだが――

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　しかし、この森の中にそんな安全な所などあるはずもなかった。

　やむを得ず幼女をおぶったまましばらく進むと、ヒルダの妖気がいよいよ強くなってきて、いやがうえにも緊迫感が増してきた。

　その時――

「ねえユウト、ちょっと止まって」

　突然セフィーゼが足を止めたので、僕もつられて走るのをやめた。

「どうしたの？　どこかに敵がいる？」

「違うの。その子、目が覚めたみたい」

　セフィーゼの言った通りだった。

　僕が顔を後ろに向けると、背中の幼女が目をぱちぱちさせて言った。

「ここは……どこ？　ママは……？」

「それは……」

　なんと説明してよいかわからず、言葉に詰まると、セフィーゼがお姉さんっぽく、優しく幼女に語りかけた。

「安心して。私たちはあなたの味方。ママのところにあなたを送ってってあげるから。ねえ、あなたお名前はなんて言うの？」

「エル……エルスぺス。……みんなはエルって呼ぶの」

「エルね。いい名前。それでエルのお家はどっちに行けばいいかわかる？」

　その幼女――エルは首を振った。

　まあ、いきなりこんな森の中で目が覚めても、自分の家がどこにあるなんてたとえ大人でもわかりっこない。

「困ったわね……」と、言ってセフィーゼがため息をつく。

　結局、今はこのエルという女の子を一緒に連れていくしかなさそうだ。

　しかしそれにしても、ヒルダと対決する前にマティスが抜けミュゼット抜け、ここまでパーティーが弱体化してしまうとは――

　これではまったくヒルダの思惑通りの展開で、すでに彼女の掘った陥穽(かんせい)に落ちかかっているようなものではないか。

　いったいどうしようか、この状態でどうやってヒルダと戦おうかと思案していると――

　セフィーゼが悲鳴に近い声で叫んだ。

「ヘクター！！！」

　セルジュに続いて僕たちの前に現れたのは、イーザの将軍にしてセフィーゼの忠実な臣従、青龍偃月刀を構えたヘクターだった。