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（２）

　最初にその異変に気がついたのはロゼットだった。

　ロゼットは僕のそばで大けが負った兵士を介抱していたが、ふと手を休め、顔を上げた。

　それから、すでに夜が更け暗くなった窓の外の方を見ながら言った。

「ユウト様、少しよろしいでしょうか？」　

「はい？」

「先ほどから、外の方から何か聞こえてきませんか？　……これは、歌？」

「え……？」

「どうか耳をお澄ましになってみてください。ロードラントの懐かしい歌の調べがはっきりと聞こえてきます」

　いきなり何を言い出すのかと思ったら――この生きるか死ぬかの攻城戦の中で「歌の調べ」だって？

　よりによって完璧メイドのロゼットもあろう人が、そんなありえもしないことを口走るなんて……。

　いや――しかし、それも無理はないか。

　なにしろロゼットは昨日から昼夜問わず、まさに不眠不休で人一倍働いてきたのだ。

　激しい疲れが、幻聴の一つや二つ引き起してもさほど不思議ではない。

　ところが――

「本当だわっ！」

　と、ロゼットに同調して叫んだのは、別の負傷者に魔法をかけ終えたシスターマリアだった。

「外からロードラントの“偉大なる故郷の歌”が聞こえてきます！」

　僕はなぜかドキリとして、言われた通り聞き耳を立ててみた。

　すると確かに、どこからかこの広間の中まで、アカペラの大合唱の歌が流れてくるではないか。

　♪　悠久の大地　悠久の空――

　　♪　火、水、風、土――

　　　♪　すべての流れは足跡(みち)となって故郷に通じる――

　　　　♪　かの地は美しき王の領域(ロードラント)――

　　　　　♪　遥かなる王の領域(ロードラント)――

　どこからか流れてくるその合唱歌は何度も繰り返されて歌われ、音も次第に大きくなってきた。

　当然、負傷しベッドに横たわる重症の兵士たちの耳にも入ってしまう。

「おお……」

「……これは」

　歌声は傷つき弱った兵士たちの、郷愁(きょうしゅう)を強く誘(いざな)ったらしい。

　そこにいる兵士は皆、平和な故郷のことに思いをはせ、しんみりし、中には涙を流す者さえいた。

　そしてそれは、看病に疲れた城のメイドたちも一緒だった。

　全員一斉に動きを止め、しばしぼう然と歌に聞き入っている。

　が、メイドの中でも、ロゼットだけは違った。

　さすがと言うべきか、その場の雰囲気に流されず、あくまで冷静に疑問を呈した。

「これは実に面妖なことですね。――ユウト様、お気付きですか？　歌が始まってから、それ以外の音や声が一切しなくなったのを」

「そういえば――」

　さっきまでさかんに鳴り響いていた、激しい戦いの音――人や獣の叫びや唸りや、モノとモノがぶつかり合う音が、今はまったく止んでいた。

「確かに歌以外、何も聞こえません」

「ユウト様、戦闘はどうやら一時中断しているということでしょうか？　でも、なぜ――」

　この状況、おかしい。おかしすぎる。

　急に仲直りして敵味方みんなで歌をうたっているなんてこと、万が一にもありえない。

　ということは――！

　僕はいわく言い難い嫌な予感がして、ロゼットとシスターマリアに言った。

「ロゼットさん、シスター、申し訳ないけどここをしばらく頼みます。僕がちょっと城壁に上って様子を見てきます」

「ええっ！　でも……」

　と、猫の手も借りたいシスターマリアが困った顔をする。

「すみません。何事もなかったらすぐに戻りますから。でも、なんだかとっても嫌な予感がするんです」

　そう言って僕は、二人の返答を聞く間も持たず、大急ぎで大ホールを飛び出した。　