（２）
その時、耳に付けたヘッドセットから、セリカのけたたましい声が聞こえた。
「バカ！ 『ガード』よ！『ガード』魔法を使いなさい！！」
ああ、そういえば『ガード』の魔法なんてのがあったっけ。
だけど、使ったこともない魔法をいきなり唱えるなんて器用なマネ、僕にはできなかった。
本当にもうダメだ。
後は全身にブスブス矢が刺さって、ハリネズミのようになって死ぬのを待つだけ――
と、半ば覚悟を決めた僕の前に突如現れたのは、“小さな山”だった。
その山は「ふんっ」と気合を入れると、僕を覆いかぶさるように立った。
直後、無数の矢が辺り一面に降り注ぐ。
「トマスさん！！」
山に見えたのはトマスだった。
自らを盾にして、僕を矢の雨から守ってくれたのだ。
「ユウト、助けに来たぜ！ 戦場慣れしてないお前じゃ、この状況はちょっときつかろうと思ってな」
その後ろには、エリックの頼もしい姿もある。
「エリック！！」
「どうやら無事のようだな。よかったぜ、ユウト」
エリックは矢の雨の中をくぐり抜けてきたというのに、まったくの無傷だった。
が、トマスは僕を守るためかなりのダメージを受けたはずだ。
早く魔法で回復してあげなければ――
「トマスさん、矢は――傷は大丈夫ですか？ あれ？」
驚いた。
見たところ、トマスの体には傷一つなかったからだ。
「これぐらいならダイジョウブ」
トマスはニッコリと笑う。
「さっき言っただろ。こいつは常人より体が頑丈にできてるんだって。だからあんまり気にすることはねえよ」
と、エリックが事もなげに言った。
「さっきのオレイ……」
トマスが恥ずかしそうに頭をかく。
「お礼？」
礼を言われるようなことは何もしていないのに――
「だから昼飯のベーコンのことだよ。そのお礼がしたかったんだってさ」
エリックが笑って言った。
思い出した。
お昼の時、食べ残しのベーコンをトマスにあげたんだっけ。
でも、たったそれだけのことで命を張って助けてくれるとは、ずいぶん義理堅い人だ。
そう思ってジーンとしていると――
「また矢が来ます！」
リナが叫んだ。
「おい、トマス、頼むぜ」
エリックが空を見上げ、叫んだ。
トマスがうなずき、気合を入れ巨体を揺らす。
すると、見事に何十本もの矢が、トマスの体に跳ね返って地面にバラバラ落ちた。
この人は――
と、僕はあることに気が付いた。
ゲームに例えれば、トマスはまるで『タンク』の役割。
盾役であるタンクが敵の攻撃を防ぎ、ヒーラーがその後ろでパーティのＨＰを回復する――
オンラインＲＰＧの職業そのものなのだ。
