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（３）

　となると、説得して戦いを止めさせるのはほぼ無理か。

　やむを得ない。

　セフィーゼのことに関してはできれば人の力を借りたくなかったが、ここは当初の作戦通りクロードに頼るしかない。

　それにはまず、セフィーゼを孤立させこの場から誘い出さなければ――

「みなさん、ここは僕が引き受けますからどうぞ後ろに下がってください」

　方針転換した僕は、セフィーゼを遠巻きに囲む守備兵たちに向かって声をかけた。

　兵士たちは僕の言葉に従い、槍や剣を構えたまま大きく後退する。

「ふふ、一対一でやるの？　アリス王女もいないのに大した度胸ね」

　と、セフィーゼがこぼれた涙をぬぐい、笑みを浮かべて言う。

「でもね、今度は同じ手には乗らないから」

　そこは言われなくても分かっていた。

　この位置からでは僕の魔法は届かない。つまりセフィーゼの魔力を吸い取ったり、魔法を封じたりすることは単純に不可能だからだ。

　対してセフィーゼの風魔法の飛距離はかなり長く、自由自在に飛ぶ方向も変えられる。

　間を詰められないように気を付ければ、僕を一方的に攻撃できるわけだ。

　すなわち、戦う前から勝負の結果は出ていると言ってもいい。

「――私の風魔法はこの世界で最強。唯一無二」

　セフィーゼは目を閉じ、自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

「今、私は、ユウトを殺す」

　くる――！！

　と、身構えた瞬間、セフィーゼは瞳を開き呪文をとなえた。

「エアブレード――！！！』

　セフィーゼの指先から発生した風が鋭い三日月型の刃に形を変わり、こちらに向かって飛んでくる。

　虹色の風は空を切り裂きながら、ほんの一瞬で僕に――

　正確に言えば、僕があらかじめ張り巡らせておいた『Ｍ(マジック)ガード』の壁にぶつかり、「ピシッ！」と音を立てて消滅した。

「今の『エアブレード』の威力はかなりのものだったね」

　僕はわざとセフィーゼを煽るように言った。

「でも、僕の作った防御壁はその程度じゃ破れないよ」

「あーあ、思った通りの展開ね！」

　が、セフィーゼも平然と返す。

「『Ｍ(マジック)ガード』で自分を守る、結局ユウトはそれしか芸がないもんね。でも、本番はこれからだよ。果たしてこの攻撃に耐え切れる？」

　セフィーゼはそう言って目をさらに大きく見開き、鬼気迫る様子で、『エアブレード』を狂ったように連続して唱え始めた。

　当然、避ける間もない。

　魔法によって作り出さ荒れた虹色の風が、まるで台風のストームのように、僕の周りに吹き荒れる。

　このまだとまずい。

　セフィーゼの魔力が凄まじすぎて、すぐに『Ｍ(マジック)ガード』の耐久力は限界を迎える。

　そして防御壁が破られたその瞬間、僕の体はズタズタに切り裂かれてしまうだろう。

　だからそうなる前に、僕は行動を起こした。

　セフィーゼの攻撃のわずかな合間を見て、大声で叫んだのだ。

「セフィーゼ、こっちだ！！　こっちに来い！！」

　あとは返事も聞かず、一目散に走りだす。

「な、なによ！　ユウト、逃げるの？」

「いいから！　僕を殺したければ追って来い！」

　バレバレの罠だと思われたかもしれないが、セフィーゼも最大の敵を放っておくわけにはいかないのだろう。

　慌てて僕の背中を追って走り出した。