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（４）

　クロードはレーモンの体をつぶさに観察しながら言った。

「根本的に悪い部分を――まずはその切断された足をつなげないと、レーモン公爵は危険な状態を脱することはできませんね」

「え……？」

　一度切れた人間の肉体と肉体をつなぐって、手術するわけでもあるまいし、そんなことできるのか？

　少なくとも僕の『リカバー』の魔法では無理だ。

「私がやってみましょう、あの、切れてしまったレーモン公爵の足は――ああ、これですね」

　クロードはそばにあったレーモンの足の部分を見つけ、ひょいと持ち上げると、巻かれていた布を取って、それを腿《もも》の部分の切断面と合わせた。

　それから魔法を唱えた。

『リペア！』　

　クロードの手からあふれる赤い光。

　その光は、ドロッとした液体状になって、切れた足と腿の隙間に流れ込んでいった。

　さらにそれから数秒、液体の光は固まり始めた。

　外から見ていても肉と骨をつながっていくのが分かる。

　すごい。

　僕は目を見張った。

　まるで瞬間接着剤だ。

「これでいいでしょう」

　と、クロードはレーモンの足が完全につながったことを確認し、ほほ笑んで言った。

「あとはユウト君、あなたの魔法でレーモン公爵を回復してあげてください」

「――僕が？」

「回復魔法《リカバー》は私より、あなたの方がずっと上ですよ。私はたまたま『リペア』の魔法を覚えていただけですから」

　クロードはあくまで控えめだ。

　この人も貴族なんだろうけど、まったくそれらしくない。

　すごく感じのいい人なのだ。

「わかりました」

　僕は言われた通り、レーモンにもう一度『リカバー』の魔法をかけた。

　すると、今度は確かな手ごたえがあった。

　次第に、レーモンの顔色に血色が戻ってくる。　

　閉じていたまぶたがぴくぴく震え――

「……叔父様！！」

　薄っすらと目を開けたレーモンを見て、リナがまた涙を流す。

　今度はうれし涙だ。

「……リナか」

　偏屈な老人の顔に、かすかな笑みが浮かぶ。

　見ているだけで涙を誘うような感動的な対面シーン。

　普通ならここでとりあえず物語は一区切り、映画やドラマなら、このままエンドロールに突入してもおかしくないが――

　現実はそうはいかない。

　これからもずっと危険と困難が続くのだ。

　レーモンも周囲に大勢の人がいるのに気付き、たちまち元の厳しい顔つきにもどってしまった。

　さらに僕を見つけて、口をへの字に曲げて叫んだ。

「む！　ユウト！」

「ご安心下さい」

　が、僕は機先を制して言った。

「アリス様はちゃんとデュロワ城に送り届けました。高い城壁に囲まれ、当分の間は安全でしょう」

「むむ！」

　唯一の心配事が解消され、レーモンはそれ以上もう何も言えなくなったようだ。

　プイと横を向き、僕から視線を逸らしてしまう。

「まったく……ユウトにお礼の一つぐらい言いやがれよ」

　それを見ていたエリックがぶつくさつぶやく。

「命がけで戻ってきたのは分かっているだろうに、まったくこのジジイは――」

「エリックさん！」

　それを聞いていたリナが、思わず立ち上がってエリックをにらんだ。

「叔父様に――公爵様に向かってそんな口をきいて、いくらなんでも失礼です！」

「おっと、ついつい口がスベっちまった。こりゃまたご免なさいよ」

　そう言いながらも、エリックはヘラヘラしてまったく悪びれていない。

　が、レーモンはそれを聞いて怒る様子はなかった。

　むしろ諭すようにしゃがれ声でリナに言った。

「……もうよい、リナ。その男には好きなように言わせておけ。――それよりお前は速くここから脱出し、動ける者を連れてデュロワ城に戻るのだ」

「え！？　叔父様は？　叔父様はどうなされるのですか？」

「傷は多少回復したようだが、まだまともに立ち上がることもできぬ。さりとて皆の足手まといにはなりたくない。だからこのままここへ置いていってもらう」

「おいおいおい」

　エリックがあきれたように叫んだ。

「せっかく助かったのにそりゃないだろ！　そんなこと許せるかよ。俺はジジイを戸板に括り付けてでも一緒に連れて行くぜ」

「まあエリックさん！　また“ジ……ジジイ”だなんて汚い言葉を使って！！　助けてくれたのは有難いですが、それとこれとは話は別。叔父様にちゃんと謝って下さらないと、本気で怒りますよ！」

　……どうもゴタゴタしてきた。

　今は言い争っている場合ではないのに、どうしてみんな同じようなことを繰り返してしまうのだろう？

　結局、問題の根本は――貴族と平民という理不尽な身分制度にあるんじゃないだろうか？

　しかしこの異世界において、その垣根を取っ払うのは限りなく難しい。

　少なくとも僕だけの力ではどうしようもないことだ。

　そう一人で嘆息していると――

　パン、パン、パン、と大きく手を叩く音がした。

　遅れて丘を登って来たグリモ男爵だ。

「はいはい！！　そこまでそこまで！！　みんなさん、いい加減にしてちょうだい。周りにはケガで苦しんでいる男子が一杯いるっていうのに、何のんきに喧嘩しているのよ！　それに見てみなさい、あんな子供(ミュゼット)が頑張っているのよ」

　そう言って男爵は、えんじ色の頭巾を被ったミュゼットを指差した。

　ミュゼットは大勢の負傷者の間を飛び回り、手当たり次第『リカバー』をかけまくっている。

「ほらほら、次はどの人かな～？　ボクが魔法でちゃっちゃっと治してあげるからね～」

　事態の深刻さを感じさせない、ミュゼットの無邪気で無防備な振る舞い。

　その姿はどこかお転婆な天使を連想させた。

　でもミュゼットは最初、“ボクは炎系の攻撃魔法が得意”と自己紹介してたはず。

　なのに初歩の回復魔法も使えるとは……。

　クロードの『リペア』の魔法といい、さすがは王の騎士団(キングスナイツ)の一員と言うべきなのか。

　とにかく、そんなミュゼットを見て全員沈黙してしまったのだ。　　　