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（５）

　そこへ――

「おいおい、ちゃんと食わねーともたないぜ」　

　と、言いながらエリックが近寄ってきた。

　後ろに一人、身長２メートル近い大男を従えている。

　どうやらエリックの仲間らしい。

「なんか食べる気がしなくて……」

「初めての戦いだろうから、緊張するのもわかるけどな。だが腹が減ってはなんとやらだ」

　エリックはそう言いながら、骨付きベーコンを豪快にかじった。

「軍用のは塩辛くていけねえな。ワインが飲みたくなるぜ」

「あの、その人は……」

「ああ、こいつは俺と同郷のトマスっていうんだ。貧乏農家の四男坊でな、口減らしのために親に無理やり志願させられて軍に入ったのよ。本当は戦いなんて大嫌いな野郎なんだが……」

　その大男――トマスは黙ったまま照れ臭そうに頭を掻いている。

　エリックは僕の耳元で囁いた。

「こいつちょっと頭が弱くてな。だがとんでもない怪力の持ち主だから、いざという時には頼りになるぜ。まあいい奴だから仲良くしてくれよな」

　僕はトマスを見上げた。まさに雲を付くような大男だ。

　座ったままじゃ悪い気がして、立ち上がって自己紹介をする。

「あの、ユウトと言います」

「トマス……です。……ヨロシク」

　トマスはニコニコしている。

　穏やかでとても兵士には見えない。

　と、その時、唐突(とうとつ)にトマスのお腹がきゅうと鳴った。

「お腹、スイタ……」

「なんだよ、トマス。今食ったばかりじゃねえか」

　エリックはあきれ声で言った。

　が、それでもトマスは物欲しそうにエリックが持っているベーコンを見つめている。

「おいおい、これは俺の食いもんだぜ。まったくこいつは体がデカいせいで食う量も半端ないからな。だから家を追い出されるんだよ」

「…………」

　トマスは一瞬悲しそうな顔をした。

　僕はなんだか気の毒になって、自分のパンとベーコンを差し出した。

「あの、よかったら……」

「イイの……か？」

「どうぞ」

「……アリガトウ！！」

　トマスは目を輝かせて、食べ物を受け取る。

「ったく。しょうがねえな。くせになるといかんぜ」

　エリックはパンをほおばるトマスを横目に言った。

「でも、残すよりいいよ」

「まあいい。お前の食いもんだからな、好きにしろ」　

　エリックは食べ終わったベーコンの骨を、ぽいと投げ捨てた。