（１４）
「人の恋路の邪魔をするなど、なんとも野暮で興ざめな奴。さあてどうしてくれようか」
「だ、黙れ！ このヘンタイ女！」
「おやおや、ワタシに向かってそんな口を聞くなぞずいぶん勇気があるねえ。でも残念なことに、ワタシは男に興味はない――」
ローブの魔女はフフフと笑いを漏らし、紫色の杖をローブの裾からさっと取り出した。
『ストーン！』
次の瞬間、目の前がパッと暗くなって、軽く感電したような感覚に襲われた。
魔女の闇魔法をもろに喰らってしまったのだ。
が、しかしそれ以上何も起きない。
十秒経っても二十秒経っても体が石に変わる気配は一向にない。
どうやら魔女の初弾は効かなかったようだ。
石化魔法が失敗したことが分かり、魔女は舌打ちをすると、杖を振り上げ次の呪文を唱えた。
「小癪な奴！ 今度こそ死ね――『デス！』」
たちまち杖の先から黒い稲妻が発生し、僕の体を直撃した。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
『デス』
発動すれば敵を即死させる上位の闇魔法。
ただし竜騎士をいっぺんに殺した『ソウルスティール』と違って、対象は一体。
その分威力は数倍ある。
つまり即死する確率はかなり高くなるということだ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
再び目の前が暗転し、数秒の間、体が麻痺したように動かなくなった。
この魔法の威力が『ストーン』より強いことを、僕は身をもって感じた。
――が、それも束の間、すぐに視界晴れた。
そして生きている。
息はできるし手足は動く。
『デス』の魔法をもってしても、僕は死ななかったのだ。
「な、なんだと！」
ピンピンしている僕を見て、魔女が驚愕の声を上げた。
悔しさのあまり歯ぎしりをする音が、ここまで聞こえてくるようだ。
「王女を返せ！！」
僕は叫びながらショートソードを振り上げ突撃した。
本当は「リナを返せ！」が正しいのだが――
王女の正体がバレるその一言を口にしなかったのは、僕の最後の理性が働いたのかもしれない。
「生意気な！ このザコが！」
魔女は憎らしげにそう吐き捨て、逆に杖で積極的に殴りかかってきた。
とはいえ大した攻撃ではない。
僕はショートソードで魔女の杖を受け、力いっぱいそれを押し返した。
魔女はよろめき、危うくうしろに倒れそうになる。
「よくも王女を！」
そのまま怒りに身を任せ、ショートソードで魔女に切りつける。
「ギャアッ」
魔女が悲鳴を上げ、血の飛沫が数滴、僕の顔にかかった。
ショートソードの刃が、わずかに魔女の右手の甲をかすったらしい。
「おのれっおのれ――！！ よくもワタシの体に傷をつけたな！！ キサマ、必ず殺してやる！！」
魔女がたらたら流れる血を手で押さえ、吠えまくっている。
