（４）
「うっ」
先頭に立つ竜騎士がくぐもった声を上げ、ドサリと馬から落ちた。
シャノンが空中から黒光りする刀を一突し、その喉元を貫いたのだ。
そのままストンと地面に着地するシャノン。
何事もなかったように、ひゅんと剣を振って刃に滴る血を払う。
そこへマティアスたちが突進する。
――が、それはまさに最悪のタイミングだった。
シャノンに殺された竜騎士の死体とその馬が、ちょうど進路をふさぐような形に転がっていたからだ。
おそらくシャノンはそうなることまで計算して、先頭の一騎を殺したのだろう。
「避けろ！」
マティアスが手綱を引き叫ぶ。
マティアス自身はかろうじて馬の進路を変え、これをかわした。
だが後から来る二騎の竜騎士は間に合わない。
馬は勢い余って死体に大きく蹴躓き、竜騎士ごと前のめりになって地面に転倒してしまった。
間髪入れず、そこにシャノンが飛び込む。
そして目にも止まらぬ速さでピュッピュッと軽く刀をなぎ払った。
一切の容赦がない非情の剣。
シャノンは倒れて動けない竜騎士二人にとどめをさしたのだ。
「貴様！ よくも！」
が、その隙に、別の竜騎士がシャノンの背後を取った。
馬上から投げ槍をシャノンの背中目がけて投げつけたうえ、一気に突っ走って剣で切りかかる。
しかしシャノンにはまだ余裕があった。
わずかに笑みを浮かべ、竜騎士に背を向けたまま高くジャンプし投げ槍を軽くよけた。
そのままくるりと背面宙返りをして――
襲いかかってきた竜騎士の背後を逆に取ってしまったのだ。
突然、目の前のターゲットが消えて慌てた竜騎士は、首を左右に振りシャノンの姿を探すがどこにも見当たらない。
「遅い！ 後ろだ！」
シャノンは馬の背につま先立ちで立ち、刃をスッと竜騎士の背中に入れた。
それから軽くジャンプし、音もなく地面に降り立った。
一方、心臓を一突きされたその竜騎士は、走る馬から落ちることなくそのまま森の中に突っ込み、木に激突してしてようやく止まった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
たった一人の剣士に、四人の竜騎士が瞬く間に敗れ去った。
しかも相手は人外の化け物でもなく、また邪悪な魔法使いでもない。若く美しい女剣士にだ。
「貴様！」
「許せん！」
憤った残りの竜騎士たちが口々に叫びながら、シャノンを取り囲む。
圧倒的な力の差を見せつけられながらも、死を覚悟して仲間の仇を討とうというのだ。
