竜に転生したら竜騎士様から溺愛されています。※ただしペットとして

決戦

44.聖母計画

　エマは元気に言った。

「はい！私は外傷専門の病院を開きたいのです！」

　ユリウスが天を仰ぐ。

「そっか。そういえば、前にもそんな話をしていたな」

　エマは続ける。

「病院を開設し、私の癒しの力で人々を助ければ、こんな不思議な生物の私でもみなさんから無害……または有益な人物であると思っていただけます。その地ならしをしつつ、この世界で第二の人生を始めたいのです。そして皆様から認められた暁には、ユリウスと一緒になって」

　ユリウスが慌てて咳払いをする。コルネリウスは笑った。

「ははは。なるほど、つまりその病院は二人の幸せな結婚への足掛かりというわけか」

「はい！ありていにいえばその通りです！」

「おいっ、エマ……！」

「いいんだよ、ユリウス。彼女は私が出来ないことをやってくれた。こちらもそれぐらいのことなら出来るし、やってあげないとな」

　エマは天にも昇る気持ちになった。

　心の底で願い続けていたことが、別の世界で叶う。

　見た目に絶望した日もあったが、今となってはこの体も愛おしい。

「大儀であった。それから、ユリウスも」

「……はっ」

「いつでも私が力になろう。また、頼る日が来るかもしれんからな」

　ユリウスの腕の中で、赤子が少しだけ笑う。

　エマが覗き込んで言った。

「前の聖女様が追いかけていたこの子にも、王都でお友達を作ってあげないとね」

「……そうだな。都会の方が、刺激になるかもしれない」

「もちろん、ファームにも連れて帰るわ。動物も好きになってくれるといいわね」

「いきなり教育熱心だなエマ。聖女の次は聖母になる気か？」

　二人は竜に乗り込む。

「では陛下、また王宮へうかがいます」

「待っている。この次は事業計画を立てようじゃないか」

「はい！」

　竜はふわりと浮き上がった。

　シュタルク家に入ると、揃っていた使用人がやにわに騒いだ。

「！エマ様、その子は……！？」

「ごめんなさい。この子は、魔王の生まれ変わった姿よ。可愛いから連れて帰って来てしまったの。でも、私がついているから大丈夫。いつでも封印出来るわ」

　それを聞いてメイが卒倒した。コック長のダニエルがいつものように助け起こす。

　トマスが呆れ顔で近づいてきた。

「まーた、おかしな生物を拾って来ちゃったんですか？」

「すまない。でも、現場では誰もこの子を殺せなくて」

　トマスは赤子の顔を覗き込んだ。

「確かに、こんなに可愛かったら殺せませんね。でももし、これが魔王の生存戦略だったらどうするおつもりなんですか？」

「そんな時は、エマがいるから大丈夫だよ。彼女ならまた魔王を封印できる」

「そうでしょうけど、聖女も何歳まで生きるか分からないんですよ？」

　エマは言った。

「可能な限り、この子を調べてみたいの。また次にこの世界で何か危機が起きた時のために」

　トマスが反論する。

「そうは言っても、巻き込まれる方はたまったもんじゃありませんぜ」

「ならまた、使用人に是非を問いましょう。賛成か反対か……」

　そうエマが言うより早く、使用人たちが赤子に群がって来た。

「かわいい～！」

「新生児期は貴重よ。抱っこさせて！」

「次は私よ！」

「いい匂い！」

　魔王は次々に女たちに手渡されて行く。そのリレーを眺めつつ、トマスは深く息を吐いた。

「だめだ……全員危機管理がなってねえ」

　ユリウスのもとへ、執事のジャンが近づいて来る。

「失礼いたします。急なことで対応出来ず申し訳ありません。乳母の手配はいかがいたしましょう？」

「まず、赤子がかつて魔王であったことを話してから連れて来てくれ。嫌がるようなら無理強いはしない。乳母がつかまらないとしたら、それも魔王の運命だ。その代わり、乳母の給与は弾むと伝えろ」

「かしこまりました」

　魔王の今後は、前途多難ではあるけれど。

「ふう……」

　エマはようやくひと仕事終えたように、息を吐いた。

　その様子を気にしてユリウスが尋ねる。

「疲れた？少し休もうか」

「うん……何か、今日も色々ありすぎたわね」

　使用人たちの腕の中で、しばらくは魔王も休息を得られるだろう。

　エマは自室に戻ると、うとうととまどろんだ。

　自分の体に、新生児の甘い香りがまとわりついている。

（かわいそうな前の聖女様。心痛はいかばかりか……）

　エマは目を閉じる。

　その目蓋の裏で、かの聖女はにっこりと微笑んでいた。

　エマもつられて、ちょっと微笑む。

（そっか。私、助けられたんだ……聖女と、その子を）

　ユリウスが魔王を抱いて入って来た。

「エマ……ちょっといい？」

「うーん、何？」

　エマが目をこすって起き上がると、ユリウスは微笑んで言った。

「さっき、使用人から尋ねられたんだ。この子の名前はなんですか？って」

　エマも、何だか嬉しくなって笑った。

「名前！そうね、早く名前をつけてあげなくちゃ。この国ではどんな名前がいいとされているの？」

「俺も同じことを考えていた。エマの住んでいた場所では、どんな名前がいいのかなって」

　エマは紙を取り出した。

「そうだわ。それなら、お互い、よさそうな名前の候補を挙げましょうよ」

「じゃあ、その中で同じ響きの名前にしよう」

「いいわね、そうしましょ」

　二人は紙一杯に名前の候補を書き連ねていく。

「ふふふ。まるで本当の夫婦みたい」

「本当の夫婦だよ？手続きがまだっていうだけで。で、いつ結婚する？」

「だから、前にも言ったわ。私が危険人物でないと周囲から判断された時に結婚するの。そうすれば、シュタルク家の名が守られるでしょう？」

「そうかな……俺はとりあえず早い方がいいと思う」

「そう？まずは、王に診療所を作って貰ってからよ。そこで私が実績を積んで、みんなに見慣れてもらってから式をしましょう」

　再び沈黙がおとずれる。

「……こんなもんかな」

「私もたくさん書けたわ」

「よし、見せ合おう」

　二人の目が、互いのメモを何度も往復する。

「……これか」

「これだわ」

　二人の紙に、それぞれ被った名前を見つけた。

「この子の名前は──」