竜に転生したら竜騎士様から溺愛されています。※ただしペットとして

魔王の復活

34.食への執着

「大蛇の皮、か。例の魔物を見ると、確かに蛇っぽい。あいつの皮かな」

「その皮を埋めるよう、指令が魔物に来ていたという話を魔物がしていた」

「となると、やはりそれはあの燃える大蛇の皮なのだろう。蛇は脱皮中に動きが鈍るから、魔物たちに護衛させていた可能性がある」

「なるほど……そうなるとやはり一度、ギドー渓谷に行く必要があるだろう」

「よしっ。エマ、竜に戻れるか？」

　エマは困惑したように首を横に振った。

「無理なの。でも、蛇の皮を食べたら一時的に竜に戻れるわ」

「相変わらず、わけのわかんない生態をしているなぁ……」

　ランベルトは半ば呆れながら、自分の飼っている竜の背を叩く。

「こいつは三人までなら乗せられる。行くか」

　三人は竜に乗ると、取り急ぎギドー渓谷まで飛んだ。

　渓谷では、まだ竜騎士たちがものものしい厳戒態勢を作っていた。

　大蛇の皮は洗われ、詰所の軒先に干してあった。半透明で、鱗の模様が見られる。

「おー、あれかぁ」

　ランベルトは竜から降りると、いそいそと軒先の皮を確認した。

　エマは

（まるで大きい鯉のぼりみたい）

と思う。

「確かに大きいな。普通の蛇の皮ではなさそうだ」

　ユリウスが言う。

「そのかけらをエマに食べさせたら、竜になったんだ。魔力を回復させる薬らしいな」

「え！？……お前、恋人に凄いことをするなあ？」

「エマが勝手に食べちゃったんだよ」

「は？エマも、猫じゃないんだから……」

　軒先に、竜騎士が出て来る。

「あっ、ユリウス殿。言われた通り、皮をとっておきました」

「ありがとう。持ち帰ってもいいか？」

「いいですよ」

　許可が出たので、ユリウスはそれを折りたたんで自らの懐に押し込んだ。

「ところで……あの喋る魔物はどうしましょう？貴重な証言者ではありますが」

　ユリウスは言った。

「もう少し話す時間が欲しい。だけど、今後どこで預かってもらえるか分からないんだ」

　エマが、おずおずと問う。

「あのう……もしよろしければ、その魔物さん？と話してみたいのですが」

　竜騎士が黙って彼女を警戒する。ユリウスは慌てて間に入った。

「待て、彼女は魔物ではない。最近発見された竜人と言う新種だ。彼女は言葉が話せるので、少しばかり、その生態を解き明かすために協力して貰っている。巷では色々おかしなことが起こっている。俺としては彼女を交え、今一度あの魔物と話がしたい」

　妖怪エマの分類が判明すると、竜騎士の警戒感も和らいだ。

「そ、そうでしたか。失礼いたしました。奴はまだあの部屋です」

　例の部屋に入ると、魔物は縛られたまま食事を匙で与えられているところだった。さながら介護だ。

「あっ。お前は、医者！」

　ユリウスが入るなりデーモンはそう言った。

「お？今回は、ほかにも魔物を連れているなあ」

「彼女は魔物ではない。竜人だ」

「俺からすると、どっちにしろ魔物だよ！で？今日は何の用だ」

　エマがおずおずと進み出る。

「私の名前は、エマと言います。あのう、あなたのお名前は？」

　すると、デーモンはきょとんとした。

「名前？」

「はい。あなたのお名前を……」

「名前……ぐっ」

　デーモンは真剣に考える。天井を仰ぎ、悩み出す。その悶絶する様子を見て、部屋には異様な空気が流れた。

「お名前を……思い出せないんですか？」

「……！」

「ユリウスから話を伺うに、あなたは日本から転生して来たようですね」

「……」

「実は、私もなんです」

　ぜーはーとデーモンは肩で息をする。

「日本……そこまでは、覚えているのに」

「……」

「なぜだ？自分のことになると思い出せない……」

「もしや、名前を取り上げられてしまいましたか？」

　エマの問いに、デーモンは頷いた。

「どうやらそうらしいな。でも、あんたは取り上げられていないみたいだな」

「はい。私の名前は小平エマといいます、父と母がつけてくれた名前です」

　ユリウスとラインベルトが囁き合う。

「この世界に同じように転生をして来ても、二人には違いがあるようだ」

「エマは聖女から召喚されたらしい。きっとあのデーモンは違う奴に召喚されたんだ」

　エマはデーモンに問う。

「誰に召喚されたか分かりますか？恐らく、夢に出てくると思うのですが……何か見た記憶はありますか？」

　デーモンは答えた。

「そういえば、転生した時……火柱だ。俺は火柱に話し掛けられたんだ」

　予想は的中した。

「あなたを召喚したのは、恐らく魔王よ」

「はあ？魔王？」

　このデーモンはずっとこの小屋に閉じ込められているので、魔王の本当の姿を知らない。

「何て話し掛けられたの？」

「確か〝人魂を寄越せ〟〝人を集めろ〟と」

「……！」

「凄くヒトに執着している感じだったよ。俺はこんな姿だから、関係ないと思ったけどね」

　やはり、魔王は人を食べるのだ。

　だからエマは食べられないためにも、聖女の力でこの姿に転生させられたといえるだろう。

　ユリウスは深刻な表情でエマに告げた。

「人を避難させる必要がある。王宮まで行き、陛下にこの話を報告しなければならない」

　デーモンは言った。

「へーい。行ってらっしゃい」

「いや待て。お前も来るんだよ」

「……！？」

「名前を取り戻したいとは思わないか、魔物よ」

　デーモンは何やらじっくり考えた。

「別に……」

　そこでユリウスは話を変えた。

「王宮なら、もっといいものが食えるぞ」

「え？本当に？なら行く！」

　エマは話が進んでほっと胸を撫で下ろした。

　魔物とはいえ、さすがは元日本人。食への執着が尋常ではなかったようだ。

「では、気が変わらない内に行きましょう。魔王が本格的に暴れ出さない内に……」