彩眼の次男は巻き込まれる～感情が色で視える参謀騎士、今日も修羅場です～

二章 冬の宮廷、家出の姫君 ～兄上、これって宮廷loveでしょうか？～

八節 闇の魔法と闇の素養持ち

Side　秋里 香

何が何だか理解できない、というのが私の感想だった。

第四騎士団の任務中に、魔獣に囲まれ何とか交戦していたところで鉄砲水に飲まれた。

たどり着いた場所が、冬の国だって、すぐに分かった。

震えて、動かなくなる身体を何とか動かして、洞窟を見つけて炎魔法で暖を取った。

身体さえ温まれば、春の国に帰れるって思った。

でも一瞬……彼に、姉に、会いたいと思った瞬間だった。

洞窟の前に、気配を感じ、慌てるように火を消した。

そこに現れたのは、姉だった。

ホッとした瞬間、何かがおかしいと思った。

姉の笑い方が、何か違うと思った。

昌澄さんが私を助けてくれなかったら、多分私は……。

それ以上を考えないようにして、目の前の男を見た。

青葉を思わせる明るい緑色の髪に、姉の『太陽眼』とは違い、どちらかというと土色に近い黄色の瞳。

「そんな警戒するな。別に、お前を取って食おうって気持ちはねぇからな」

ケラケラ笑ったその人はチラッと横に控える初老の男女を見た。

「いや、助かったぜ佳代(かよ)さん」

男の言葉に、姉が『婆や』と呼んだ女性が頭を下げる。

「いいえ、篠宮のご当主の命とあらば、この老骨の知恵を使ったまででございます」

そう言った『婆や』さんは私を見て笑った。

同じように、隣に並ぶ『爺や』と呼ばれた男性も、同じように笑い、同じタイミングで二人は私に平伏した。

「えっ！？」

「よくぞお帰りになられました香様」

「智(さとる)様の二番目のお子様にお会いできる日が来ようとは……。」

少し涙ぐむような声で、二人はそう言います。

「我が名は一条 睦。一条家の家令にてございます」

『爺や』さんはそう言いながら、更に頭を下に下げる。

「その妻で、佳代と申します。侍女長を務めさせていただいております」

同じように、『婆や』さんも更に頭を下げた。

「え、っと、頭を、上げてください」

一応……というか、春の国で王族に次ぐ名家で育ったが故に、こういう時にいうべき言葉は染みついていた。

二人はゆっくりと頭を上げて、そして嬉しそうに笑った。

ただ、二人の言葉で気になったことがあった。

「あの、『智様』って、もしかして？」

私の言葉に二人は懐かしそうに笑う。

「光様、満様、そして香様のお父様でございまして、先代の一条家の当主でございます」

「お父さん、の名前」

「……もし、知っておられるならば、お母上のお名前も教えていただけませんか？」

穏やかに笑う睦さんの顔に、少しずつ緊張がゆるんだ気がした。

握りしめ続けていた手から、力が抜ける。

「菖蒲(あやめ)……秋里 菖蒲と言いました。」

母の名を告げたところで、二人が後ろに同じように控えていた侍女に目配せした。

その侍女は、嬉しそうに頭を下げてから部屋を出ていった。

「えっと？」

何がどうなっているのか分からないままでいれば、『篠宮さん』と姉が呼んだ人が「ふう」と、話を切るように息を吐いた。

「大方、家系図に書き加えに行ったんだろう」

『篠宮さん』の言葉に、睦さんがニコリとわらった。

「その通りでございます。これで、智様の奥様の名が、我が系図に書き込まれます」

ニコリと笑う睦さんは嬉しそうで、同じように隣の佳代さんも嬉しそうだった。

「んで、俺は篠宮 成継。お前の従姉の旦那。まあ、親戚ぐらいに思っといてくれ。それで……」

そう言いながら彼が私の左手をパシッと掴んだ。

そのまま袖がするりとめくり上げられた。

腕に巻き付くような薄い赤色と、濃い紫のまだらになる痣。

見た瞬間に、睦さんと佳代さんが痛々しそうに顔を歪め、篠宮さんは表情を変えなかった。

「なるほどな……これは完全に光を狙ったんだろうな」

ポソッと呟かれた言葉に「え？」と小さく声が出てしまった。

「姉さん、を？」

「この『呪い』は血筋に反応するように呪術が組まれている」

「『呪術』？」

私が疑問に思いながら首を傾げれば、篠宮さんは目を丸くした。

「一応聞くが、『呪術』は知っているか？」

その言葉に首を左右に降れば、睦さんが「冬の国でも名家でなければ知識はございません」と篠宮さんに向かって言った。

「そうか……『魔法』と『呪術』って同じように聞こえるかもしれないが、分かりやすく言うと、『呪術』は何かしらの『生贄』が必要になる魔法だ」

その瞬間、ひゅっと息を呑んでしまった。

そして、私は自分の腕を見た。

「あの彩眼の副団長にここから先は見せたくなかった。『呪術』は人や動物の怨念が籠っている。解除するときにはその負の感情が見えちまう」

そう言いながら、彼が私の腕に、魔力を流しだした。

不思議な感覚で、流水を腕に流されるような感覚だった。

「……まあ、負の感情に『共鳴』する光も、同じ理由で引き離したかった」

「……これからすることは、昌澄さんや、姉さんには危険ってことですか？」

「ああ、そう言うことだ。まあ、幸いにして、ほとんどは陸が封じた」

そう言われて、姉の腕に巻き付き、結界魔法のようなもので囲われた黒い物体を思い出した。

「姉さんは！？姉さんも同じ黒いのに！？」

「安心しろ。光は『呪術』を跳ね返せる闇の魔法を使える人間だ。むしろ敵の狙いは光の周り……家族を奪うことだ」

篠宮さんの言葉にハッと息を呑んでしまった。

「一条家で闇の魔法を使える人間は光と満……要はお前の姉と弟だけ。あとは闇の魔法の素養を持つ陸と慶人。あとは光が守らなきゃならない存在なのさ」

「闇の、素養？」

「要するに、闇魔法を使える人間、と使える可能性のある人間だ」

その言葉を聞いて、ハッと思い至ったのは『秋里の業火』。

私が受け継いだ『血統魔法』。

「お、もしかして気が付いたか？」

「『血統魔法』？」

「正解、流石、光の妹だな、理解が早い」

そう言いながら彼が流し続ける魔力が、妙に気持ち悪い感じに変わってくる。

まるでむずむずと、彼の魔力から逃げようとするような『違和感』が動き回っている。

「そういうことだ。闇魔法は『一条の闇』っていう『血統魔法』でのみ、発現する。

が、父親が発現しなくても、子が発現することもある。その場合、父親は闇の素養を持っていたことになる」

「ここまでわかるか？」と確認するように聞かれて、コクリと頷いた。

「で、陸と慶人、この二人は闇の素養持ちだ。要するに『呪術』に耐性を持っている。あと澪も闇の素養持ち……鷹司の系譜で出たのは澪だけだな」

鷹司……一年ほど前にこちらの冬の国で捕虜となった時に知った事実。

父の妹の嫁ぎ先で、姉さんと弟の満が澪さんや、他の従兄弟たちと一緒に育った家。

つまりは澪さん以外のあの従兄弟たちも『呪術』は危険なのだと理解した。

「だから、あの姉さんたちが、『姉さんの偽物』を追っているのですか？」

「正解」

篠宮さんはそう言いながらも、冷水のような神聖力を流し続ける。

腕の中の『違和感』がだんだんと強くなっていく。

姿が、気配が、だんだんと明確に見えてきた。

その瞬間、『それ』は冷水によって皮膚の下で閉じ込められた。

そして篠宮さんが楽しそうな顔で笑う。

「みーつけた」

篠宮さんの笑い声に重なるように、冷水が腕の奥へ押し込まれていく。

『それ』を捉える為か、神聖力は止まることなく、指先を冷やしていく。

「で、お前も『闇の素養』持ちだな、香」

静かに言われた言葉に、ちらりと見た睦さんも佳代さんも驚く顔はしていない。

まるで、私が『闇の素養』を持っているのが当たり前のような反応。

しかも、篠宮さんは私ではなく、この二人に確認するように聞いたように感じた。

何か、変な気がした。

「ええ、香様はお名前が分かっておりましたので、系図に名が入っております。故に、香様は魔道具で確認が取れとります」

そう答えた睦さんに「なるほど」と答えたのは篠宮さんだった。

よく分からないでいれば、睦さんがニコリと笑いました。

「あとで、お嬢様より詳細が語られるでしょう」

つまり、これ以上は教えてくれない、ということを理解して、篠宮さん視線を向けた。

「……そうなると、私にも『呪術』は効かない？」

「効かない、と言い切れないんだ」

「どういうことですか？」

「闇の素養持ちは『呪術』が効かない訳ではなく、耐性がある、が正しい」

「耐性？」

「光と満は『闇の魔法』を使い、『呪術』が効かない。でも『闇の素養持ち』である陸、慶人、あと澪は効きにくい、っていうのが正しい」

「なる、ほど」

口端を歪めて笑う篠宮さんは楽しそうな表情だった。

「で、この『呪術』に正光殿下が侵されている」

彼の言葉に、目を見開いてしまった。

咄嗟に、首元に隠したネックレスを握りしめた。

ドクリ、ドクリと心音が耳障りなほど、大きく聞こえてくる。

冷たい神聖力よりも、鳴り響く心臓の音の方が――熱い。

冬の国で、捕虜となった間、私を守り続けてくれた、あの人が『呪術』に？

どう聞いていいのか、分からずに、彼をジッと見つめた。

私の様子に、彼はニヤッと笑う。

「『今』は普通に生活しているし、俺が数日置きに、今のお前と同じように『神聖力』を流し込むことで侵攻を抑えているが、時間の問題でな……三か月したら、正光殿下の心臓まで『呪術』が進み、そして死ぬ」

はっきりと言われた言葉にゴクリと、唾を飲み込んでしまった。

「俺は『正光』を死なせたくはない。んで、お前の恋心を利用しようとしている。

アイツを生かすためにな」

はっきりと言われた言葉に、また息を呑んだ。

「た、単刀直入ですね」

「俺は光みたいに交渉するのは苦手だ。だが、道理の通ったことをするのは得意だ。正光を救うのに、お前が必要で、ついでに言えば『彩眼の次男』も必要だ」

篠宮さんはニッと人が好みそうな笑顔で笑った。

でも、その目は真剣だった。

「あとついでに言えば、お前を襲った魔獣の暴走……もしかするとウチの国が噛んでいるかもしれねぇって聞いたら、お前は俺の手を取るか？」

即答は、出来なかった。

この家……一条家が私のルーツを持つとしても、私は『秋里 香』であって『秋里』の人間だ。

でも、正光さん……彼のことを思い出したら、喉が張り付くように、言葉が出なかった。

「正光を理由に出来ないなら、光でもいいさ。俺はどっちでもいい。だがお前の手を借りたい」

握られた手から流れ込んでくる魔力が、冷水のように指を冷やしてくる。

ただ、どうしても腕の『違和感』が拭い去れない。

地面を這う蛇が、皮膚の下を動き回るような気持ち悪さ。

「……この腕に纏わりついているのが『呪術』なんですよね？」

ふと、頭が回らずに、思ったことを口に出した。

「ん？そうだが？」

キョトンとした彼はそう答えた。

「一度、手を離してもらえませんか？」

真っすぐな目でそう聞けば、彼は面白そうに手を離した。

よく分からないが、無性にイラつく。

「……気持ち悪い」

皮膚の下で舐めずるように好き勝手する『それ』。

次の瞬間、血が煮え立つ。

血統魔法――『秋里の業火』。触れたもの消し去る、終焉の炎。

次の瞬間、業火が灯った。

黒を消し炭にしようと、熱を腕に巻き付かせる。

私の意志に従うように、業火がゆらりと揺れた。

「「香様！？」」

焦ったような睦さんと佳代さんの声が響いた。

でも、気にすることなく、腕の『違和感』を炎で焼き尽くす。

『ぎょおわああああああああああ！！』

断末魔のような声、黒い悲鳴を上げるようなシルエット。

逃げようとする黒の物体は、炎の中で悲鳴を上げ続ける。

ゴオオオオオっと、業火が悲鳴を飲みこんだ。

黒は――跡形もなく消えた。

焼け焦げた匂いは、熱を上げた空気に吸い込まれる。

驚いた顔の篠宮さんは、ヒクっと口端を痙攣させながら私を見た。

「うわ、焼けるんかい『呪術』」

そう呟かれた瞬間に、何か吹っ切れた気がした。

「さあ？だけど『秋里の業火』に焼けないものはない」

「ははっ、そりゃ心強い」

『嫌なやつには同じ顔で笑ってやれ。それだけで黙る』

ふと、綾人兄さんの言葉が脳裏に浮かんだ。

「まどろっこしいことは嫌いです。昌澄さんを巻き込めるなら、私は巻き込まれます。

ただ……我が国でも指折りの参謀です。口説けるなら、どうぞ」

そう言って彼と同じようにニヤッと笑い返した。

「はっ、ははははっ！流石光の妹だ！豪胆だな！」

そう言って笑われたけれども、ごめんなさい昌澄さん。

私、他力本願で、昌澄さんに擦り付けます！！

うまく口説かれてください！！