18：燻る怒りが解き放たれる時
視界が歪んで、清涼感のある空気が駆け抜けたように感じた。次の瞬間には、私とイヅメは薄暗い小部屋に立っていた。小部屋の中央には、六つのリングのついた細い背もたれの椅子……。
建御名方のコックピットだ。
茫然自失のイヅメを横目にリングを嵌めて椅子に座る。コックピットの内側に張られたモニターが起動して、明かりに包まれる。
＜建御名方 起動＞
その文字が表示されて、私の身体に建御名方の感覚が流れ込んでくる。イヅメが呟いた。
「これは……骨骼兵器の中？」
「一か八かここに飛べるか試してみたの。私の予感は当たった！」
イヅメと戦った時、空間が流れ去るあの感覚が私に閃きを与えてくれたのだ。コックピットに音声が溢れ出した。
『誰だ、建御名方を動かしてんのは？！』
司令の声だった。私は腹に力を込めて応えた。それは、私にとって宣戦布告だった。
「四路坂です！ あなたたちを許さない！」
『待て、話を──』
司令からの音声を切断して、建御名方を動かす。どういう状態に置かれていたのか分からないが、立ち上がると建御名方の頭が格納庫の天井をぶち破った。その穴に拳を突っ込んで一気に屋根を破壊した。
頭の中にシリウスをイメージする。建御名方の身体から炎が迸って、高熱が周囲を溶かす。鎮守府の外壁が崩れて、夜明け前の空が顔を出した。殯森の声がスピーカーから聞こえる。
『四路坂さん、あなたは今、世界を敵に回してる！』
そんなこと、どうでもよかった。
いや、私は何も分からずにこんなことをしているのかもしれない。だが、声を投げかけてくる大人たちが私には全て敵に思えた。
「四路坂！」崩壊する鎮守府の轟音の中、突き出たキャットウォークの上に立つ司令の姿があった。「俺たちには為すべきことがあるんだよ！ 生きるための血路を切り拓かなきゃなんねえんだ！ 綺麗事ばっかじゃねえんだ！」
詭弁に思えた。
私の視界には、コックピットの隅で背中を丸めるイヅメの姿が映っている。彼はその〝綺麗事〟で大切な人を失ったのだ。
「そうやって正義を掲げて全てを正当化してるだけでしょう！」
「聞け！」司令が声を張り上げる。「俺たちはこの世界を守り抜かなきゃいけねえんだよ！」
言葉を投げ合うのはもう無駄だ。イヅメに目をやる。
「掴まってて」
そう告げて、建御名方で鎮守府の外壁に空いた穴から外へ飛び出した。
『待てぇ！！』
聞き覚えのある女の声がして、建御名方の右脇腹を凄まじい衝撃が襲った。見ると、右足だけ色の違う骨骼兵器──改修途中のメツトリが空中で足を突き出していた。この声は……プリシラだ。
イヅメがコックピットの中を転がる。
『人類の敵！ 今ここでお前をぶっ殺してやるよ！』
こちらが態勢を整えるよりも先にメツトリが身軽に動いて、建御名方の背中に踵を落としてきた。堪らずに地面まで急降下して激突する。モニターにノイズが走り、上下も分からないほどに揺さぶられた。イヅメは私の椅子に手をかけてなんとか踏ん張ってくれたようだ。
少し離れた場所に私の後を追うようにメツトリが着地した。
私の頭の中にはシリウスのことしかなかった。彼を助けに行かなければ。それなのに……。
『あたしはエリートなんだ！ お前の代わりにこんな島国を守れ？ 舐めるな！！』
意味の分からない怒号を発して、メツトリがこちらに突進してくる。それを全身で受け止め、メツトリの鳩尾に膝をぶち込む。
『お前なんかに負けてたまるか！』
メツトリの拳が建御名方の顔面を捉える。モニターの映像が一部欠落した。死がすぐそこまで来ているような恐怖が私の身体を突き抜ける。
『お前はここで死ぬんだよ！』
「うるさい！ 私は死なない！！」
プリシラの声を遮って、建御名方の腕を空間の向こう側に伸ばす。異形の剣を引きずり出して振り払い、メツトリの頭を吹き飛ばす。フラフラと立ち尽くすその胴体に異形の剣の切っ先を突きつけて、私は滅線を放った。
