第50話 決勝戦の15分前の事件
ここはライザーン中央スタジアム。スタジアムの客席は、お客で埋め尽くされている。
我らがゼント・ラージェントとその宿敵、セバスチャンの決勝戦は、あと２０分後と迫ってきていた。ゼントとミランダたちは控え室で、戦術の確認をしている。
一方その頃、ローフェン、ゲルドンはスタジアムの選手関係用応接室──つまり関係者用個室で、アシュリーを見守っていた。ゼボールは部屋の外で、廊下を見張っている。
アシュリーたちは決勝戦が始まるまで、この部屋で待機する予定だ。
「おいゲルドン、何で、てめぇがアシュリーの護衛なんだよ」
ローフェンはズイとゲルドンに突っかかった。
「ゼントやエルサ、ミランダさんが認めても、俺は認めねーぞ！ さっきは『力を合わせよう』なんて言ったけど、本当は納得いってねーんだよ！」
「興奮すんじゃねえ」
ゲルドンは真顔だ。しかしローフェンは舌打ちした。
「ああ？ 反則野郎！ ゼントと闘った時、肘サポーターに鉄を仕込んでいたの、忘れてねーぞ、この偽勇者野郎よぉ」
「確かに……俺は反則野郎さ。その時はな」
ゲルドンは言った。
「だが、俺は深く反省した。今は俺は、アシュリーの護衛を任されている。ケンカなんかしている場合じゃない」
「信用できねーんだよ、この野郎」
ローフェンはゲルドンの胸ぐらをつかんだ。
「どうせお前が、セバスチャンに依頼されたスパイなんじゃねーのか？ ああ？」
「違う！ セバスチャンと俺は、もう関係がない」
「ちょっと！ やめて、二人とも！」
ソファに座っていた、アシュリーが声を上げた。
「なんでかわかんないけど～……。なんで私が狙われているんですか？」
アシュリーはソファに座って、スナック菓子をポリポリ食べ続けている。
エルサの娘、アシュリーはセバスチャンやアレキダロスたちに、身柄を狙われている──。アシュリーには、サーガ族の血が多く流れており、セバスチャンたちはアシュリーの血液を欲しがっている──。
ゼントやミランダたちは、そう考えているのだ。
「ゲルドンさーん」
ソファに座ったアシュリーは言った。
「ジュースちょうだい」
「おう、どうぞ！」
ゲルドンはすでに買ってきておいた、ライザーン名物アプルバナネジュースを、サッとアシュリーの机の前に置いた。ストロー付きだ。
「あんた……大勇者のくせに用意がいいな……」
ローフェンは再び舌打ちした。
セバスチャンたちの手下か誰かが、アシュリーを誘拐するかもしれない──。王立警察に頼んでも、セバスチャンの権力に負け、相手にしてくれなかったのだ。自分たちで、アシュリーを守るしかない。
アシュリーは言った。
「もう選手入場の５分前です。試合開始の１５分前くらい？ そろそろ私たちも会場に行きましょう」
「うーん、そうだな。そろそろ行くか」
ローフェンがうなずいた──その時！
ガスウッ、ゲシッ！
「ぐわっ！」
外で、ものすごい打撃音がした。そしてゼボールのうめき声が聞こえた。
バキイッ
そして、扉の方で何かが壊れる音がした。
ゲルドンとローフェンは顔を見合わせた。──まさか！
ギイッ
扉が開く音が──した！
「こんなところにいたんですか、アシュリーさん。いや～探しましたよ！」
入ってきたのは、白仮面の大魔導士──アレキダロス！ そしてさっき会った、黒スーツの赤鬼！
「ちなみに、ゼボール君は失神していますよ～。赤鬼がぶんなぐったので」
アレキダロスは甲高い声で言った。
やはり──来たか！ ローフェンたちは身構えた。
「キャアア！」
アシュリーは、ローフェンの後ろに隠れる。
赤鬼は、なぜか医療用マスクをしている。
ローフェンはギョッとした。赤鬼の手には、ドアノブが握られている。ち、力でドアノブを引きちぎったというのか？ 赤鬼はすぐに、ドアノブを放り捨てた。
──赤鬼は身構えた！ やる気だ！
「うおおおーっ！」
ローフェンが、赤鬼に向かって襲い掛かった。すると赤鬼は、意外な行動に出た。素早くスーツのポケットから、空き缶──？ いや、缶スプレーを取り出したのだ。
シューッ
ローフェンの顔に、噴射した。
「あ、うう……」
ローフェンは、がくりと膝を床についてしまった。
「か、体が痺れ……」
ローフェンがうめく。赤鬼はジロリとアシュリーをにらみつける。
「アシュリー、あんたに用がある」
「てめええーっ！ アシュリーに近寄るんじゃねええええっ！」
ガシイイイッ
ゲルドンは素早く横から、赤鬼を殴りつけた。
しかし赤鬼は、ゲルドンのパンチを、片手で受け止めていた。赤鬼は、手に持ったスプレー缶を、すでに床に落としている。
今度は赤鬼の右アッパー！
ガスウッ
「グウウッ」
ゲルドンはまともにアゴに喰らった！
「ゲルドンさん！ 頑張って！」
アシュリーが部屋の隅で声を上げる！
ゲルドンはアッパーを耐える。アシュリーを……守らなければ！ 絶対に！
ブンッ
今度はゲルドンの左ボディーブロー！
「ゲフ！」
赤鬼は目を丸くした。完全に腹に受けてしまった。しかし、赤鬼は目を血走らせながら耐える。
──今度は赤鬼の前蹴り！ 素早い！
サッ
ゲルドンはそれを避け、赤鬼の胸ぐらをつかんだ。
そしてゲルドンの、上から振り下ろすような、超接近型のパンチ！
シュッ
赤鬼は首を傾けて、それを間一髪で避ける！
すると赤鬼は、ゲルドンの手首──いや、服の袖を掴んだ！
投げっ……！
ヤバい──！ ゲルドンは直感した。
（「袖釣込み腰」か！）
長袖の私服を着たままの闘いだから、可能な投げだ！ 赤鬼はゲルドンの袖を掴みながら、ゲルドンを背負おうとした。
しかしゲルドンは投げられる途中で、振りほどき──。
赤鬼を一回持ち上げ、そのまま床に背中から落とした！ これは「後ろ腰」という投げ技だ。
「ぐっ！ くそ！ まさか、う、『後ろ腰』とは……」
背中を痛めた赤鬼だったが、器用に前転し、すぐにフラフラと立ち上がる！
ゲルドンは素早く、赤鬼に近づいた。──ここだ！
ガスウッ
「う、ご」
強力な右フックを、赤鬼のアゴめがけて振り切った！
あ、当たった……！ 赤鬼は吹っ飛んでいた。ガタガタガターン！ 勢いで、机やソファも吹っ飛ぶ！
「まったく、バタバタとうるさいですねぇ」
白仮面の大魔導士、アレキダロスは不満を言った。相変わらず、大人とも子どもともつかない、甲高い声だ。魔法で変声してあるらしい。
「前から思ってたけど……アレキダロス……お前、誰なんだよ」
ゲルドンは、アレキダロスをにらみつけながら言った。アレキダロスは、「さあ？」と言って白仮面のズレを直している。
「ぶっとばして、仮面をはいでやる！」
ゲルドンは握りこぶしを固めて、アレキダロスに向かっていった。
シューッ
「ゲルドンさん！」
アシュリーが叫ぶ。
アレキダロスも手にスプレーを隠し持っていた。ゲルドンはまともにその噴射を浴び、膝をついてしまった。
「ポイズンタイガーの牙の毒素、ブラッディーホエールの内臓、シビレバナの花びらなどを三週間煮て作り上げた、特製の痺れ薬です。残念ながら、毒性はありませんが、一本でドラゴンを１日、痺れさせます。後で睡眠薬も注入してあげましょう」
「この野郎……アシュリーに手を出すな……」
ゲルドンは床に這いつくばりながら言ったが、アレキダロスは仮面の奥で笑った。
「このスプレーも万能じゃありません。１本７５０万ルピーもするんですよ。それにね、医療用マスクをしていないと、私たちも痺れてしまうんです。私も仮面の下にマスクをつけています。さて、アシュリー、お次は君です」
アシュリーは一歩後退する。アレキダロスはクスクス笑っている。
「てめえ……幼なじみの娘に手ぇ出したら……ただじゃすまさねえぞ……！」
ゲルドンは、起き上がろうとしながら声を上げた。しかし、まったく体に力が入らない。
「というわけで、アシュリーさん、一緒に来てもらいましょう。おい、いつまで寝てるんだ」
アレキダロスは赤鬼を足で踏んで起こした。赤鬼はあわてて起き上がる。
「ローフェン、ゼボール、ゲルドンの三人を、別の部屋に運び込んでおきなさい。彼らに睡眠薬の注入も忘れるな」
アレキダロスはアシュリーを見た。
「い、いや……。やめて」
「いや～、申し訳ない。しばらく痺れててください」
アレキダロスはスプレーをアシュリーに向けた。
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