第23話 ゲルドン杯格闘トーナメントへ出発！
ルーゼリック村のある日の朝──。
俺、ゼント・ラージェントがこの村にやってきてから、２ヶ月が経った。
今日は、「ゲルドン杯格闘トーナメント」に出場するため、旅立つ日だ！
場所は、グランバーン王国の中央都市ライザーン！
この２ヶ月間、ルーゼリック村のエルフの武闘家たちと修業をした。
おかげで俺はかなり痩せた。１６歳の時と同じ体重──だいたい５５キロくらいになった。
俺は、村の広場で美しい村の風景を見ていた。
「隙ありだ！ ゼント！」
ビュオッ
すさまじい勢いの蹴りが、横から飛んできた。
危ねえっ！
俺は素早くかわし、蹴りを防いだ。
俺はすぐに構え、周囲を見回した。左の方にローフェンが笑って立っている。
こいつの奇襲攻撃は、もう慣れっこだ。大迷惑だがな。
「あらよっ」
オルファンの横蹴りの連続攻撃だ。俺は手でそれを下段払いし、素早く──。
シュッ
左ストレート！ パンチだ！
ローフェンの鼻先で、止めてやった──つもりだった。しかし、ローフェンも手の平で、俺のパンチを受けていた。
ちぇっ、見事な防御だ！
「やるねえ～」
ニヤリ、とエルフ族の武闘家、ローフェンが笑った。
長身、イケメン。蹴り技が得意、女にモテる。
俺とは正反対の男だ。
俺は文句を言った。
「お前の奇襲攻撃、慣れてきたがな。あいからわらず、汚ねえぞ！」
「ひゅー」
ローフェンは汗をぬぐいながら、口笛を吹いた。
「ゲルドン杯格闘トーナメントは、スポーツじゃねえ。闘いだ。よそ見して蹴られてKOされても、言い訳にはならねえぞ」
「そ、そりゃそうだがな」
「だが、俺の顔をカウンターでとらえるとは、なかなかだ。まあ、俺の方がちょっとだけ反応が素早かったけどよ」
まったく……ローフェンのヤツは負けず嫌いだ。
「た、大変です！」
アシュリーが俺の方に駆け寄ってきた。
「ゲルドン杯格闘トーナメントのことなんですけど……。ゼントさん、参加条件を見てください！」
「ん？」
俺は一枚のチラシを、アシュリーに手渡された。
ゲルドン杯格闘トーナメントの、関係者用チラシだ。
アシュリーによれば、今日、「ミランダ武闘家養成所」に配送されてきたらしい。
『ゲルドン杯格闘トーナメント開催！ 来たれ、武闘家！ 強者どもよ！
開催年月 デルガ歴２０２年１１月２日
参加資格
・グランバーン王国武闘家協会に容認された、武闘家養成所に所属する者
・各武闘家養成所の責任者に推薦、出場を許可された者
・参加費用 一名２００万ルピー』
（ううっ……！）
こ、この参加費用は！
「参加費用、一人２００万ルピーだって！ 高すぎます！」
アシュリーが心配そうな顔で、俺を見る。２、２００万？ 高額すぎる！
くそ、ゲルドンのヤツ、そんなに金が必要なのか？
「しかし……マジか」
えーっと、この間、古書を売ったっけな。あれって１００万ルピーで売れて……。
で、旅費、この村の生活費で、半分以上は使ってしまった。
残り４０万ルピー？
全然足りない！
「ダメだ。４０万ルピーしかないぞ。参加は……ムリか？」
俺がつぶやくように言うと、アシュリーは泣きそうになりながら言った。
「そんな！ ゼントさん、このルーゼリック村で、２ヶ月、練習を頑張ってきたのに……」
「うーん」
ローフェンが腕組みした。
「俺は『ミランダ武闘家養成所」に所属しているから、全額払ってもらえるけど……。ゼントはどこにも所属していないんだよな？ どうすんだ？」
「どうするって……どうしようもねえぞ」
俺が腕組みしながら言うと、後ろから声がした。
「なーに、あきらめてんのっ」
後ろを振り向くと、杖をついた若い女性が立っていた。
エルサだ。
ミランダさんも横に立っている。
「ゼント君、何も心配しなくていいわよ」
「え？」
「私が、あなたの分──２００万ルピーを払わせてもらいます」
「ま、まさか！」
俺は声を上げた。
「そんな、２００万ルピーなんて大金、ミランダさんに払わせることはできませんよ。練習場所も、寝床も用意してくださっているのに、そこまで……」
「ゼント君、エルサをごらんなさい」
エルサは杖をついて立っている。２ヶ月前までは、車椅子だったはずだ。
俺が来てから、なぜか少しずつ、車椅子を使わなくなり、自分で立てるようになってしまった。
「あなたが来てから、エルサも負けじと、元気になるよう努力したのよ」
「ちょ……ミランダさん！」
エルサの顔は真っ赤だ。
「まあ……でも、ミランダさんの言うことは本当だよ。ゼント、君が来てから、私は元気になった。だって、２０年引きこもりだったヤツが、格闘トーナメントに出ようとしてるんだからさ。負けらんないじゃん……」
「それに、ゼントさんは、私のことも、叔父から助けてくれました」
アシュリーが笑顔で言うと、ミランダは大きくうなずいた。
「ゼント君、あなたは人助けをしたのよ。私の大切な人をこんなに助けている」
「お、俺は、人を助けようなんて、思ってなかったです……」
「結果的にそうなったのよ。２００万ルピー？ 私にとってはたいしたお金じゃないわ。大金だけど、君が何と言おうと、ゲルドン側に払うから」
「ミ、ミランダさん！」
「あなたは、『ミランダ武闘家養成所』所属──ゼント・ラージェント。これからは、私たちの仲間よ。いえ──家族よ！」
家族！ 俺が……ミランダさんたちの家族！
俺は……俺は叔父、叔母が死んでから、ずっと家族というものがなかった。
でも、ミランダさんは、俺を家族だと言ってくれた。
俺は──胸に熱いものを感じた。涙が流れてしかたなかった。
「分かりました。お金の件はミランダさんに、すべておまかせします」
俺はうなずくと、ミランダさんは笑顔を返してくれた。
するとローフェンは、村に設置された大時計を見て言った。
「おっと、さあ、もう出発しねえとな。トーナメントの登録に間に合わねえぞ。馬車を用意してる。とっとと行こうぜ」
俺は、心の病に苦しんでいるエルサの仇をうつため、ゲルドン杯格闘トーナメントに出場するのだ。
優勝すれば、エルサを傷つけた大勇者ゲルドンと闘うことができるはずだ。
さあ、村の外の馬車に乗ろう。出場登録期限は、あと４日だ。
「あたしも、アシュリーも行くよ」
すると、エルサが言った。
俺は、エルサを見て目を丸くした。
「エ、エルサ。お前、外を歩いて大丈夫なのか？」
「ああ。大丈夫だ。あたしも、あんたたちに付いていく！」
エルサは胸を張って言った。
しかし、エルサは杖をついている。しかもまだ痩せている……。
うーん……。俺がまだ心配していると、アシュリーが言った。
「中央都市に着いたら、私が、ママを支えます！ ゼントさんは試合に集中してくだされば良いんです」
「エルサも前向きになったってことさ」
ローフェンが俺の肩に手をかけて言った。
「さ、出発するぜ！」
ローフェンが御者をして、馬車は出発することになった。客車には、俺とミランダさん、アシュリー、そしてエルサが乗り込む。
これから、ゲルドン杯格闘トーナメントの会場がある、中央都市ライザーンに向かう！
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