第20話 その頃、ゲルドンは④
ゼントがルーゼリック村で、エルフ族と生活し、武闘家修業を始めて１ヶ月が経った頃──。
その頃大勇者ゲルドンは──。毎晩毎晩、飲み歩いていた！
連れは、ゲルドンのパーティーメンバー、一番弟子ともいえる、武闘家のクオリファ・ダルゼムだ。
ゲルドンは妻──フェリシアがいるというのに、道で女性をナンパして歩いた。
ドガッ
その時、ゲルドンはいかつい男と、肩がぶつかった。
男はチンピラの類だろう。男はゲルドンにすごんだ。
「おい……肩がぶつかったぞ」
「は？ 知らねえよ」
ゲルドンはニヤニヤ笑って、言った。
「てめえ！ 謝らねえのか！」
いかつい男は逆上して、ゲルドンに襲い掛かった。
グワシッ
しかし、ゲルドンは男の額に、頭突きをくらわしていた。いかつい男は、クラリとよろける。
そこを──。
ガスウッ
ゲルドンの右ストレートパンチ。男の頬をとらえる。
そして、得意の前蹴りだ。いかつい男は、路上を二メートル吹っ飛んだ。
「ひ、ひい～！」
いかつい男は、フラフラと立ち上がり、逃げ去っていった。男はおそらく街のチンピラだろうが、格闘技の素人だ。数々の戦闘をこなしてきた、ゲルドンの敵ではない。
「さ～すがッスね！」
横にいた弟子のクオリファは、ゲルドンに向かって拍手した。
女たちと遊び、彼女たちと別れたゲルドンは、行きつけの酒場に移動。座った席でゲラゲラ笑いながら、クオリファにこう言った。
「『ゲルドン杯格闘トーナメント』のことだけどよ。まあ、息子のゼボールが優勝するのは、決定なんだよ」
「え？ そ、それ、八百長ってことッスか？」
「そうだよ、何がおかしい？ これは興行だぞ。商売だ」
主催者のゲルドンは平然と言った。
「クオリファ、お前の第一試合はまあ、真剣勝負でやってみるか？ でも、一番弱そうなヤツを当ててやるがな」
クオリファは驚いていた。この人、大勇者だろ？ 八百長なんて、弟子の俺にやらせるのか？ 国民にこれがバレたら……。
い、いや、何か深い考えがおありなのだ。な、なにしろ大勇者だしな……。
すると──。
「おー、ここだここだ」
ゲルドンの後ろで声がした。
「あれ？ 人が座ってら。俺が予約した席だろうが」
ゲルドンが振り向くと、そこには小柄な男が一人、立っていた。小柄なホビット族だ。身長は１５３センチくらいか。
「おい、どいてくれ。そこ、俺が予約した席だからさ」
ホビット族の男は、ゲルドンに言った。
酔っ払ったゲルドンは、ホビット族の男をにらみつけた。
「何だ、お前？」
「俺か？ 俺はホビット族の武闘家、リンゲル・ドルバース。はやくどいてくれ。俺はこの席を予約してたんだ。演奏を聴く一番良い席なんだよ」
ガシャン！
ゲルドンはムカッ腹をたてて、酒のコップを地面に叩きつけた。
「バカが！ 『どいてくれ』だって？ アホか？ 俺を誰だと思ってるんだ？」
「知らねえな。いいから、席、かわってくれや」
「ああ？ 俺に勝負で勝てたらな」
「俺とか？ 俺は小柄だが、結構ケンカ強いよ。俺は去年の王立格闘トーナメントの五位。おととしは四位だぞ」
小柄なドルバースは、ゲルドンを見て言った。
バシャッ
するとゲルドンは、ドルバースに酔い覚ましの水をぶっかけた。
「……やる気だな？ おい」
ドルバースはそう言いつつ、頭がびしょぬれになりながらも、一歩前に進み出ていた。
ドガッ
ドルバースはいきなり──座ったゲルドンのアゴに肘打ちをくらわせた。１５３センチの超小柄ながらも、見事なタイミングで入った肘打ちだった。
身長１８３センチ、体重８３キロ前後あるゲルドンは、クラリと床に膝をついた。
「ぐぐ……この野郎」
そして、ドルバースを見上げてにらんだ。
闘い──ケンカが始まろうとしていた。
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