第2話 俺は二十年間、引きこもった
俺はゼント。十六歳。魔物討伐パーティーから追放された。
しかも彼女のフェリシアまで勇者のゲルドンに取られた。ちなみにフェリシアとは、手を繋いでもいないし、キスもしていなかった。
（どうしてこんなことになったんだ？）
失意の俺は、故郷のマール村に帰った。村の入口の門を通った時──。
ドガッ
俺はいきなり、頬をなぐられ、一メートル吹っ飛んだ。
見ると、八百屋の店主のブローゲストと、薬草屋の店主のストインが立っていた。構えているのはブローゲスト。ブローゲストが俺を殴ったのだ。
「な、何をするんだ。ブローゲスト！」
「帰ってきやがったな、ゼント。お前、ゲルドン坊っちゃんから、フェリシア様を奪ったんだって？」
は？
ブローゲストが俺をにらみつけた。彼は時期村長と言われている、村長の腰ぎんちゃく。村長の息子のゲルドンは、今や勇者。村の英雄だ。
だが何を勘違いしているんだ。フェリシアを奪われたのは、俺の方だ！
「誤解だ！ 俺の方が最初にフェリシアと付き合っていた！」
「ウソつけ！」
ストインが声を荒げた。彼はブローゲストの舎弟だ。
「ゲルドン坊っちゃんの使いが来て、『ゼントが、ゲルドン様からフェリシアを奪った』と言ってたぜ」
「使い？ そんなのがいるのか？ とにかく違う、逆だって」
「ゼント！ 何のとりえもねえ、お前の言うことなんて、信じられるか！」
バキィッ
俺はまた殴られ、蹴られた。野次馬も集まってきている。
この村の英雄は、ゲルドンだ。俺の言うことなんて、誰も信じやしない。
ゲルドンのヤツ、俺を潰す気なのか。二度とフェリシアに近づかせないために。
俺は頬を腫らして、とぼとぼ、森の近くにある実家に帰った。
俺は実の両親がいない。孤児院から引き取ってくれた、ラーサ叔母さんとギト叔父さんに育てられた。俺のことを、実の息子のように、思ってくれていた。
──ギト叔父さんは、俺が八歳の時に病気で死んだ。
「おかえり」
帰郷した俺を、ラーサ叔母さんは驚きつつも、笑顔で迎えてくれた。
俺は疲れていたし、心が悲しみでいっぱいだった。
俺は──離れの子ども部屋に閉じこもり、過ごすことにした。
地下には本が五百冊程度もある。死んだ叔父が集めた。一人遊びができるカードゲーム、ボードゲームもある。
世間の情報が映像で確認できる、魔導鏡も持ち込んだ。
叔母さんは、子ども部屋に、毎日、手作りの料理を運んできてくれた。俺はただそれを食べ、本を読み、カードゲームを一日中、一人で遊び、引きこもった。
だが、たまには外に出よう。好きな菓子パンでも買いに行こうと、商店街に出た。
パン屋に入って、アップルパイをトングでつかもうとした時──。店主のブルビーノ親父が言った。
「ゼント、そのパイに触れるんじゃねえ」
「え？ 何言ってるんだ、ブルビーノ親父？」
「ゲルドンの邪魔をしやがるヤツに、俺の店の商品は売れねえよ」
「ど、どういうことなんだ？」
ガッシャーン
ブルビーノ親父は、パンやパイを置く銀トレーを俺に向かって投げつけた。
「お前は俺たちの村の英雄、ゲルドンのパーティーで、ゲルドンの邪魔をしやがったろう。わざとゲルドンやフェリシア、エルサを後ろから火の魔法を撃ったり」
「お、おい誤解……」
何を言ってんだ？ ゲルドンたちを後ろから攻撃？ 俺が？ そんなことするわけないだろう。そもそも俺は、火の魔法なんて使えやしない。魔法なんて唱えられないんだから。
「言い訳するんじゃねえ！」
ブルビーノ親父は、俺の肩を突き飛ばした。そしてまた、銀トレーを手に持って投げつけた。
ドガシャーン！
俺は銀トレーを避け、一目散に店を飛び出した。
しかし周囲を見ると、商店街の人々が俺をにらんでいるような気がする。俺を見ている主婦二人の声が、耳に入った。
「あの子──ゼントって、ゲルドン君をなぐりつけたんですってよ」
「ゲルドン君は、じっと我慢してたそうよ」
「仕方なくパーティーから追い出すしかなかったそうね。ゲルドン君、かわいそう」
……おいおいおい、なんだ？ 俺がゲルドンから受けたいじめと、真逆のことが伝わっている。
すると黒服の男が、俺とすれ違った。黒服は、この村のヤツじゃない。こいつが、ゲルドンの「使い」か！
そ、そうか。さっきのウソ話は、やはりゲルドンの「使い」が広めたことか！
そこまでして俺を潰そうとしているのか、ゲルドン！
俺は村人のあざけりの目から逃れるようにして、子ども部屋に帰った。
しかし、俺の心を、もっと深く苦しめる出来事が起こった。
ある日、魔導鏡をつけたら、若き有望な勇者と聖女が結婚することになった、というニュースが流れた。
「えっ……！」
それはゲルドンと元恋人のフェリシアだった。
「ちくしょう……ちくしょう……！」
ドガッ ドガッ
俺はそうつぶやき、床を殴りつけた。何度も何度も殴りつけた。
──ゲルドンの薄ら笑いが、俺の頭の中をよぎった。
その一ヶ月後、ゲルドンは快挙を達成した。グランバーン王国を支配しようとしていた魔王の部下──「四天王」の一人、「闇騎士ガーロンド」を討ち倒したのだ。
あいつは、真の勇者。俺は単なるゴミカス。俺は心を──完全に閉じてしまった。
それから二十年が経った。
俺の現在の年齢？ 三十六歳だ。二十年間、ずっと子ども部屋に引きこもり続けていたのだ。
俺の姿？ 無精ひげ、太った腹。ボサボサの髪の毛。三ヶ月に一度は鏡を見ながら、ひげ剃りで髪の毛を剃って丸坊主にする。一日中本を読み、一人カードゲームをする。
叔母さんはあいかわらず、俺のために料理を、子ども部屋に運んできてくれる。
……俺は、六十五歳になった叔母さんに「ありがとう」という言葉すらかけなかった。
ある日、俺は劣等感で潰されそうになりながら、部屋で本を読んでいた。
すると、突如、頭の中に──。
『あなたが、本物の勇者です』
という声が聞こえた。な、なんだ？
『ゼント、あなたこそが、本物の勇者。【歴戦の武闘王】【神の加護】というスキル──つまり能力が、あなたに備わっています。武闘王は、素手で魔王を倒すことのできる、格闘術を身に付けた勇者のことです』
また！ 頭の中に、女性の声が響いた。
俺が本物の勇者？ 【歴戦の武闘王】？ 【神の加護】？ 妄想もここまできたか。そもそも俺は魔法剣士であって、武闘家じゃないっつーの。
冗談もほどほどにしろ。
『ゼント、妄想ではありませんよ。近々、あなたの自分の強さを実感することになるでしょう」
俺もとうとう、頭がおかしくなったか。
たまには、外を散歩しよう。二ヶ月に一度は、二十分程度、森を歩いて気分転換する。人に会わないように、気をつけながら。
しかし、その日から、俺の人生は急展開を迎える。
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