第19話 エルサの過去③
俺がハッと気づくと、そこはルーゼリック村の「ミランダ武闘家養成所」の一室だった。
ミランダさんの部屋の中だ。
エルサは車椅子にうつむいて座っている。一方、ミランダさんは水晶球の前で、物思いにふけっている。
そして俺は、エルサたちの前に立って──呆然としている。
俺は、ミランダさんの魔法から抜け出し、過去の世界から現在の世界に戻ってきたのだ。
「あたしは結局、ゲルドンとの不倫関係を受け入れてしまった」
俺はエルサの言葉を聞いて、息を飲んだ。
「お、おい、そうなのか? マジなのか……それ」
「ギルドもスキャンダルが広まるのを怖れて、あたしをギルドから登録抹消した。大勇者ゲルドンの命令、ということもあったらしいが」
「そ、それで？」
「ゲルドンとの関係は１年間で終わり。ヤツは他に愛人を作って、あたしは捨てられた。ギルドという生活の糧を失ってね。女剣士は引退して、今に至るって……わけさ」
ゲルドン……なんてクズ野郎なんだ？
その時！
「キエエエーッ！」
シュバッ
いきなりだ。俺の頭の上を、誰かの「上段蹴り」が通過していった。この気配は！
俺が振り向き、身構えると、そこには例のエルフ族の武闘家、ローフェンが笑って立っていた。
な、何で、ミランダさんの部屋の中にいるんだよ？ こいつ！
「たああーっ！」
バッ
今度はローフェンの右ストレートパンチだ。俺は素早くそれを避け、ローフェンの手首をつかむ。
グググ……。俺は力を込めるが、ローフェンも力が結構強い！
「もっと続けてちょうだい」
ミランダさんは、興味深そうに、俺たちの闘いを見ている。
あ、あの～……止めてくださいよ！
ローフェンは動こうとする。俺は彼が動くのを阻止する。力比べだ！
「チイッ！」
ローフェンは、バッと俺の手を引きはがした。
「お、お前……いつの間に入ってきたんだよ！」
俺があわててローフェンに聞くと、彼はのんきにぴゅーと口笛を吹いた。
「俺も、『ミランダ武闘家養成所』の選手だ。だから、この養成所には出入りしてるんだよ。ちなみに、ミランダ先生は俺の師匠だ！」
「お前……いきなり攻撃することないだろうが！」
「フフッ……お前を試したのさ。ミランダ先生、エルサ、こいつの実力はかなりのものだぜ」
ローフェンの言葉に、ミランダとエルサはうなずいた。
「そうね、ゼント君は素晴らしい実力を持っているようね……フフッ」
ミランダさんはアゴの下で手を組み、楽しそうに俺を見ている。何か嫌な予感が……。
そ、それに、このミランダさんって……。
なぜか、「この人には、絶対に逆らえない」って気持ちになるんだけど！
エルサは俺に言った。
「頼む、ゼント。ゲルドンと勝負してくれ」
「ええっ？」
「ゲルドンに勝って、自分がしたことの反省をさせるんだ。幼なじみとして──」
あ、あの大勇者ゲルドンと勝負？ 確かに昔の仲間が、幼なじみが、こんなひどい目にあったんだ。何とかしてやりたい。
ゲルドンをこらしめてやりたい。だが、どうやって？
「今度、『ゲルドン杯格闘トーナメント』という大会が開かれる」
エルサは言った。
「それに出て優勝すれば、ゲルドンと闘う挑戦権が得られるはずだ」
「あ、あいつ、そんなトーナメントを開催しているのか？ だがエルサ、お前、お、俺がそのトーナメントで優勝できるっていうのかよ？」
「できるさ」
エルサは断言した。
い、いや、なんで断言できるんだよ。
しかし、俺はハッとした。
──そうだ、俺は強くなっていたんだ。アシュリーの叔父を倒し、マール村の不良を、二人いっぺんに倒した。
（そうだろう？）
という風に、エルサはニコッと笑った。
そういえば、俺がゲルドンのパーティーを追放された時、エルサは言ってたっけ。
『ゼントはすごい武闘家としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ』
そんなことを言ってたっけな……。俺はエルサを見つめた。エルサは笑っている。
でも、俺は自分の実力が、自分でもよく分からない。未知数なのだ。
「ゲルドン杯格闘トーナメントには、俺も出るぜ！」
ローフェンが笑いながら言うと、ミランダさんもクスッと笑った。
「ゼント君、トーナメント前に、いい練習相手が見つかったわね」
おいおいおい、俺、本当にゲルドン主催のトーナメント大会に出ることになっちゃったのか？
ローフェンはニヤニヤ笑っている。
……だ、大丈夫かぁ？
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