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オマケ　其の一

　本編終了後すぐになります。気の抜け方が凄まじい、といいましょうか、本編とは毛色が違うお話です。なお、オマケシリーズは大体こんなゆるいノリですので、ご注意ください。

今回は雪乃は出てきません。

「どうして帰したんですか、陛下」

　背中を見れば、あの少女を帰したくなかったというのが丸分かりだ。心なしか、ドヨーンという効果音が入っているようにも見える。錯覚などではないだろう。

　背中が、寂しいと言っていた。

「ユキノが、答えを出したから、だな」

　あの瞳に、どうも弱いらしい、とジルは苦笑いした。

　美しい顔が寂しげにかげる。なかなか様になっている、などと言える人物はここにはいない。が、お人よし、とここにいる誰もが心の中で呟いた。

　王の心情を慮りつつ、周囲の人はそっとため息をついた。あの少女のことだ、強引に言えばここに残るという選択肢も、なかったわけではないだろうに。

「しかも、ユキノの答え方もあいまいでしたしね」

　ルークがちくりと痛いところをついた。

　無自覚とはいえ、それがジルを傷つけないとも限らない。ドヨーン、という効果音がさらに大きくなったような気がしたノアは、また小さくため息を吐く。

　つくづく、面倒ごとをひっきりなしに起こしてくれる主である。

「大切って、友人として、でしょうか」

「どうでしょう」

　でも落ち込むジルの姿もいいものがある、と一瞬思ってしまう加虐趣味のノア。

　ついついルークの問いに返して、頷いた。傷に塩を塗る行為だと分かっているので、ルークよりたちが悪い。

　そのことを分かったジルはむっと口をつむいだ。

　ごう、と魔力が渦巻く。そこでやっとルークは事の重大さを悟ったらしい。

　白目をむいて倒れそうになる。すかさず、ノアが蹴りを入れて意識を取り戻させた。一人でこの魔王を相手にするなんて、命がいくつあっても足りない。

「で、でも今回限りではないですよねっ。行き来できないんですか？」

　とりなすようなルークの言葉に、今度はノアが難しい顔をした。

　術式が正しければ、向こうとこちらを繋ぐ道は残るということになる。しかしそれをルークが口に出すと、ノアがすかさず手を左右に振った。

「一回きりの術式なんですよ。実はコレ」

　不安定な空間を無理矢理ゆがめ、道を作ることがそもそも難しい。その道を半永久的に持続させることは不可能に近い、というのが大体の人間の言葉だ。

「しかも時間がかかる上に複雑なんですよ。失敗すれば、人は時空の間（はざま）に閉じ込められることにもなり得ますし」

　ユキノをそんな危険にさらすのは、ね。とノアが笑った。

　まともなことを言うこともあるもんだ、とルークが思ったのもつかの間、『と、魔王陛下が』と補足が入る。

　まぁ、そんなところだろうと、ルークは肩を落とした。

「え、じゃぁ、何で帰したんですか。危険って言ったじゃないですか」

「今日はよかったんですよ。今日は。僅かながらも賢者が繋いだ空間の道がまだ残っていましたし、今日は新月。――私たちの力が強まる時期です」

　よくもまぁ、こんなときに城（ここ）へ来ましたね、勇者様。

　ノアの笑顔が黒すぎて、ルークは一歩下がった。ちょっと危険な感じがする。主に命の方面。

「ユキノの見送りくらい、したいじゃないですか」

　精一杯の抵抗だった。が。

「勇者様もユキノが好きですねー」

　我が魔王陛下といい、あなたといい。

「賢者はモテる人間らしいですね」

　ピクリと、会話に入ってこなかったジルの肩が動いた。

「俺は諦めの悪い魔王だからな。また方法を考える」

　ばっとマントを翻し、ルークを見た。

「貴殿とは積もる話もあろう」

　そして問答無用でルークの首根っこを掴む。“え？　何ですか。ちょっ……”　という、戸惑いと恐怖の混ざった悲鳴が城中に木霊した。