0.37 代赭 土を強く踏締めて
「甘いもの、苦手ではありませんか？ それに、体重制限とかしてないですか？
あ！ 結姫先生には秘密ですよ！ これ、結姫先生にプレゼントで作ったんです！
でも、ちょっと自信なくて……味見、していただけると嬉しいなぁ、と思って」
「ふっ、大丈夫っす。結姫先生にも言わないんで」
ちょっとだけ必死なかすみ先生に笑いながら、オレはケーキの切れ端らしき焼き目が多めについた一つを手に取って、ゆっくり口に運んだ。
口に入れた途端、思った通りのバターの香りが鼻を抜けた。咀嚼すると、ふわふわだと思った見た目よりも随分となめらかで、しっとりして。
すごく、おいしい。
しつこくない、けれど満足感のある甘みがかすみ先生らしいな、と思った。
「……超おいしいっす」オレは感激しながら、食べかけの残りも口に放り込む。
これは、何回でも食べたいかも。
オレの好きな味だ。
「結姫先生、喜ぶと思う」
そうとも言うと、かすみ先生は「良かった〜！」と嬉しそうに顔を綻ばせた。
「実はこのレシピ、委員長に教えていただいたんですよ！」
「……シュンさん？」
「はい。委員長はお料理上手でいらっしゃいますから」
「…………へぇ」
オレはちょっと複雑な気持ちがして、ケーキを味わいながら目線を反らす。
かすみ先生が何かを察したように「えっと……」と呟きながらオレの顔を覗き込んだ。
「その後…………委員長とは、いかがですか？」
「その後？」
オレが尋ね返すと「はい」と、かすみ先生が頷いた。
「同調共鳴検査の後、共鳴深度について一也さんが随分と悩んでいたと……。結姫先生が心配していらっしゃいましたよ」
「あぁ……」オレは呟いて下に視線を向ける。
「もしよろしければ、ケーキ、もう一つ召し上がりませんか？ 作りすぎちゃったので」
かすみ先生が言って、オレに近くにあった椅子を勧めてくれる。
そして、紙コップを机の傍にあるカゴから取り出して、慣れた手つきで冷蔵庫から取り出した紅茶を注いでくれた。
「残ってしまっても、手作りなので消費期限が短いんですよ」
駄目押しするみたいに、そう言うかすみ先生の言葉に押されて、オレは素直に勧められたパイプ椅子に座った。
気が付くと、机の上にはいつの間にかお手拭き用のティッシュとか、紙皿、楊枝まで用意されていた。
オレはそれを見て、なんだか懐かしくて。
母さんのことを思い出して、ちょっと目頭が熱くなる。
母さんも、オレと一緒にいるときはこうやって世話を焼いてくれた。
自分でやるって言っても「ついでだから」とか言って目の前にいろんなものが並べられて。
いつの間にかティッシュ箱がオレの隣に移動していたり。使わないって言ってるのに「フォーク使う？ スプーンにする？ 箸がいいかな」とか。いろんなことを尋ねてきたり。飲み物が勝手に用意されていたり。
看護師だったっていうのもあるのかもしれないけど。
こういう、些細なことに気が付くところって、きっと“母らしい”っていう部分なのかもしれない。
煩わしいって、そのときは思っても。
結局。オレは、母さんがいなくなってから、こうして他人の仕草を見て母さんのことを思い出してしまう。
オレは人の性別に疎い方だけれど。
女性らしさって言われる部分の偉大なところって、もしかしてこういう“ささやかにいつもそばにある愛情”なのかもしれない。
あぁ、思っていたより随分と、愛されていたのかも。オレは。
思わず涙が出そうになって、唇を噛んだ。
「あら……いかがしましたか？」
先生の言葉に、オレは咄嗟に「いや」と言った。
けれど、顔を覗き込まれた時に、オレが涙目であったことがおそらくバレて。かすみ先生がひどく心配そうな顔に変わったのがよく分かった。
「何というか……」と、オレは口ごもる。
「かすみ先生を見て……死んだ母さんのこと、思い出して」
「私を見て？」
「そういう……オレのこと……っ、心配して、手を焼いてくれるところが……」
オレは思わず涙が溢れて下を向いた。
やだな。
なんで、こんなにうまくいかないんだろう。
ようやく生活に慣れてきたと思っても。
ふとした時に思い出すんだ。
きっと、シュンさんと琉央さんのことを考えたせいだ。
だからこんな感傷的な気持ちになるんだ。
母さんがいなくなって、悲しくて。
その気持ちから逃げるためにここにきたのに。
結局逃げられなくて。
やっと見つけた自分の生きる価値だって。一生懸命にやったって。全然シュンさんに追いつける気もしない。
そもそも、零樹さんに似てるっていう理由が邪魔をして、シュンさんとまともに話すことすらできないし。
どれだけ頑張ればいいんだ。
どれだけ頑張れば、オレは。
この悲しみから逃れられる？
オレはどうしたらいい？
