0.00 Cafe Dawn 1
魁君が退院して3日。
オレは空調がよく効いたカフェの大きなテーブルで、高校から出された夏休みの宿題を黙々と進めていた。
自分の部屋でやってもいいんだけど、一人でやっているとサボりそうだし。ここに居ると魁君の淹れてくれる美味しい紅茶が飲めるから。
そんな訳で、オレはよくここで勉強をするようになっていた。
テーブルの反対側では、琉央さんがパソコンとよく分からない機械を横に並べて、何か作業をしている。
ここに来てすぐの頃は、琉央さんのタイピングが速すぎて恐怖さえ感じたけど、今はその音が聞こえるとなんだか安心してしまう。
魁君はといえば。
気を失って倒れてたとは思えないほどピンピンしているし、病み上がりとは思えないほど活動的にてきぱきと動き回っていた。
早々に自分の作業を終えたみたいで、今は手持ち無沙汰気味にスマホを弄っている。
ここ3日間、オレは魁君のことがとてつもなく心配で「本当に大丈夫なの？」と何度も尋ね続けていた。
けれど、あんまりにも聞きすぎて「もう！ 一也『本当に大丈夫なの？』禁止！」と怒られてしまった。
だから声には出さない。けど、やっぱりオレは魁君が心配でしょうがなかった。
本当に大丈夫なのかな。と、オレはまた同じ言葉を心の中で呟いた。
魁君を眺めながらオレがそんな風に考えていた時だった。
オレの心配をヨソに、魁君が何かを思い立ったように軽やかにソファから立ち上がって、琉央さんの隣に座った。
そして「ねぇ、琉央くん」と呟いた。
「そろそろカフェ開きたいって思わない？」
「君、あと10日間休養命令が出されているのは理解してる？」
「あんなのおやすみと一緒じゃん」
オレは思わず「え」と声を上げた。
「カフェって、このカフェ？ 本当にやってるの？」
「やってるやってる！」
魁君が嬉しそうにこちらを向く。
「カモフラージュかと思ってた」とオレが言うと、魁君が愉快そうに「そうそう」と相槌を打った。
「もちろんカモフラも兼ねてるよ。兼ねてるけど〜……。あ、カズも興味出てきた感じ？」
「いや、興味って言うか……」
「あのねー、これがまたすごく人気のカフェなんですよ。ねぇ、琉央くん？」
「このご時世にホームページもなく、電話受付のみで表向きは完全予約制。それにしては、すぐ予約が埋まるから、まぁ人気と言えるんだろうね」
琉央さんの言葉に、オレは「へぇ」と相槌を打つ。
「店員とか雇ってるの？」
「全部俺たちでやるんですね、これが」魁君が笑顔で言い放った。
「……機密組織がカフェとか開いてて平気なの？」
「そ・こ・は。ちゃんとした理由があるから大丈夫！」
「ちゃんとした理由？」
自信満々な魁君にオレが聞き返すと、琉央さんがパソコンを傍に避けてオレの方を向いた。
「“カフェごっこ”が許可されている理由は三つ。
一つはカモフラージュの為。もう一つは情報収集の為。
最後の一つは、メンバーの中に溜まった微量の丹を他人との触れ合いにより活性抑制を行い心身をニュートラルな状態に戻す為」
オレはよく分からなくて首を傾げる。
その様子に魁君は「あのね」と笑った。
「最後のはね、簡単に言うと……俺たちって丹にめちゃくちゃ晒されてるじゃん？
だから、時々自分が丹電子障害か健康なのか分からなくなる時があるワケ」
「え？ オレ達、丹電子障害なの？」
「違う違う！ 特に赤い遺伝子を持ってる……オレとシュンちゃんの事なんだけど。
なんて言うのかな……時々、微かに丹電子障害になってるのに気付かないまま過ごしてる時あるんだよ。大袈裟に言うとね！ つまり、風邪みたいな！」
「…………なるほど？」
「で、全く共鳴できない赤の他人と話す事で、俺人間だったわ、って思い出せる的な」
「……人にうつすと治るってやつ？」
「あはは、ウケる。うつしてる訳じゃないんだけど、本当に健康な人を見て、自分の不健康な部分が分かる、鏡みたいな？」
「ふぅん」
やっぱりピンと来なくて、オレはもう一度首を傾げる。
「一也の気持ちは分かる」
琉央さんが頷いた。
「僕も一也も、赤の言わば対である黒の遺伝子を持っているから、赤の遺伝子を持つ人間の気持ちに共感できないのは無理もない」
「そっか」
そんなもんなのかな。
そう自分の無知さにオレが納得しかけた時だった。「でもさ」と魁君が横から呟いた。
「お上からこのカフェ閉めろって言われた時、その《《共感できないコト》》論文にまとめて提出して、カフェ閉店を阻止したのは琉央くんだよ」
「え？」
「シュンに言われて体内の丹濃度を測定したものを提出した。感情的な理由で効果が無いと根拠なく言うのは理解できない。数字は嘘をつかない」
「またまた〜、シュンちゃんがカフェ楽しみにしてるの知ってた癖に〜」
「それを言うなら君の方が楽しそうだろう」
「え、それって俺のために論文仕上げてくれた的な？」
「そうだね」
「え〜〜超嬉しい〜さすが琉央くん！ じゃあ、そんな楽しそうな俺の頼みだし、カフェ開けていいと思う？」
魁君にそう振られた琉央さんは、はぁ、と面倒くさそうに小さくため息を吐く。
そして、掛けていた赤い縁の眼鏡のブリッジを指で押し上げた。
「シュンがいいならいいんじゃない」
「うぇーい！ きっとシュンちゃんなら良いよって言うと思うよ！」
その様子を見て。
琉央さんは魁君の事になるとやっぱりいい加減なんだな、と、オレは少し呆れたのだった。
