0.34 百舌 ついに君はいなくなって
「っう……」
右肩の方から小さなうめき声が聞こえて、思考が脳みそに戻ってくる。
横目で見ると、シュンさんが小さく伸びをして、ついでにあくびをしていた。
目が覚めたみたいだ。
「大丈夫ですか？」
オレが尋ねると、シュンさんは「うぅん」とか言いながら更にもう一回大きく伸びをした。
そして間を置いて、小さく息を吸った。
「っあれ……、零じゅ……——」
シュンさんが驚いた顔でこちらを見た。
口が開きっぱなしの焦った顔と目があった。
「シュンさん？」
声を掛けた。
途端に「あ」とシュンさんが気まずい顔になる。
慌てたシュンさんの膝から書類が落ちて、廊下にバラバラと散らばった。
「あ……はは、一也。……えっと、大丈夫。ごめんね」
「何やってんですか、あんた」
「えへへへ、恥ずかしいところ、見られちゃったな」
シュンさんがベンチから降りて、そそくさと散らばった書類を片し始める。
オレもそれを手伝おうとベンチを降りる。
書類にはよく分からない難しい文章が並んでいた。その上、一瞬『機密』みたいな字が見えたような気がした。
こんなに撒き散らかして大丈夫なのか？
手元に束ねた書類を軽く整えてシュンさんに手渡す。
シュンさんがへらへらしながらそれを受け取った。
まだ焦った顔してる。
きっと、オレと零樹さんを間違えたから。
「シュンさん」と、オレは思わず呟いた。
「……なぁに？」
「ごめんなさい。オレ、琉央さんから全部聞きました。零樹さんのこと」
「……」
シュンさんは無表情だった。
「だから、気にしないでください」
オレが言うと、シュンさんは少し泣きそうな顔で、はぁ、とため息を吐いた。
「…………ごめんね。ちょっと。嫌な夢を見て。寝ぼけてただけだから。忘れてほしいな」
シュンさんは書類を膝の上で束ねて、傍に置いてあったファイルに突っ込んだ。
「僕は、とても失礼な奴だね……。許してほしい。
でも……言い訳をするとね。君が、あんまりにも零樹に……前の相棒に、似ているから。思い出すんだ。君を見てると。
だからと言って、寝ぼけ眼で人違いをするなんて。失礼極まりない話なんだけれど……——」
「別にっ……そんな事ないです」
「——あはは、君はほんとうに優しいんだね」
まるで捨て台詞を吐くみたいなシュンさんに、オレは少しむっとした。
でもその気持ちが分かる気がして、複雑な心持ちだった。
きっと、そのせいだ。
「別に……オレのこと、零樹さんの代わりにしてくれていいです」
オレはつい、そのせいで、そうやってシュンさんを困らせるような言い方をしたんだと思う。
シュンさんの顔は、怖くて見れなかった。
なのに、言葉を止めることができなくて、オレは下を向いたまま、言い訳みたいに小さく言葉を続けた。
「……オレ、頑張るから。
あんたの背中を守れるくらい、任務を一人前に遂行できるくらい、あんたの前から死んでいなくならないように、強くなるから。
その時は……代わりじゃなくて、オレを、本当の相棒にして……ほしい、です」
言って、少し間があった。
けれどシュンさんは何も言わなかったし、微動だにもしなかった。
