0.18 雲雀 残り香も
息を薄く吐いて少し身構える。
オレが真剣な顔で魁さんを眺めていたら、魁さんが少し考えた顔をしながら「あー……」とバツが悪そうに手を頭の後ろに回した。
「そういうの慣れてないからさ」
「え？」
「いや、真剣にやんなくていいって意味じゃなくて。その……。俺の事は魁って呼び捨てにしてくれていいし、敬語じゃなくていいよ。さん付けとかさ。慣れないんだよね〜。ほら、今まで下っ端だったから」
オレは、きょとんとする。
まさかそんな事を言われるとは思わなかった。
「気を張らなくていい」と、遠回しに、オレを傷付けないように言ってくれているのが分かる。
少し寄り掛かりたくなる。
琉央さんにもそうであったように。
でも、甘えちゃいけない。そうオレは思い直す。
会ったばかりの他人に、不用意に寄り掛かってはいけない。
だって。優しくしてくれたことを頼りにしてしまったら。
オレはもっと甘えてしまう。
その先に待つのは不確かなものだけで。
安心を求めていたはずなのに、逆に安心から離されていく。
依存してしまうから。
人なんて、死んだら終わりだ。
例え、オレの気持ちをわかってもらえたって、その人が目の前からいなくなったら、それまでだ。
待つのは、オレの期待に対する無意識の裏切りだけだ。
結局、自分の気持ちは自分でしか折り合いを付けられない。
だから。
全て。
手放しの無責任な優しさだ。
そう思うのが一番なんだ。
たかが、他人なんだから。
人に優しくするのなんか、どうせその場しのぎだ。
知ってるはずだろ。
油断しちゃダメだ。
オレは眉をひそめて魁さんを見つめかえす。
魁さんと目があう。
躑躅色の目が、真剣さを浮かべているのが見える。
少し怖かった。
魁さんは黙ったまま、オレのことをじっと見つめる。
オレも見つめ返す。
しばらく無言のまま。
茶化されている訳ではないんだと思う。
けれど。魁さんの本心は読み取れなくて。
ただ、オレが何かしら返事をするまで待つと決め込んだみたいで。オレが何か言わなければ、口を開く気配はなさそうだった。
オレはため息を吐く。
なんか。
よくわからないな。
なんでこんなに優しいんだろう。
そもそもここは“機密組織”なんだから。
“そういう優しさ”って、不要なんじゃないのか。
オレをどうしたいんだろう。
というか、こんなに間があいて。
ここで「嫌です」なんて、なんだか言い辛いじゃないか。
「…………わかった……魁、くん」
オレが諦め気味に呟くと、魁さん、もとい、魁君は「よしよし、上出来〜」と心底嬉しそうに笑う。
そして「一也とは歳近いし仲良くしたいもん」とパタパタと小鳥みたいに腕を振った。
口だけじゃなくて動作も豊かな人だな、と心底思う。
さっきまであんなに怖く感じたのに。
真剣さが、よく分からない。
オレを試してるのか。
それとも、何かを悟られないようにしているんだろうか。
どうして？
オレは考えながら近くに荷物を入れたリュックを下ろす。
そうして中からお金だけ入った財布を取り出して、ズボンの後ろポケットに突っ込んだ。
「おっけ」魁君が呟く。
「琉央くんが車出して待ってるから、行こうか」
琉央さんも居るのか、と思い出したところで「あの」と思わず口をついた。
「シュンさんは？」
「シュンちゃん？」
意外そうな顔をする魁君を見て、オレはあっと思った。
後悔しつつ「うん」と頷く。
「シュンちゃんは探せば会えると思うよ。別の仕事で先に行ってるから」
魁君の言葉に「そっか」と言うと、魁君が間髪入れずに「なんか用事？」と尋ねてくる。
オレが吃っていると、魁君が「あー！」と思い出した様に笑う。
「もしかして文句？ 言ってやんなよぉ、シュンちゃん超ひどい事したんだから」
「いや……何というか」
「うん？」
「何してるんだろうって……単純に、気になって」
「……ほーん。なるほどねー」
魁君を見る。
心底納得したような、不思議そうな顔をしていた。
